(insects)

이 무척추동물의 특징은 성충 단계에서 몸이 머리와 가슴과 배, 세 부분으로 이루어지며, 여섯 개의 다리와 한 쌍의 더듬이가 있고, 대개 두 개 또는 네 개의 날개가 있다는 것이다.

성서의 회화적인 언어로는 곤충을 ‘네 개로 다니는 (것)’이라고 부른다. 모세는 분명 곤충이 다리가 여섯 개라는 사실을 잘 알고 있었을 것이다. 따라서 이 표현은 틀림없이 다리의 수보다는 이동 방법을 언급한 것일 것이다. 벌과 파리와 말벌류 등의 날개 달린 곤충 중에는, 여섯 개의 다리를 사용하여 네발 달린 짐승처럼  걷는 것들이 있다. 메뚜기와 같은 다른 곤충들은 두 개의 뛰는 다리를 가지고 있으며, 따라서 기어 다니기 위하여 실제로 나머지 네 개의 다리를 사용한다.—레 11:20-23.

곤충은 알려진 종만 80만 종이 넘어, 매우 다양하고 그 차이가 현저하다. 어떤 종은 색깔이 수수하지만, 어떤 종은 밝은 색조에 아름다운 모양을 하고 있다. 무지개의 모든 색조가 표현된다. 곤충은 크기 면에서도 다양하여, 바늘귀를 통과할 수 있을 정도로 작은 딱정벌레에서부터 길이가 30센티미터가 넘는 진기한 “대벌레”까지 있다. 곤충들 가운데서는 조직된 공동체, 건축자, 농부, 제조업자, 장거리 비행사, 전문 도약 선수, 수영 선수, 굴착공을 발견할 수 있다. 연구와 관찰을 통하여 사람은 곤충으로부터 많은 것을 배울 수 있으며, 무엇보다 중요한 것은 곤충이 하느님의 창조물이며, 우연에 의해서가 아니라 모든 지혜의 근원이신 여호와에 의해 본능적 지혜를 부여받았다는 점이다.—욥 12:7-9.

많은 사람들이 곤충을 농작물과 사람의 소유물에 해를 주고 질병을 퍼뜨리는 해충으로 보는 경향이 있지만, 현재 환경에서 유해하다고 할 수 있는 곤충은 실제로 그 비율이 매우 낮다. 대다수가 해도 유익도 없거나 직접적·간접적으로 사람에게 유익한 것으로 분류될 수 있다.

곤충은 식물과 중요한 관계를 맺고 있다. 한 추산에 따르면, 꽃식물의 85퍼센트가 곤충에 의한 수분에 전적으로 또는 부분적으로 의지하고 있다고 한다. 곤충은 또한 토양 형성에도 그리고 청소에도 유익한 역할을 수행한다. 염료와 셸락은 깍지벌레류로부터 생산한다. 중동에서는 메뚜기와 같은 곤충들이 수 세기 동안 식품으로 사용되었다. 곤충이 존재하지 않았다면, 꿀과 비단은 세상에 알려지지 않았을 것이다.

곤충은 참으로 지상의 다른 피조물과 관련하여 중요한 위치를 차지한다. 곤충학과 식물학 교수인 칼 D. 덩컨은 이렇게 논평하였다. “곤충은 인간 세계의 특징을 인간 자신보다 훨씬 더 크게 결정하며, 만일 갑자기 곤충이 완전히 사라진다면, 세계는 아주 큰 규모로 변하여서 인간이 그 어떤 종류의 조직화된 사회를 유지할 수 있을지 극히 의심스럽다고 말하는 것도 과언이 아니다.”—「스미스소니언 협회 연보」(Annual Report of the Smithsonian Institution), 1947년, 346면.