삼위일체 가르침​을 믿는 사람​들​은 하느님​이 세 위, 즉 아버지​와 아들​과 성령​으로 이루어져 있다고 말​한다. 이 세 위​의 각 위​는 다른 위​들​과 동등​하고 전능​하며 시작​이 없다고 한다. 따라서 삼위일체 교리​에 의하면, 아버지​도 하느님​이고 아들​도 하느님​이고 성령​도 하느님​인데 오직 한 하느님​만 있다.

삼위일체​를 믿는 많은 사람​들​은 이 가르침​이 난해​하다는 점​을 인정​한다. 그러면서도 그​들​은 성서​에서 삼위일체​를 가르친다고 생각​할지 모른다. 유의​할 점​은 성서​에 “삼위일체”라는 말​이 결코 나오지 않는다는 것​이다. 그러면 삼위일체​라는 사상​은 성서​에 나오는가? 그 점​을 알아보기  위해 삼위일체 지지자​들​이 그 교리​를 옹호​할 때 흔히 사용​하는 성구​를 살펴보도록 하자.

요한복음 1:1​은 이러​하다. “태초​에 말씀​이 계시니라. 이 말씀​이 하나님​과 함께 계셨으니 이 말씀​은 곧 하나님​이시니라.” (개역개정판) 같은 장​의 나중 부분​에서 사도 요한​은 “말씀”이 예수​임​을 분명​히 알려 준다. (요한복음 1:14) 그런데 말씀​이 하느님​이라고 되어 있으므로 일부 사람​들​은 아들​과 아버지​는 틀림​없이 한 하느님​의 일부​라고 결론​짓는다.

이 성서 내용​은 원래 그리스어​로 기록​되었다는 것​을 기억​해야 한다. 나중​에 번역자​들​은 그리스어 본문​을 다른 언어​로 번역​하였다. 하지만 많은 성서 번역자​들​은 “이 말씀​은 곧 하나님”이라는 표현​을 사용​하지 않았다. 그 이유​가 무엇​인가? 이 번역자​들​은 성서​를 기록​하는 데 사용​된 그리스어​에 대한 지식​을 근거​로, “이 말씀​은 곧 하나님”이라는 말​은 다르게 번역​해야 한다는 결론​에 이른 것​이다. 그러면 어떻게 번역​해야 하는가? 몇 가지 예​를 들면 다음​과 같다. “로고스[말씀]는 신격​을 가지고 있었다.” (신역 성서, A New Translation of the Bible) “말씀​은 신​이었다.” (신약 개정판, The New Testament in an Improved Version) “말씀​은 하느님​과 함께 있었고 그분​과 같은 본성​을 가지고 있었다.” (번역자​의 신약, The Translator’s New Testament) 이 번역판​들​에 의하면, 말씀​은 하느님 자신​이 아니다. * 오히려 말씀​은 여호와​의 피조물​들 가운데 차지​하고 있는 높은 지위 때문​에 “신”이라고 되어 있는 것​이다. 여기​서 “신”이라는 말​은 “위력 있는 이”를 의미​한다.

대부분​의 사람​들​은 성서​를 기록​하는 데 사용​된 그리스어​를 알지 못한다. 그렇다면 사도 요한​이 기록​한 말​의 실제 의미​를 어떻게 알 수 있는가? 예​를 들어, 교사​가 어떤 문제​에 관해 학생​들​에게 설명​하고 있다고 생각​해 보자. 나중​에 보니, 그 설명​에 대한 학생​들​의 이해​가 각기 달랐다. 학생​들​은 이 문제​를 어떻게 해결​할 수 있는가? 교사​에게 설명​을 더  해 줄 것​을 부탁​할 수 있다. 틀림​없이, 더 많은 것​을 알게 되면 그 문제​를 더 잘 이해​하는 데 도움​이 될 것​이다. 그​와 비슷​하게 요한복음 1:1​의 의미​를 이해​하려면, 요한복음​에서 예수​의 지위​에 대해 무엇​이라고 말​하는지 더 알아볼 필요​가 있다. 이 문제​에 대해 더 많은 것​을 알게 되면 올바른 결론​에 이르게 될 것​이다.

예​를 들어, 요한​이 그다음​에 쓴 1:18의 내용​을 보면, “어느 때​에든 [전능​한] 하느님​을 본 사람​은 아무​도 없다”고 했다. 하지만 아들 예수​를 본 사람​들​은 있었다. “말씀[예수]이 육신​이 되어 우리 가운데 거하시매 우리​가 그​의 영광​을 보”았다고 요한​이 알려 주기 때문​이다. (요한복음 1:14, 개역개정판) 그렇다면 어떻게 아들​이 전능​한 하느님​의 일부​가 될 수 있겠는가? 요한​은 또한 말씀​이 “하나님​과 함께” 계셨다고 말​한다. 하지만 어떤 사람​이 누군가​와 함께 있으면서 어떻게 동시​에 그 사람​일 수 있는가? 그​에 더해, 요한복음 17:3​에 기록​된 것​처럼 예수​께서는 자신​과 하늘​의 아버지​를 명확​히 구분​하신다. 예수​께서는 아버지​를 “오직 한 분​의 참하느님”이라고 부르신다. 요한​은 자신​의 복음서 끝 부분​에서 이러​한 말​로 내용​을 요약​한다. “이러​한 것​들​을 기록​한 것​은 예수​께서 하느님​의 아들 그리스도​이심​을 여러분​이 믿게 하려는 것​이다.” (요한복음 20:31) 여기​서 예수​가 하느님​이 아니라 하느님​의 아들​이라고 되어 있는 것​에 유의​해야 한다. 요한복음​에 나오는 이와 같은 더 많은 정보​를 고려​하면 요한복음 1:1​을 어떻게 이해​해야 하는지가 명백​해진다. 말씀​인 예수​는 높은 지위​에 있다는 의미​에서 “신”이지만, 전능​한 하느님​과 동일​하지는 않다.

교사​와 학생​의 예​를 다시 생각​해 보자. 교사​의 보충 설명​을 듣고도 여전​히 의구심​을 품는 학생​들​이 있다고 하자. 이 학생​들​은 어떻게 할 수 있는가? 다른 교사​에게 가서 그 문제​에 대해 더 알려 달라고 부탁​할 수 있다. 그 교사​가 원래 교사​의 설명​이 사실​임​을 확인​해 준다면 학생​들 대부분​의 의구심​은 사라질 것​이다. 그​와 마찬가지​로, 예수​와 전능​한 하느님​의 관계​에 관해 성서 필자 요한​이 한 말​이 정확​히 어떤 의미​인지 확신​이 서지 않는다면 다른 성서 필자​들​의 기록​을 가지고 더 알아볼 수 있다.  예​를 들어, 마태​의 기록​을 고려​해 보자. 그​는 이 세상 제도​의 끝​에 관한 예수​의 이러​한 말씀​을 인용​한다. “그 날​과 그 시간​에 관해서는 아무​도 모릅니다. 하늘​의 천사​들​도 아들​도 모르고 오직 아버지​만 아십니다.” (마태복음 24:36) 이 말씀​은 예수​가 전능​한 하느님​이 아니라는 사실​을 어떻게 확증​해 주는가?

예수​는 아버지​께서 아들​보다 더 많은 것​을 아신다고 말​한다. 하지만 예수​가 전능​한 하느님​의 일부​라면 아버지​께서 아시는 것​을 똑같이 알 것​이다. 따라서 아들​과 아버지​는 동등​할 수 없다. 하지만 ‘예수​에게는 두 가지 본성​이 있다. 여기​서는 그분​이 인간​으로서 말​하고 계신 것​이다’라고 말​하는 사람​도 있을 것​이다. 그렇지만 설령 그렇다 하더라도 성령​은 어떠​한가? 성령​이 아버지​와 동일​한 하느님​의 일부​라면 예수​가 아버지​께서 아시는 것​을 성령​도 안다고 말​하지 않는 이유​는 무엇​인가?

성서 연구​를 계속​하다 보면 이 문제​와 관련 있는 성서 구절​들​을 더 많이 알게 될 것​이다. 그 성구​들​은 아버지​와 아들​과 성령​에 관한 진리​를 확증​해 준다.—시편 90:2; 사도행전 7:55; 골로새서 1:15.