모세 율법​에 따르면 맹세​할 수 있는 적절​한 경우​들​이 있었습니다. 하지만 예수 시대​에는 일상생활​에서 맹세​하는 일​이 너무나 흔해서 사람​들​은 사실상 무슨 말​을 하든 그 말​을 맹세​를 통해 강조​하는 풍조​가 있었습니다. 사람​들​이 자신​의 말​에 신빙성​을 더하려고 하다 보니 그처럼 무의미​한 관습​이 생긴 것​입니다. 하지만 예수​께서는 그러한 관습​을 두 번​이나 질책​하셨습니다. 그분​은 이렇게 가르치셨습니다. “여러분​은 ‘예’ 할 것​은 ‘예’ 하고, ‘아니요’ 할 것​은 ‘아니요’라고만 하십시오.”—마태 5:33-37; 23:16-22.

「신약 성서 신학 사전」(Theological Dictionary of the New Testament)은 ‘탈무드’를 보면 “유대인​들​이 가능​한 한 모든 말​을 맹세​로 확증​하려는 경향”이 매우 강했다는 점​을 알 수 있다고 지적​합니다. ‘탈무드’는 어떤 맹세​가 구속력​이 있고 어떤 맹세​가 구속력​이 없는지 아주 세세​하게 기술​합니다.

생각 없이 맹세​하는 것​을 예수​께서만 정죄​하신 것​은 아닙니다. 예​를 들어, 유대인 역사가 플라비우스 요세푸스​는 한 유대교 종파​에 대해 이렇게 말​했습니다. “그​들​은 맹세​하는 것​을 허위 증언​을 하는 것​보다 더 나쁜 것​으로 여겨 맹세​를 하지 않는다. 어떤 사람​이 하느님​께 맹세​할 때​만 그 사람​을 믿을 수 있다면, 그 사람​은 이미 정죄​받은 사람​이라고 생각​하기 때문​이다.” 유대교 경외서​인 ‘시라​의 지혜서’ 즉 ‘집회서’(23:11)에서도 “쉽게 맹세​하는 사람​은 뼛속​까지 불법적​인 사람”이라고 기술​합니다. 예수​께서는 맹세​를 가볍게 여기는 관습​을 정죄​하셨습니다. 우리​가 언제나 진실​을 말​한다면 우리​의 말​에 신빙성​을 더하기 위해 맹세​할 필요​가 없을 것​입니다.