사랑도 없이 억지로 하는 결혼 생활

“이혼율이 높은 사회에서는, 불행한 결혼 생활이 이혼으로 끝날 가능성만 높은 것이 아니라 결혼 생활 자체가 불행해질 가능성 또한 높다.”—미국 가정 문제 협의회.

인생의 행복이나 불행은 상당 부분 같은 근원에서 비롯된다는 말이 있습니다. 그 같은 근원이란 바로 결혼 생활입니다. 사실, 인생에서 결혼 생활만큼 큰 환희나 큰 고통을 가져다 줄 수 있는 것도 드뭅니다. 이 기사에 실린 네모 안의 내용을 보면 알 수 있듯이, 매우 큰 고통을 겪고 있는 부부들이 많습니다.

하지만 이혼에 관한 통계 자료를 통해 알 수 있는 것은 빙산의 일각에 불과합니다. 결혼 생활을 배에 비한다면, 침몰하는 배가 한 척이라면 헤아릴 수 없이 많은 다른 배들은 물에 떠 있긴 하지만 흐르지 않고 정지해 있는 물속에 갇혀 오도가도 못하는 상황에 처해 있기 때문입니다. 30여 년 간 결혼 생활을 해 온 한 여자는 이렇게 털어놓았습니다. “우리는 과거엔 행복한 가정생활을 했지만, 지난 12년 동안은 정말 끔찍했습니다. 남편은 내 감정 따위엔 관심이 없어요. 남편은 감정에 관한 한 정말로 나의 최대의 적이지요.” 거의 25년간 결혼 생활을 해 온 한 기혼 남성도 그와 비슷하게 이렇게 한탄하였습니다. “아내는 더는 나를 사랑하지 않는다고 말했습니다. 그냥 한집에 같이 살면서 상대방이 여가 시간을 어떻게 보내든 상관하지만 않는다면 이대로 살아도 괜찮을 것 같다고 하더군요.”

물론, 그처럼 극단적인 상황에까지 이른 사람들 중에는 결혼 생활을 끝내는 사람들도 있습니다. 하지만 이혼하기를 꺼리는 사람들도 많습니다. 이유가 무엇입니까? 캐런 카이저 박사의 말에 따르면, 어떤 부부들은 자녀, 사회적 오명, 재정 문제, 친구, 친척, 신앙 등을 이유로 사랑이 없으면서도 함께 살지 모릅니다. 카이저 박사는 이렇게 말합니다. “법적 이혼을 원치 않는 그런 부부들은 배우자와 함께 사는 쪽을 택한다. 하지만 감정적으로는 이미 이혼한 상태이다.”

서로와의 관계가 식어 버린 부부는 체념하고 만족스럽지 못한 생활을 해 나가는 수밖에 없습니까? 사랑 없는 결혼 생활이 이혼하지 않고 살아가는 유일한 방법입니까? 여러 사람들의 경험을 살펴보면, 많은 불행한 결혼 생활이 회복되는 것이 가능함을 알 수 있습니다. 파탄에 이르러 겪는 고통뿐 아니라 사랑 없이 살아가면서 느끼는 괴로움으로부터도 회복되는 것이 가능합니다.

[3면 네모]

세계 전역의 이혼율

• 오스트레일리아: 1960년대 초 이래 이혼율이 거의 네 배로 치솟았다.

• 영국: 여러 예측에 의하면, 10건당 4건의 결혼이 이혼으로 끝날 것이다.

• 캐나다와 일본: 결혼의 3분의 1가량이 이혼으로 끝난다.

• 미국: 1970년 이래, 결혼하는 남녀가 계속 같이 살 확률은 50퍼센트밖에 안 된다.

• 짐바브웨: 결혼 5건당 2건 정도가 이혼으로 끝난다.