더욱 안전한 하늘을 위하여

알렉스는 9·11 테러가 일어나기 몇 주 전만 해도, 비행 공포증을 거의 극복했다고 생각하였습니다. 그가 타고 있던 여객기가 아테네에서 보스턴으로 가기 위해 이륙하자, 회사에서 홍보 부장으로 근무하고 있는 42세 된 그는 가슴이 마구 뛰고 손과 이마에 땀이 나면서 경미한 공황 발작을 일으키기 시작하였습니다.

하지만 그는 어떻게 해야 하는지를 알고 있었습니다. 비행 공포증을 극복하도록 그를 도와주고 있었던 치료사가 그에게 심호흡을 하며 아름다운 풍경을 떠올리면서 의자의 팔걸이를 꽉 쥐었다 놓았다 하는 일을 1분에 네 번씩 해 보라고 말해 주었던 것입니다. 비행기가 난기류에 휩싸여 기체가 마구 흔들리면서 두려움을 느끼게 하는 소리가 나자 거의 실신할 지경에 이른 알렉스는 한적한 해변에 있는 자신의 모습을 머릿속에 그려 보았습니다. “상당히 좋아졌다는 생각이 들었습니다.” 알렉스의 말입니다.

비행기 승객들 중 상당수에게 비행 공포증이 있습니다. 최근 몇 년 사이에 많은 사람들이 비행 공포증 극복 강좌에 도움을 구하였습니다. 많은 경우, 그들이 비행기를 타게 하기 위해 가족이나 고용주나 항공사가 그들을 설득했기 때문입니다. 대부분의 승객들이 그러한 강좌를 통해 효과를 보았습니다. 많은 강좌는 높게는 90퍼센트에 이르는 성공률을 자랑하였습니다.

그러나 9·11 테러가 일어나면서 이 모든 것이 송두리째 바뀌었습니다. 알렉스는 그 강좌를 듣는 일을 즉시 그만두었습니다. 또한 그의 고용주에게는 실망스러운 일이지만, 중요한 고객이 될 가능성이 있는 사람을 만나기 위해 비행기를 타고 가려던 계획들도  취소하였습니다. “가뜩이나 비행 공포증이 있었는데 엎친 데 덮친 격으로 테러까지 발생하니까 내 능력으로는 도저히 극복할 수 없을 것 같았습니다. 치료를 받았는데도 전혀 소용이 없었죠.” 알렉스의 말입니다.

보안 체계에 대한 철저한 조사

짜증이 난 비행기 승객들은 탑승객들에게 하는 일상적인 질문들, 이를테면 “모르는 사람이 이 비행기 편으로 물건을 운반해 달라고 부탁한 적이 있습니까?”라든지 “짐을 싼 이후로 어느 짐에서든지 주의를 다른 곳으로 돌린 적이 있습니까?”와 같은 질문을 9·11 테러범들에게도 했다는 점을 지적합니다. 테러범들도 대부분의 사람들이 하는 것처럼 틀림없이 “아니요”라고 대답했을 것입니다. 일부 보안 전문가들 역시 테러범들이 탑승에 성공했다는 사실을 항공 여행의 안전에 허점이 있다는 증거로 여기고 있습니다. “아무도, 그 어떤 것도 강압적으로 변화를 가져올 수는 없었습니다. 하지만 네 대의 항공기가 납치되어 파괴된 데다 수천 명이 목숨을 잃은 사건은 강압적으로라도 그러한 변화를 가져오기에 충분한 명분이 될 것입니다.” 항공 안전 연합회의 회장을 지낸 짐 매켄나의 말입니다.

엄청난 인명 피해가 발생한 그 항공기 추락 사고의 여파로, 공항과 항공기의 안전과 관련된 전 분야에 대해 철저한 조사가 행해졌습니다. 국회 청문회에서 미국 교통부의 감사관인 케네스 M. 미드는 이렇게 진술하였습니다. “기존에 있었던 보안상의 요구 조건에 더해 여러 가지 요구 조건이 새로 생겨났지만, 아직도 불안하게 하는 보안상의 허점이 있으며 보강해야 할 ··· 취약한 부분이 몇 군데 있습니다.” 그러한 빈틈을 메우기 위해 어떤 조처가 취해지고 있습니까?

잠재적인 보안 위협 요인에 대한 조사

미국 굴지의 항공사에서 근무하고 있는 한 보안 담당 간부는 비행기를 타는 것이 두렵지 않으냐는 질문을 받으면, 조금도 망설이지 않고 “두렵지 않아요. 캡스(CAPS)를 믿으니까요” 하고 대답합니다. 그는 ‘컴퓨터 지원 승객 조회’(Computer Assisted Passenger Screening) 시스템을 말하고 있는 것입니다. 이  시스템은 이 시스템을 도입한 항공사에서 판매한 항공권 하나하나를 등록합니다. 또한 항공권이 항공사 항공권 판매소나 여행사에서 구입한 것인지, 아니면 인터넷을 통해 구입한 것인지를 표시해 줍니다. 게다가 승객이 혼자서 비행기를 타는지 아니면 가족이나 다른 동반자와 함께 타는지와 같은 그 밖의 데이터와 범죄에 연루되어 있거나 항공사, 항공사 직원, 항공사 재산을 대상으로 위법 행위를 저지른 적이 있는지와 같은 세부 사항까지 기록합니다.

승객이 공항에서 탑승 수속을 밟을 때마다, 그러한 정보가 확인되고 최신 데이터로 갱신되는데, 거기에는 검색 질문에 개인이 한 대답도 포함됩니다. 수집한 데이터와 그 데이터를 처리해서 분류하는 데 사용하는 방법에 대한 정확한 세부 사항은 항공업계에서 보안이 가장 철저한 기밀 사항에 속합니다. 세계 전역에서 캡스와 유사한 다양한 시스템이 사용되고 있는데, 그중 일부는 외국 정부와 국제 경찰 기관, 이를테면 국제 형사 경찰 기구인 인터폴과 직접 연결되어 있습니다. 유럽에 있는 많은 공항에서 사용하고 있는 여권 검사 시스템은 승객의 항공기 이용 경력과 국가별 이동 경로를 기록하고 추적할 수 있습니다.

이러한 분류는 수하물이나 수탁 화물과 같은 물건보다는 불순한 마음을 품은 사람들이 보안에 더 위협이 될 가능성이 높다는 가정 하에 이루어집니다. 따라서 공항의 보안을 더 철저히 하기 위해, 다양한 생체 인식 장치나 전자 신분증인 스마트카드 같은 것을 사용하는 방법이 현재 검토 중이거나 도입되고 있습니다.

승객의 분류와는 별도로, 공항 보안과 관련된 또 다른 중요한 문제는 위험한 물건과 물질이 비행기에 실리는 것을 미연에 방지하는 일입니다. 엑스선 투시 장치로 하는 검색에는 한계가 있습니다. 공항 보안 요원들이 장시간 집중력을 유지하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 화물이 엑스선 투시 장치를 통과할 때 화면에 나타나는 흐릿한 상을 쳐다보고 있으면 집중력이 떨어질 수 있기 때문입니다. 뿐만 아니라, 자력계(磁力計)가 작동하기에 검사해 보았더니 거듭 집 열쇠나 동전이나 허리띠의 버클 같은 것이 감지되다 보면, 정작 적발해야 할 물건 때문에 작동했을 때에는 무시하고 넘어가는 일이 있을 수 있습니다.

더욱 엄격해진 법률

그러한 한계를 만회하기 위해, 정부들은 공항 보안을 강화하는 법률을 제정하였습니다. 미국에서는 그러한 법률의 제정에 따라, 화물의 소유주가 탑승하지 않으면 화물을 비행기에 싣지 못하고, 기내로 반입되는 모든 수하물을 철저히 검사하며, 모든 수탁 화물에 폭발물이 있는지 검사하는 조처를 2002년 말부터는 시행해야 합니다. 또한 조종실 출입문을 강하고 안전하게 만드는 작업이 진행 중에 있습니다. 항공사 직원들에게는 위기 대처 훈련이 추가로 실시되고 있습니다. 또한 일반 항공기에도 무장한 항공기 보안 요원이 배치되었습니다.

9·11 테러가 일어나고 나서 여러 달 동안, 세계 전역에 있는 많은 공항에서는 승객들의 몸을 수색하고 짐을 일일이 손으로 검사하였습니다. 일부 경우에는 승객과 수하물에 대해 손으로 2차 검색을 실시하기도 하였습니다. 유럽의 여행자들은 이러한 유형의 예방 조처에 이미 익숙해져 있습니다. 비행기 납치가 극에 달한 1970년대에 그러한 조처가 널리 시행되는 것을 보았기 때문입니다. 이제는 승객이 날카로운 물건을 소지하고  탑승하는 것이 금지되어 있습니다. 항공권을 가지고 있는 여행자만 검색대를 통과하는 것이 허용됩니다. 많은 사람들은 탑승 수속을 밟기 위해 서 있는 사람들의 줄이 더 길어지고 공항 청사에 무장 군인이 상주하는 것에 익숙해졌습니다.

정비의 중요성

너무나도 익숙해져 있는 다음과 같은 광경을 머릿속에 그려 보십시오. 한 승객이 공항에 있는 여러 검색대를 통과한 끝에 마침내 탑승구에 도착하여 항공사 직원이 탑승하라고 이야기하기만을 기다리고 있습니다. 바로 그때 옆에 있던 회색 정장을 입은 승객이 이렇게 말합니다. “들으셨습니까? 기계상의 문제로 출발 시간이 지연된다던데요.” 그는 실망스러운 표정을 지으며 이렇게 덧붙입니다. “비행기가 없다며 그냥 돌려보내지나 않았으면 좋겠네요!”

대부분의 승객들이 깨닫지 못하고 있는 사실은, 항공사들이 엄격하고 철저한 점검 체계를 가지고 있다는 점입니다. 비행기의 항공 일지를 주의 깊이 검토함으로 수리할 필요가 있는지 미리 예측합니다. 사실, 항공사들은 항공기가 기록상 전혀 문제가 없다 하더라도 비행기와 엔진에 대해 엄격하게 계획된 정밀 검사를 실시해야 한다는 규정을 갖고 있는데, 일반적으로 자동차의 경우보다 훨씬 더 자주 그러한 검사를 합니다.

한 주요 항공사에서 일하고 있는 정비 담당 직원은 그 점을 뒷받침하는 이러한 말을 합니다. “이 계통에서 일한 지 거의 15년이 되었지만, 정비 일을 하는 사람 치고 안전 문제를 그다지 심각하게 받아들이지 않는 사람은 결코 본 적도 이야기를 나눠 본 적도 관찰한 적도 없습니다. 어쨌든, 그 직원의 친구들과 가족도 그들이 정비하는 비행기를 타기 때문에 어리석게 위험을 무릅쓰지 않게 되는 거죠.”

항공기 정비사와 관리 직원들은 책임이 막중합니다. 그들 중 한 사람은 이렇게 회상합니다. “아이오와 주 수시티에서 DC-10 항공기 한 대가 추락하던 날 밤을  결코 잊지 못할 겁니다. 그 당시 나는 항공기 정비사로 근무하고 있었고, 같은 기종 항공기의 꼬리 부분 안쪽에서 검사와 수리를 담당하고 있었죠. 그때 우리는 추락한 항공기에 실제로 무슨 일이 있었는지에 대해 가지고 있는 정보가 극히 적었습니다. 그날 밤 혼신을 다해 일을 하면서 ‘그 항공기에 무슨 일이 있었던 것일까? 혹시 지금 나라면 찾아내서 그러한 참사가 또다시 일어나는 것을 막을 수 있었을 그 무엇인가를 다른 누군가가 놓친 건 아닐까? 나는 내가 해야 하는 방식대로 정확히 모든 일을 하고 있었나?’ 하고 궁금해하던 일이 기억납니다. 그날 저녁, 나는 비행기 꼬리 부분에서 자세히 살피고 생각하면서 오랜 시간을 보냈습니다.”

항공기 정비사들은 일상적인 일에서부터 매우 수준 높은 검사와 문제 해결 기술에 이르기까지, 그들의 일과 관련된 모든 분야에 관해 끊임없이 훈련을 받습니다. 정비사 훈련 과정은 매년 갱신되어, 평범한 것에서부터 특수한 것에 이르기까지 직면할 수 있을 것으로 생각되는 모든 종류의 상황을 다룹니다.

항공 참사가 일어나면, 수집된 데이터를 분석하여 모의 비행 훈련 장치에 입력합니다. 시험 조종사들과 항공기 기관사들은 모의 비행 훈련 장치를 조종하면서 앞으로 정비사들이 그와 유사한 문제에 더 잘 대처할 수 있게 해 주는 어떤 해결책이 더 있을 수 있는지 구상합니다. 그런 다음, 정비사들을 위해 그 문제를 다루는 훈련 프로그램을 마련하여 구체적인 지시를 합니다. 또한, 이와 같은 조사를 하다 보면  항공기와 부품의 설계도 변경되게 되는데, 그러한 실패를 교훈 삼아 앞으로는 실패를 최소화할 수 있기를 바라기 때문입니다.

한 관리 직원은 이렇게 결론 내립니다. “우리 모두는 ‘안전은 우연히 이루어지는 것이 아니라 계획해야 하는 것’이라는 말을 누누이 듣고 있습니다.”

다시 비행기를 타다

알렉스는 비행기를 타지 않겠다고 결심한 지 4개월이 지나자 이제는 자신이 가지고 있는 공포증을 극복해야 할 때가 되었다고 생각하게 되었습니다. 보스턴에 있는 로건 국제 공항에 경찰과 주 방위군이 있어도 그는 개의치 않는 것 같았습니다. 탑승 수속을 밟기 위해 길게 줄을 서고 그의 짐을 일일이 손으로 수색해도 전혀 짜증을 내지 않았습니다.

이러한 것들은 더욱 안전한 비행기 여행을 하려고 노력하는 그를 안심시켜 주는 역할을 하였습니다. 여전히 약간 땀이 나고 가슴이 조금 두근거리긴 하지만, 알렉스는 손으로 검사한 자신의 수하물을 기내 좌석 위에 있는 짐칸에 넣으면서 이렇게 말합니다. “이제 기분이 훨씬 나아졌습니다.”

[5면 네모와 삽화]

비행기를 타는 것에 관한 사실

여러 추산에 의하면, 비행기를 타는 것을 두려워하는 사람이 승객 5명당 1명이나 된다. 하지만 그들 모두가 비행기를 타는 것이 안전하지 않다고 생각하는 것은 아니다. 그들의 염려는 흔히 고소 공포증이나 군중 공포증과 같은 공포증이 그 원인이다.

[8면 도표]

치명적인 사고가 일어날 확률은 얼마나 되는가?

1년에 1번 평생에 1번

일어날 확률: 일어날 확률:

자동차 사고 6212분의 1 81분의 1

살인 1만 5104분의 1 197분의 1

기계류에 의한 사고 26만 5000분의 1 3500분의 1

비행기 추락 39만분의 1 5100분의 1

욕조 익사 80만 2000분의 1 1만 500분의 1

독을 지닌 동식물 420만분의 1 5만 5900분의 1

번개 430만분의 1 5만 6000분의 1

[자료 제공]

출처: 미국 국립 안전 협의회

[6면 삽화]

강화된 공항 보안

[자료 제공]

AP Photo/Joel Page

[7면 삽화]

승객 분류 및 검색

[7면 삽화]

개선된 정비

[8면 삽화]

조종사들은 고도의 훈련을 받은 전문가들이다