볼품없지만 널리 인기가 있는 땅콩

땅콩을 좋아합니까? 그렇다면 당신은 그러한 기호를 가진 많은 사람들 중의 한 사람입니다. 땅콩을 좋아하는 사람들이 굉장히 많기 때문입니다. 세계에서 인구가 가장 많은 두 나라인 중국과 인도가 전 세계 땅콩 생산량의 50퍼센트 이상을 생산합니다.

미국은 매년 10억 킬로그램이 넘는 땅콩을 수확하는데, 이것은 세계 총 생산량의 거의 10퍼센트에 해당합니다. 나이지리아, 남아프리카 공화국, 말라위, 브라질, 세네갈, 수단, 아르헨티나 역시 주요 땅콩 재배국입니다. 땅콩은 어떻게 그처럼 큰 인기를 얻게 되었습니까? 땅콩을 먹지 않는 것이 지혜로운 경우도 있습니까?

오랜 역사

땅콩의 원산지는 남아메리카인 것으로 생각됩니다. 사람들이 땅콩을 좋아했음을 보여 주는, 알려져 있는 최초의 유물 중에는 페루에서 발견된 꽃병이 있는데, 이 꽃병은 콜럼버스가 아메리카를 발견하기 이전 시대의 것입니다. 이 꽃병의 모양은 땅콩과 비슷하며, 땅콩 모양의 문양으로 장식되어 있습니다. 남아메리카에서 처음으로 땅콩을 접한 스페인 탐험가들은 땅콩이 항해 시에 뛰어난 영양 공급원이 된다는 것을 알게 되었습니다. 그 후 그들은 얼마의 땅콩을 유럽으로 가져갔습니다. 유럽 사람들은 땅콩을 여러 다른 용도로도 사용하였는데, 심지어는 커피 원두의 대용물로도 사용하였습니다.

포르투갈 사람들은 나중에 땅콩을 아프리카에 소개하였습니다. 그곳에서 땅콩은 다른 농작물이 견딜 수 없을 만큼 메마른 땅에서도 자랄 수 있는 귀중한 식품원으로 신속히 인정을 받게 되었습니다. 사실상 땅콩 초본은 척박한 땅에 꼭 필요한 질소를 공급하여 땅을 실제로 비옥하게 해 줍니다. 결국 땅콩은 노예 무역을 하던 시기에 아프리카에서 북아메리카로 건너가게 되었습니다.

1530년대에 땅콩은 포르투갈 사람들에 의해 인도와 마카오에 도입되었고, 스페인 사람들에 의해 필리핀에까지 보급되었습니다. 그 후 상인들은 땅콩을 그러한 나라들로부터 중국에 소개하였습니다. 그곳에서 땅콩은 중국의 무거운 짐이 되고 있었던 기근에 대처하는 데 도움이 될 수 있는 작물로 여겨졌습니다.

1700년대의 식물학자들은 그들이 ‘땅속의 콩’이라고 부른 땅콩을 연구해 보고는 이것이 돼지를 위한 훌륭한 먹이가 될 것이라는 결론을 내렸습니다. 1800년대 초에는 땅콩이 미국의 사우스캐롤라이나 주에서 상업적으로 재배되고 있었습니다. 1861년에 시작된 미국 남북 전쟁 기간 중에 땅콩은 교전 중인 양측의 군인들을 위한 식품으로 사용되었습니다.

하지만 그 당시만 해도 많은 사람들은 땅콩을 가난한 사람들을 위한 식품으로 생각하였습니다. 부분적으로는 이러한 인식 때문에, 당시 미국의 농부들은 사람이 먹을 용도로는 땅콩을 광범위하게 재배하지 않았습니다. 게다가 1900년경에 기계화된 장비가 발명되기 전만 해도, 땅콩 재배는 매우 노동력이 많이 드는 일이었습니다.

하지만 1903년 무렵에, 미국의 선구적인 농화학자였던 조지 워싱턴 카버가 땅콩 초본의 새로운 용도를 연구하기 시작했습니다. 그는 결국 땅콩을 이용하여 음료, 화장품, 염료, 의약품, 세탁 비누, 살충제, 인쇄용 잉크 등 300가지가 넘는 제품을 개발해 냈습니다. 또한 카버는 그 지역의 농부들에게, 토지를 척박하게 만들고 있었던 목화만을 재배하는 관행을 중단하고 땅콩과 번갈아 가면서 돌려짓기할 것을 권했습니다. 그 당시는 명실꽃바구미가 목화를 초토화시키고 있던 터라, 많은 농부들이 카버의 제안을 따랐습니다. 결과는 어떠하였습니까? 땅콩 재배가 매우 성공적이었기 때문에 땅콩은 미국 남부 지방의 주요 환금 작물이 되었습니다. 오늘날 앨라배마 주의 도선에는 카버의 업적을 기리는 기념비가  세워져 있습니다. 또한 앨라배마 주의 엔터프라이즈 시는 심지어 명실꽃바구미를 위한 기념비를 세우기도 했는데, 그 벌레의 파괴적인 영향이 농부들이 땅콩을 재배할 마음을 갖게 하는 데 일조하였기 때문입니다.

땅콩 재배

땅콩(peanut)은 사실상 견과(nut)가 아니라 실제로는 땅콩 초본의 씨입니다. 땅콩 초본은 자라면서 자가 수분을 하는 노란 꽃을 피웁니다.

씨방 자루라고 하는 줄기와 비슷한 부분의 끝에는 배(胚)가 들어 있는 수정된 씨방이 있으며, 그 씨방이 땅속으로 파고들기 시작합니다. 땅속에서 배는 지표면과 평행으로 자라며, 성숙하기 시작하면서 잘 알려진 땅콩 꼬투리의 모양을 형성합니다. 하나의 땅콩 초본에 많게는 40개의 땅콩 꼬투리가 자랄 수 있습니다.

땅콩은 비가 적당히 오는 따뜻하고 일조량이 많은 기후를 좋아합니다. 땅콩을 심을 때부터 수확할 때까지의 기간은 땅콩의 품종과 기후 조건에 따라 120일에서 160일 정도까지 다양합니다. 땅콩을 수확하는 농부들은 덩굴을 비롯한 땅콩 초본의 모든 부분을 땅에서 파낸 다음 뒤집어 놓고 말리는 방법으로, 땅콩을 썩지 않게 저장할 수 있도록 해야만 합니다. 오늘날 땅콩을 재배하는 많은 사람들은 현대식 농기구를 사용하는데, 그러한 기구는 덩굴을 파내고 흙을 떨어내어 뒤집는 모든 과정을 한 번에 처리해 줍니다.

땅콩의 다양한 용도

땅콩이 지닌 식품으로서의 가치는 대단합니다. 땅콩은 섬유질이 풍부하며, 13종의 비타민과 26종의 미네랄을 함유하고 있는데, 그중 상당수는 현대의 식생활에 부족한 것들입니다. 「브리태니커 백과사전」에 따르면 “동일한 양일 경우, 땅콩에는 소의 간보다 단백질과 미네랄과 비타민이 더 풍부”합니다. 하지만 체중을 신경 쓰는 사람이라면 조심해야 합니다! 땅콩은 또한 “고지방 크림보다도 지방이 더 많”고 “설탕보다도 열량(칼로리)이 더 높”기 때문입니다.

땅콩은 여러 나라의 다양한 요리에 재료로 사용됩니다. 그리고 땅콩의 독특한 맛을 구별하지 못하고 그냥 지나치는  일은 거의 없습니다. 요리법에 대한 책을 저술하는 아냐 폰 브렘젠은 이렇게 말합니다. “땅콩의 맛은 매우 강하고 분명히 구별되기 때문에 땅콩으로 맛을 낸 음식은 어떤 음식이든 비슷한 맛을 지니게 된다. 그래서 인도네시아의 땅콩 소스, 서아프리카의 수프, 중국의 국수, 페루의 스튜 그리고 땅콩 버터 샌드위치의 맛에 비슷한 데가 있는 것이다.”

땅콩은 또한 세계 전역에서 인기 있는 간식거리입니다. 예를 들어 인도의 길거리에서는 땅콩을 다른 말린 콩류와 섞어서 팝니다. 흥미롭게도, 「미국의 위대한 땅콩」(The Great American Peanut)이라는 책에 의하면, 일부 나라에서 많은 사람들이 샌드위치에 발라 먹는 인기 있는 땅콩 버터는 “1890년경에 [미국] 세인트루이스 주의 한 의사가 노인들을 위한 건강 식품으로 개발”한 것이라고 합니다.

그런데 땅콩은 직접 식품으로 먹기도 하지만, 다른 많은 용도로도 쓰이게 되었습니다. 아시아 전역에서 땅콩은 식용유를 만드는 중요한 원료입니다. 땅콩 기름은 매우 높은 온도에서 요리를 하는 경우에 사용할 수 있으며, 요리 중인 재료의 맛을 흡수하지 않습니다.

브라질에서는 땅콩 기름을 생산하는 과정에서 생기는 부산물인 굵은 땅콩 가루를 동물의 사료로 사용합니다. 또한 땅콩은 우리가 일상적으로 사용하는 많은 제품들에도 사용되고 있습니다.—위에 있는 “땅콩의 부산물이 들어 있을 수 있는 많은 일상 제품들” 참조.

땅콩 알레르기를 조심하세요!

땅콩은 냉장하지 않아도 오랜 기간 보관할 수 있습니다. 하지만 조심할 필요가 있습니다. 곰팡이가 핀 땅콩에는 강력한 발암 물질인 아플라톡신이 함유되어 있습니다. 게다가 일부 사람들은 땅콩에 알레르기 반응을 보입니다. 「예방」(Prevention)이라는 잡지에서는 그러한 알레르기 반응이 “콧물이 나오거나 발진이 생기는 일에서부터 생명을 위협하는 과민성 충격과 같은 증상에 이르기까지 여러 가지 증상의 원인이 될 수 있다”고 언급합니다. 여러 연구가 지적하는 바에 의하면, 어린아이들에게 땅콩 알레르기가 생기는 일이 점점 더 흔해지고 있습니다.

아이의 어머니와 아버지가 둘 다 천식이나 알레르기성 비염이나 습진을 앓고 있을 경우, 그 아이에게는 땅콩 알레르기가 생길 위험이 더 높다고 「예방」지는 보도합니다.

알레르기 병력이 있는 여성에게서 태어난 아기나 생후 첫해에 우유 알레르기가 생기는 아기의 경우도 마찬가지입니다. 미국 존스 홉킨스 대학 의료 센터의 소아과 교수인 휴 샘슨 박사는 이렇게 말합니다. “그러한 가정에서는 아기가 적어도 만 세 살이 되기 전에는 땅콩 버터를 자녀들의 식단에서 아예 빼버려 먹지 못하게 하는 것이 좋다.”

당신이 땅콩을 좋아하든 그렇지 않든, 아마 이처럼 땅콩의 다양한 용도에 대해 고려해 본 덕분에, 볼품없지만 널리 인기가 있는 이 씨의 가치를 더욱 깊이 인식하게 되었을 것입니다.

[24면 네모와 삽화]

땅콩의 부산물이 들어 있을 수 있는 많은 일상 제품들

• 벽판

• 벽난로용 연료

• 고양이용 깔개 재료

• 종이

• 세제

• 고약

• 금속 광택제

• 표백제

• 잉크

• 차축용 그리스

• 면도용 크림

• 얼굴에 바르는 크림

• 비누

• 리놀륨

• 고무

• 화장품

• 페인트

• 폭발물

• 샴푸

• 의약품

[사진 자료 제공]

출처: 「미국의 위대한 땅콩」

[22면 도해와 삽화]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

잎

씨방자루

지표면 |

뿌리 땅콩

[사진 자료 제공]

The Peanut Farmer magazine

[22면 삽화]

조지 워싱턴 카버를 기리는 기념비

[23면 삽화]

미국

[23면 삽화]

아프리카

[23면 삽화]

아시아

[사진 자료 제공]

FAO photo/R. Faidutti

[23면 삽화]

땅콩으로 만든 몇 가지 간식

[24면 삽화]

땅콩 버터는 일부 나라에서 인기 있는 식품이다