세계에서 가장 큰 수산 시장을 방문해 보세요

「깨어라!」 일본 집필자

당신은 부산하고 활기 넘치는 시장을 좋아합니까? 그렇다면, 도쿄 중심부에서 불과 몇 분이면 걸어갈 수 있는 츠키지 수산 시장이 당신의 흥미를 자극할지 모르는데, 이 시장은 확실히 세계 전역의 관광객들을 끌어들이는 곳입니다. 이 시장은 세계에서 가장 큰 수산 시장이라는 명성을 자랑합니다.

이곳을 구경하기에 가장 좋은 시간은 이른 아침입니다. 이 시간이면 도쿄의 다른 곳은 아직 잠들어 있지만, 이 시장은 활기가 넘칩니다. 트럭들이 많게는 하루에 2000톤의 생선을 싣고 오며 그 모든 생선을 일찍이 하역해야 하는데, 새벽 3시경이면 생선을 구매할 사람들이 오기 시작하기 때문입니다. 생선을 판매할 사람들은 생선이 담긴 상자를 서둘러 진열하며, 각 상자마다 경매물 번호와 생선의 무게 및 원산지를 표시한 라벨을 붙입니다. 구매자들은 쉽게 눈에 띕니다. 고무장화를 신고 경매 면허 번호가 붙어 있는 모자를 쓰고 있기 때문입니다. 느긋하게 돌아다니는  관광객들과는 달리, 구매자들은 이곳저곳으로 바쁘게 다니면서 생선의 품질을 조사하고 경매 가격을 어느 정도나 부를 것인지를 결정합니다. 참다랑어 구매자들은 갈고리와 손전등과 수건을 가지고 다닙니다. 이러한 도구들은 몸집이 육중한 참다랑어의 육질을 확인하는 데 없어서는 안 되는 도구들이며, 수건은 생선을 만진 뒤에 손을 닦기 위한 것입니다.

오전 5시 30분이 되면 한바탕 소란이 벌어집니다. 경매인들이 경매를 시작하기 위해 작은 종을 흔들어 구매자들을 모으면서, 사방에서 땡그랑 소리가 들려옵니다. 경매인들은 사방 어디에나 있는 것 같습니다. 실상은 동시에 경매를 진행하는 7개의 도매업체가 있는데, 그중 일부는 같은 시간에 서로 다른 상품을 판매하는 두 명 이상의 경매인들을 거느리고 있습니다. 그러한 경매인들 모두는 그들 특유의 음조로 경매물 번호를 외쳐대며, 면허가 있는 구매자들은 손가락을 독특하게 움직여 경매 가격을 제시하며 서로 경쟁합니다. 경매가 어찌나 빨리 이루어지는지 각각의 경매물 가격이 몇 초 만에 결정됩니다. 일부 구매자들은 두 경매인이 벌이는 경매에 동시에 참여하기도 합니다. 각각의 점포는 한 명의 구매자만을 경매에 참여시킬 수 있기 때문에, 구매자들은 원하는 생선을 낙찰받기 위해 서둘러서 이 구획 저 구획으로 다녀야 합니다. 아마 그중에서도 가장 급한 마음으로 서두르는 사람들은 여러 점포에 되팔기 위해 다양한 종류의 생선을 대량으로 구매하는 사람들일 것입니다.

가격이 결정되자마자, 구매자들은 가능한 한 빨리 생선을 목적지까지 가져가려는 마음이 간절합니다. 짐꾼들은 수레나 작은 트럭을 사용해서 좁은 길을 뚫고 매우 빠르게 생선을 실어 나릅니다. 어디를 가나 사람들로 북적대며 부산하고 소란스럽습니다. 구경하는 사람들에게는 이 시장이 온통 혼란스럽게만 보입니다. 하지만 이 시장은 사실상 아주 작은 부분에 이르기까지 통제를 받고 있으며 조직되어 있습니다. 한두 시간 안에 1000톤이 넘는 생선이 팔려 나갑니다. 생선들 중 일부는 시장 내의 다른 구역에 있는 작은 점포들로 운반되어 생선을 몹시 사고 싶어 하는 수많은 구매자들에게 오전 중에 팔리게 됩니다.

당신도 상상할 수 있겠지만 츠키지 시장은 엄청나게 큽니다. 경매를 주관하는 7개의 대규모 도매업체와 그보다 더 소규모인 1000개의 업체들이 이곳에서 등록을 하고 사업을 합니다. 이들은 매일 이 시장을 찾는 적어도 4만 명에 이르는 고객들을 맞이하느라 일 년 내내 바쁘게 지냅니다.

고객들 중에는 어떤 사람들이 있습니까? 큰 호텔이나 식당이나 백화점이나 슈퍼마켓에 공급할 물건을 사가는 대량 구매자들이 있습니다. 또한 작은 식료품점이나 동네 생선 가게의 주인들, 거기에다 예스러운  매력을 풍기는 번창하는 초밥 가게 주인들도 빼놓을 수 없는 고객입니다. 이 모든 고객들이 질 높은 생선을 사기 위해 경쟁합니다. 고객들은 모두 합쳐 매년 약 60만 톤이나 되는 해산물을 구입하느라 50억 달러(약 6조 원)가 넘는 돈을 지출하는 것으로 추산됩니다.

사실 츠키지 시장은 단지 수산 시장에 불과한 곳이 아닙니다. 이곳은 과일과 채소도 취급하는 도매 시장입니다. 츠키지 시장은 도쿄 시 정부의 관리하에 운영되는 도쿄의 11개 중앙 도매 시장 중 하나입니다. 신선한 식품을 취급하는 시장의 역사는 오래 전인 1603년으로 거슬러 올라갑니다. 더 높은 수준의 위생과 품질을 보장하기 위해, 그러한 시장들은 1877년부터 정부의 관리를 받게 되었습니다. 1923년에 일어난 도쿄 지진으로 도쿄에 있는 시장들이 초토화되었고, 그로 인해 1935년부터 츠키지 시장이 운영되기 시작하여 오늘날의 면모를 갖추게 되었습니다.

그때 이래로 츠키지 시장은 엄청나게 성장하였습니다. 날마다 이처럼 엄청난 물량의 다양한 생선이 거래되는 곳이 이 세상에 또 어디 있겠습니까? 이곳에서는 연어, 대구, 감성돔, 고등어, 가자미, 청어는 물론이고 성게, 해삼, 조개, 갑각류 등 세계 전역에서 들여온 450종이나 되는 해산물이 거래되는 것으로 추산됩니다. 시장 내에 있는 일부 소규모 점포들은 문어나 새우 등 단 한 가지의 해산물만을 전문으로 취급하기도 합니다.

하지만 이곳에는 생선 중의 왕이라고 할 만한 생선이 있습니다. 그것은 바로 지중해와 북아메리카 등지의 멀리 떨어진 곳에서 제트 비행기로 공수해 오는 커다란 참다랑어입니다. 다른 생선은 그 크기나 가격에 있어서 경쟁 상대가 되지 않습니다. 큰 참다랑어 한 마리는 값이 수천 달러(수백만 원)나 나갈 수 있습니다. 이곳에서는 신선한 참다랑어와 냉동 참다랑어가 매일 수백 마리나 팔려 나갑니다. 구매자들은 지방 상인들의 편의를 위해 참다랑어를 여러 부위로 잘라 놓습니다. 도로라는 참다랑어의 기름진 상등품 가슴살은 아마도 초밥 위에 얹는 맛있는 요리 재료로 사용될 것입니다.

세계에서 가장 큰 수산 시장이 일본에 있는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 일본은 하나의 대양과 세 개의 바다로 둘러싸여 있으며, 따라서 일본 사람들은 오래 전부터 해산물을 즐기게 되었습니다. 대개 생선은 맛 좋은 일본 음식의 주된 부분을 차지합니다. 일본 사람들은 평균적으로 매년 생선과 해산물을 약 70킬로그램이나 소비하며, 그중 상당량이 츠키지 시장에서 공급됩니다. 그러므로 당신도 도쿄에 가 볼 기회가 있다면, 세계에서 가장 큰 수산 시장을 찾는 점증하는 관광객의 대열에 합류하여 이곳을 방문해 보는 것이 어떻겠습니까?

[16면 사진 자료 제공]

물고기 그림: From the book L’Art Pour Tous, Encyclopedie de l’Art Industriel et Decoratif, Vol. 31, 1861-1906

[17면 사진 자료 제공]

James L. Stanfield/NGS Image Collection

[17면 사진 자료 제공]

© Jeff Rotman/www.JeffRotman.com

[18면 사진 자료 제공]

Courtesy of Tokyo Metropolitan Central Wholesale Market