우연의 산물인가?

잠자리의 날개

● 어떤 잠자리들은 일정한 높이를 유지하며 30초 동안 활공할 수 있습니다. 비결이 무엇입니까? 잠자리의 날개는 사람이 만든 어떤 항공기의 날개와도 비교할 수 없을 정도로 공기 역학적 성능이 뛰어나기 때문입니다!

생각해 보십시오: 잠자리의 날개는 매우 얇지만 주름이 져 있어서 휘어지지 않습니다. 과학자들은 잠자리가 이 주름 덕분에 활공을 할 때 더 강한 양력을 얻는다는 것을 알게 되었습니다. 「뉴사이언티스트」지는 그 점을 이렇게 설명합니다. “공기가 주름 사이의 공간을 순환하면서 항력이 매우 약해지는 부분들이 생긴다. 그로 인해 양력을 발생시키는 공기가 날개를 가로질러 흐르게 된다.”

항공 우주 공학자인 아벨 바르가스와 그의 동료들은 잠자리의 날개를 연구한 뒤에 “자연에 있는 날개의 구조를 모방하는 것은 초소형 비행체를 만드는 데 큰 도움이 된다”고 말했습니다. 손바닥 만한 크기의 그러한 비행 로봇에 카메라나 그 밖의 장비를 장착하면 다방면에 활용할 수 있습니다. 이를테면, 재난 지역의 정보를 수집하거나 환경오염 정도를 측정하는 데 유용하게 사용할 수 있습니다.

어떻게 생각하십니까? 매우 얇고 주름이 져 있는 잠자리의 날개는 우연히 생겨난 것입니까? 아니면 설계된 것입니까?

[25면 삽화]

무게가 120밀리그램, 너비가 6센티미터인 잠자리 마이크로드론(초소형 비행체). 전기를 공급하면 매우 얇은 실리콘 날개가 움직입니다

[자료 제공]

© Philippe Psaila/Photo Researchers, Inc.