어닐은 완전히 기진맥진한 상태였습니다. 더 높은 수입과 지위를 보장하는 새 직장을 구했지만, 밤늦게까지 일하고 주말에도 일을 하게 되었습니다. 어떤 때는 일주일에 80시간을 일하기도 했습니다. 어닐은 이렇게 말합니다. “정신없는 업무 환경에 시달렸죠. 온갖 책임이 나에게 맡겨졌습니다. ‘내가 왜 이렇게 된 거지? 계속 이렇게 가다가는 죽고 말겠는걸’ 하는 생각이 들었지요.” 어닐은 급속도로 탈진 상태에 빠져들고 있었습니다.

직장인 탈진 증후군은 단순히 피곤한 정도나 일상적인 업무로 겪는 일반적인 스트레스 수준을 넘어서는 것입니다. 탈진 증후군은 심한 좌절감과 무력감, 만성 피로로 특징을 이룹니다. 탈진 상태로 고통을 겪는 사람들은 일에 대한 의욕과 열의가 사라지고 생산성이 저하되기 쉽습니다. 또한 연구에 따르면 탈진 증후군은 다양한 감정적·신체적 문제와도 관련이 있습니다.

탈진 증후군의 원인은 무엇입니까? 한 가지 흔한 원인은 과도한 업무입니다. 일부 고용주들은 경제적인 압력 때문에 직원들에게 더 긴 시간을 일할 것을 요구하면서 때때로 돈은 더 적게 주려고 합니다. 기술의 발달로 업무와 사생활 사이의 경계가 모호해진 탓에 일부 사람들은 늘 일에서 벗어나지 못합니다. 고용 불안이나 일에 대한 결정권이 없는 작업 환경 또는 불공정한 취급을 받고 있다는 생각 때문에 탈진 증후군을 겪는 사람들도 있습니다. 그런가 하면 불분명한 업무상의 우선순위나 동료들과 겪는 갈등이 원인일 수도 있습니다.

탈진 상태를 자초하는 경우도 있습니다. 일부 사람들은 출세와 더 높은 소득을 위해, 할 수 있는 대로 일을 많이 하려고 합니다. 그처럼 일에 대한 과도한 열정은 탈진 증후군으로 이어질 수 있습니다.

직장에서 탈진 증후군을 겪고 있다면 어떻게 회복할 수 있습니까? 꼼짝달싹할 수 없는 상황에 놓여 변화하는 것이 불가능하다는 생각이 들 수 있습니다. 하지만 탈진 증후군에 대처하는 다음의 네 가지 방법을 검토해 보면 도움이 됩니다. 생각했던 것보다 많은 대처 방법이 있다는 것을 알게 될 것입니다.

당신에게 가장 중요한 것은 무엇입니까? 아마도 많은 사람은 가족과의 좋은 관계와 건강을 그 무엇보다도 중요시할 것입니다. 탈진 증후군을 겪게 되면 그처럼 중요한 것들이 악영향을 받을 수 있습니다.

우선순위를 명확히 하는 것은 어려운 상황에서 올바른 결정을 내리고 포기해야 할 것은 포기할 준비를 하는 것입니다. 예를 들어, 일 때문에 탈진 상태가 되어 가고 있을지 모릅니다. 당신은 ‘직업을 바꾸거나 일을 덜 할 순 없어. 수입이 줄어들면 안 되니까!’ 하는 생각이 들 수 있습니다. 물론 누구나 수입이 필요합니다. 하지만 얼마나 필요합니까? 그것을 위해 당신이 가장 소중히 여기는 것들을 얼마나 희생할 것입니까?

주위 사람들의 우선순위를 그대로 받아들이라는 압력을 조심해야 합니다. 당신의 우선순위는 고용주와는 다를 것입니다. 다른 사람들이 일을 인생에서 가장 중요하게 여긴다고 해서 당신도 그래야 하는 것은 아닙니다.

스트레스를 줄이고 진정으로 소중히 여기는 것을 위해 시간을 내려면, 일을 더 적게 하는 방법을 생각해 보거나 작업량을 줄여 달라고 고용주를 설득해야 할지 모릅니다. 어쩌면 직장을 바꾸기로 결정할 수도 있습니다. 어떤 결정을 내리든, 자신의 경제 상황을 조정하고 생활 방식을 바꾸어야 할 필요가 있을 것입니다. 하지만 그렇게 하는 것은 불가능한 일이 아니며 생각보다 쉬울 수도 있습니다.

소비 중심의 사회가 형성된 많은 나라에서는 소득 수준과 소유물이 행복의 척도라는 메시지를 전달합니다. 하지만 현실은 그렇지 않습니다. 생활이 단순할수록 더 많은 자유와 만족을 얻을 수 있습니다. 단순한 생활을 위해 준비하려면 지출을 줄이고 돈을 잘 관리해야 합니다. 빚을 줄이거나 없애기 위해 노력하십시오. 생활을 조정할 필요가 있는지 가족과 이야기해 보고 가족의 협조를 구하십시오.

업무량이 너무 많거나 직장 내에 계속 해결되지 않는 문제가 있다면, 고용주와 이야기해 보십시오. 가능하다면 당신과 고용주의 필요를 모두 만족시키는 해결책을 제시하십시오. 고용주에게 당신이 일을 소중히 여기고 있다는 점을 확신시켜 주고 당신이 기꺼이 할 수 있는 부분에 대해 설명하십시오. 하지만 할 수 없는 부분에 대해서는 분명하고 확실하게 말하십시오.

미리 예상을 해 보고 현실적이 되십시오. 일을 덜 하려 한다면, 고용주는 당신이 수입이 줄어드는 것도 감수할 것이라고 생각할 것입니다. 해고를 당할 위험을 비롯한 여러 가지 상황을 예측하고 그에 대응할 준비를 하십시오. 아직 직업을 갖고 있을 때 다른 직장을 찾기가 더 쉽다는 점을 기억하십시오.

업무 조건과 관련하여 고용주와 합의를 보았다 하더라도 또다시 일을 더 하라는 압력을 받게 될 수 있습니다. 확고한 태도를 유지하는 데 무엇이 도움이 될 수 있습니까? 고용주와 이미 합의한 내용을 잘 지키는 것입니다. 그렇게 하면 고용주에게도 마찬가지로 업무량을 비롯한 이미 합의된 내용을 지켜 달라고 요청하기가 더 쉬울 것입니다.

직장에서 큰 문제는 없더라도, 이런저런 스트레스를 받으며 대하기 어려운 사람이나 불쾌한 상황에 대처해야 할 수 있습니다. 따라서 충분한 휴식과 균형 잡힌 여가 활동을 위해 시간을 내십시오. 당신과 가족이 새 힘을 얻기 위해 꼭 돈이 많이 드는 여가 활동을 즐겨야 하는 것은 아님을 기억하십시오.

직업과 관련이 없는 관심사와 벗 관계를 길러 나가십시오. 어떤 일을 하는지, 얼마나 많은 일을 하는지로 자신을 평가하지 마십시오. 이유가 무엇입니까? 「돈이냐, 인생이냐?」(Your Money or Your Life)라는 책에서는 “당신이 어떤 사람인가는 당신이 돈을 벌기 위해 무슨 일을 하는가보다 훨씬 더 중요하다”라고 알려 줍니다. 자신의 정체성과 가치를 판단하는 주된 기준이 자신의 직업이라면, 삶에서 직업이 차지하는 비중을 최소화하기가 어려울 것입니다.

탈진 증후군에 성공적으로 대처하기 위해 필요한 변화를 하는 것이 정말 가능합니까? 그렇습니다. 가능합니다. 서두에서 언급한 어닐은 그렇게 했습니다. 그는 이렇게 말합니다. “이전 직장의 사장님에게 연락해서 날 다시 받아 줄 수 있는지 물어보았더니, 그렇게 해 주었지요. 이전 동료들에게 ‘더 큰물’로 가겠다고 했었는데, 그들을 다시 보게 되니 창피했어요. 보수도 상당히 줄었습니다. 하지만 마음의 평화를 되찾았지요. 또 내가 진정으로 가치 있게 여기는 일을 하고 가족과 함께 보낼 시간이 더 많아졌습니다.”