믿음은 우리의 생활을 변화시킬 수 있다

“확실히, 하느님을 믿지 않아도 훌륭한 가치관을 갖는 것이 가능하다.” 한 불가지론자의 주장입니다. 이 사람은 자신이 높은 도덕관으로 자녀를 양육했고 또 자녀들 역시 그와 비슷한 높은 표준으로 그들의 자녀를 키웠으며, 그것도 모두 하느님에 대한 믿음 없이 그렇게 하였다고 말하였습니다.

그렇다면, 하느님에 대한 믿음이 필요하지 않다는 말입니까? 아마, 그 사람은 그렇게 생각한 것 같습니다. 사실, 하느님을 믿지 않는 사람 모두가 반드시 나쁜 사람은 아닙니다. 사도 바울은, 하느님을 알지 못하면서도 “본성으로 율법의 일을 행”하는 “이방 사람들”에 관해 말하였습니다. (로마 2:14) 모든 사람은—불가지론자를 포함하여—양심을 가지고 태어났습니다. 많은 사람들은 비록 옳고 그름에 대한 그 선천적인 감각을 주신 하느님을 믿지는 않더라도 자기 양심의 지시에 따라 살려고 노력합니다.

하지만 하느님에 대한 확고한 믿음—성서에 근거한 믿음—은 다른 도움 없는 양심 자체의 인도보다 선을 위한 훨씬 더 강력한 힘입니다. 하느님의 말씀인 성서에 근거한 믿음은 양심을 교육하여, 양심이 옳고 그른 것을 더 예리하게 분별할 수 있게 해 줍니다. (히브리 5:14) 더욱이, 믿음은 엄청난 압력에 직면해서도 높은 표준을 고수할 수 있도록 사람들을 강화해 줍니다. 예를 들어, 20세기에 많은 나라가 부패한 정치 체제의 지배를 받게 되었는데, 그러한 정권들은 선량해 보이는 사람들에게 끔찍한 잔학 행위를 저지르도록 강요하였습니다. 그러나 하느님에 대한 참된 믿음이 있는 사람들은, 심지어 목숨이 위태로운 상황에서도 원칙을 타협하기를 거절하였습니다. 또한, 성서에 근거한 믿음은 사람들을 변화시킬 수 있습니다. 그 믿음은 잃어버린 것 같았던 삶을 되찾아 주고 사람들이 심각한 실수를 저지르지 않도록 도와 줄 수 있습니다. 몇 가지 예를 살펴봅시다.

 믿음은 가정 생활을 변화시킬 수 있다

“두 분은 믿음을 통해 불가능한 일을 이루어 냈습니다.” 영국의 한 판사가 존과 태냐의 자녀 양육권에 대해 판결을 내리면서 한 말입니다. 존과 태냐가 당국의 주목을 받았던 당시에, 그들은 결혼도 하지 않은 상태였고 가정 생활이 엉망이었습니다. 마약 문제와 도박 습관이 있었던 존은, 그런 나쁜 버릇을 유지할 돈을 벌기 위해 범죄에 의존하였습니다. 존은 자녀와 아내를 제대로 돌보지 않았습니다. 그런데 어떤 “기적”이 일어난 것입니까?

어느 날, 존은 어린 조카가 낙원에 관해 말하는 것을 듣게 되었습니다. 흥미를 느낀 그는 조카의 부모에게 물어 보았습니다. 그 부모는 여호와의 증인인데, 성서에서 낙원에 관해 알아보도록 존을 도와 주었습니다. 조금씩, 존과 태냐가 성서에 근거한 믿음을 갖게 되었고, 그 믿음은 그들의 생활을 변화시켰습니다. 그들은 법적으로 결혼 신고를 하고 자기들의 나쁜 버릇을 고쳤습니다. 당국에서 그들의 가정을 조사하러 나온 사람들은, 불과 얼마 전만 해도 불가능해 보였을 상태를 보게 되었습니다. 바로 깨끗한 집, 자녀를 양육하도록 허용할 만한 장소에 있는 행복한 가정을 본 것입니다. 이 “기적”이 존과 태냐가 새로 찾은 믿음 덕분이라고 한 판사의 말은 정확하였습니다.

영국에서 수천 킬로미터 떨어진 근동에서는, 매우 서글픈 통계의 한 사례가 될 일이 어느 젊은 부인에게 벌어지려는 참이었습니다. 이 부인은 해마다 결혼 생활이 이혼으로 끝나는 수백만 명 가운데 한 사람이 되려고 계획하고 있었습니다. 아이가 하나 있기는 하였지만, 남편이 아내보다 나이가 훨씬 더 많은 상황이었습니다. 그러한 이유로 친족들은 이혼하라고 재촉하고 있었고, 이 부인은 이미 이혼 절차를 실제로 밟기 시작하였습니다. 하지만 부인은 여호와의 증인과 성서 연구를 하고 있었습니다. 그 증인은 상황을 알게 되자, 성서에서 결혼에 관해 알려 주는 점들, 이를테면 결혼은 하느님께서 주신 선물이며 가볍게 팽개칠 수 있는 것이 아니라는 점을 설명해 주었습니다. (마태 19:4-6, 9) 부인은 혼자 이렇게 생각하였습니다. ‘참 이상한 일이구나. 나하고 가까운 사람들은 우리 가정을 파괴하고 싶어하는데, 낯선 사람인 이 여자가 우리 가정을 구해 주려고 하다니.’ 새로 갖게 된 믿음에 힘입어, 부인은 결혼 생활을 보존할 수 있었습니다.

가정 생활에 영향을 주는 서글픈 통계 한 가지는 낙태와 관련된 것입니다. 국제 연합의 한 보고서에서는, 해마다 적어도 4500만 명의 태아가 고의적으로 낙태되고 있다고 추산하였습니다. 그러한 일은 하나하나가 다 비극입니다. 성서 지식 덕분에, 필리핀에 사는 한 여자는 그 통계에 기여하는 일을 피할 수 있었습니다.

이 여자는 여호와의 증인을 만나게 되어, 성서 연구용인 「하느님은 우리에게 무엇을 요구하시는가?」라는 * 제목의 팜플렛을 받아 성서 연구를 시작하였습니다. 여러 달 후에, 이 여자는 성서 연구를 하게 된 이유를 설명하였습니다. 증인이 처음 방문했을 때, 자기는 임신 중이었지만 이미 아기를 낙태하기로 남편과 함께 결정한 상태였다는 것입니다. 하지만 그 팜플렛 24면에 있는 태아의 사진이 여자의 마음을 울렸습니다. 사진과 함께 제시된 설명, 즉 ‘하느님에게 생명의 근원이 있’기 때문에 생명은 신성한 것이라는 성서에 근거한 설명을 납득하게 된 그는 낙태를 하지 않기로 하였습니다. (시 36:9) 지금 이 여자는 예쁘고 건강한 유아의 어머니입니다.

믿음은 멸시받는 사람들에게 도움이 된다

에티오피아에서, 남루한 옷차림을 한 두 남자가 여호와의 증인의 숭배를 위한 모임에 왔습니다. 모임이 끝나자, 한 증인이 친절하게 자신을 그들에게 소개하였습니다. 그 남자들은 동냥을 달라고 하였습니다. 그 증인은 그들에게 돈이 아니라 돈보다 나은 것을 주었습니다. 그는 “금보다 훨씬 더 가치가 있”는 것, 즉 하느님에 대한 믿음을 가지라고 그들을 격려하였습니다. (베드로 첫째 1:7) 그들 중 한 남자가 반응을 나타내어 성서 연구를 시작하였습니다. 그 결과, 그의 생활이 달라졌습니다. 그는 믿음 안에서 자라가면서, 흡연, 과음, 부도덕, 카트(중독성 흥분제)의 사용을 중단하였습니다. 그는 구걸하지 않고 자립해서 사는 법을 배웠으며, 지금은 깨끗하고 알찬 생활을 하고 있습니다.

이탈리아에서, 47세 된 한 남자가 10년 형을 선고받고 사법부의 정신 병원에 감금되어 있었습니다. 영적인 도움을 줄 목적으로 교도소의 여러 시설에 들어갈 허가를 받은 여호와의 증인 한 사람이 그와 함께 성서 연구를 하였습니다. 이 남자는 빠르게 발전하였습니다. 믿음이 그의 생활을 얼마나 바꾸어 놓았는지, 이제는 다른  재소자들이 자기들의 문젯거리를 해결하는 방법에 관한 조언을 들으려고 그에게 옵니다. 그는 성서에 근거한 믿음 때문에 교도관들의 존경과 존중과 신뢰를 얻었습니다.

근년 들어, 신문에는 아프리카의 내전에 관한 보도가 여러 차례 실렸습니다. 특히, 군인으로 훈련받은 어린 소년들에 관한 기사를 보면 등골이 오싹해집니다. 이 아이들은 마약에 중독되고, 잔인해지도록 길들여지고, 또 군인으로 싸우는 그들이 자기 편 파벌에 대해 전적인 충성심을 가지고 있음을 분명히 하기 위해, 차마 인간으로서 할 수 없는 짓을 자기 친족에게 저지르도록 강요당합니다. 성서에 근거한 믿음은 그러한 아이들의 생활도 변화시킬 수 있을 만큼 강력합니까? 적어도 두 아이의 경우에 그러하였습니다.

라이베리아에서, 앨릭스는 가톨릭 교회에서 복사(服事)로 일하였습니다. 하지만 열세 살 때, 교전 중인 한 파벌에 참여하여 악명 높은 어린이 군인이 되었습니다. 그는 용감하게 싸우기 위해 마술 행위에 의존하였습니다. 앨릭스는 많은 전우가 죽는 것을 보았지만 그 와중에서 살아남았습니다. 그는 1997년에 여호와의 증인들을 만났는데, 그들이 자기를 멸시하지 않는다는 것을 알게 되었습니다. 오히려, 증인들은 폭력에 대한 성서의 견해를 배우도록 그를 도와 주었습니다. 앨릭스는 군대에서 나왔습니다. 믿음이 자라기 시작하자, 그는 다음과 같은 성서의 명령을 따랐습니다. “악한 일에서 떠나 선한 일을 하고, 평화를 찾아 그것을 추구하십시오.”—베드로 첫째 3:11.

한편, 전에 어린이 군인이었던 샘슨이 그 당시에 앨릭스가 살고 있던 도시를 거쳐 가게 되었습니다. 샘슨은 소년 성가대원이었지만 1993년에 군인이 되어 마약 남용, 영매술, 부도덕에 빠졌습니다. 1997년에 그는 제대하였습니다. 샘슨은 이제 특수 보안대에 가입하려고 몬로비아로 가는 중이었는데, 한 친구가 여호와의 증인과 성서 연구를 해 보라고 그를 설득하였고, 그 결과로 성서에 근거한 믿음을 갖게 되었습니다. 그 덕분에, 그는 호전적인 생활 방식에서 벗어날 용기를 얻었습니다. 앨릭스와 샘슨은 둘 다 지금 평화롭고 도덕적인 생활을 하고 있습니다. 성서에 근거한 믿음이 아니라면, 과연 무엇이 몹시 잔인한 짓을 저질러 온 생활에 변화를 일으킬 수 있겠습니까?

올바른 종류의 믿음

이러한 경우들은 성서에 근거한 진정한 믿음의 힘을 보여 줄 수 있는 매우 허다한 사례들 중 일부에 지나지 않습니다. 물론, 하느님을 믿는다고 단순히 주장하는 모든 사람이 성서의 높은 표준에 일치하게 생활하는 것은 아닙니다. 사실, 어떤 무신론자들은 그리스도인이라고 공언하는 일부 사람들보다 더 나은 생활을 하고 있을 수 있습니다. 그것은 성서에 근거한 믿음에는 단순히 하느님을 믿는다고 주장하는 것 이상이 관련되어 있기 때문입니다.

사도 바울은 믿음을 가리켜, “바라는 것들에 대한 보증된 기대이며 보이지 않는 실체에 대한 명백한 실증”이라고 하였습니다. (히브리 11:1) 그러므로 믿음에는 보이지 않는 것들에 대한—반박할 수 없는 증거에 근거한—강한 신념이 포함됩니다. 특히 하느님이 존재하시고, 그분이 우리에게 관심을 갖고 계시며, 그분이 자신의 뜻을 행하는 사람들을 축복하실 것이라는 사실을 추호도 의심하지 않는 것이 포함됩니다. 그 사도는 또한 이렇게 말하였습니다. “하느님께 가까이 가는 사람은, 그분이 계시다는 것과 그분은 자기를 진지하게 찾는 사람들에게 상 주시는 분임을 믿어야 합니다.”—히브리 11:6.

존과 태냐를 비롯하여 이 기사에서 언급한 여러 사람의 생활을 변화시킨 것은 바로 이러한 종류의 믿음이었습니다. 그 믿음은, 그들이 결정하는 일에서 온전한 확신을 가지고 하느님의 말씀인 성서를 지침으로 삼도록 인도하였습니다. 그 믿음은, 편리하지만 그릇된 행로로 가지 않도록 일시적인 희생을 감수하게 그들을 도왔습니다. 각자의 경험은 서로 달랐지만, 모두 같은 방식으로 시작되었습니다. 여호와의 증인이 이들 개개인과 성서 연구를 하였고, 이들은 “하느님의 말씀은 살아 있고 힘을 발휘”한다는 성서의 말씀이 참됨을 체험하게 되었던 것입니다. (히브리 4:12) 하느님의 말씀의 힘은, 자신의 생활을 개선시키는 강한 믿음을 기를 수 있도록 각 사람을 도왔습니다.

여호와의 증인은 230개가 넘는 나라와 섬들에서 활동하고 있습니다. 그들은 당신에게도 성서 연구를 해 보도록 권합니다. 왜 그렇게 권합니까? 성서에 근거한 믿음이 당신의 생활도 크게 향상시킬 수 있다고 확신하기 때문입니다.

[각주]

[3면 삽화]

성서에 근거한 믿음은 생활을 개선시킨다

 [2면 사진 자료 제공]

시몬 부드니의 「비블리아 니에스비에스카」 성경 속표지, 1572년