‘여호와의 축복—그것은 부유하게 해 준다’

우리 모두는 축복을 받기를 원합니다. 「아메리칸 헤리티지 대학생용 사전」에서는 축복이 “행복이나 복지나 번영”을 증진시킨다고 알려 줍니다. 여호와는 “모든 좋은 선물과 모든 완전한 선물”을 주시는 분이기 때문에, 지속적이고도 진정한 축복은 모두 우리의 사랑 많은 창조주로부터 옵니다. (야고보 1:17) 그분은 모든 인류, 심지어 그분을 모르는 사람들까지도 풍성하게 축복하십니다. 예수께서는 자신의 아버지에 대해서 이렇게 말씀하셨습니다. “그분은 악한 사람들에게나 선한 사람들에게나 해가 떠오르게 하시며, 의로운 사람들에게나 불의한 사람들에게나 비를 내리[십니다].” (마태 5:45) 하지만 여호와께서는 자신을 사랑하는 사람들에게 특별한 관심을 보이십니다.—신명 28:1-14; 욥 1:1; 42:12.

시편 필자는 이렇게 썼습니다. “여호와께서는 흠 없이 걷는 이들에게 어떤 좋은 것도 숨기지 않으실 것입니다.” (시 84:11) 그렇습니다. 여호와를 섬기는 사람들은 풍요롭고 의미 있는 삶을 누립니다. 그들은 “여호와의 축복—그것은 부유하게 해 주고, 그분은 거기에 고통을 더하시지 않는다”는 사실을 알고 있습니다. 성서는 또한 이렇게 알려 줍니다. “[여호와]에게 축복을 받는 자들은 땅을 차지하[리라].” (잠언 10:22; 시 37:22, 29) 그것은 참으로 놀라운 축복이 될 것입니다!

우리는 어떻게 여호와의 축복을 받을 수 있습니까? 한 가지 점으로, 우리는 그분을 기쁘시게 하는 특성들을 배양해야 합니다. (신명 30:16, 19, 20; 미가 6:8) 고대 여호와의 종들 중 세 사람의 모범을 통해 그 점을 알 수 있습니다.

여호와께서는 자신의 종들을 축복하신다

노아는 하느님의 뛰어난 종이었습니다. 창세기 6:8에서 우리는 이러한 말씀을 읽게 됩니다. “노아는 여호와의 눈에 호의를 얻었다.” 이유가 무엇입니까? 그가 순종적인 사람이었기 때문입니다. 그 기록에 의하면, “노아는 참 하느님과 함께 걸었”습니다. 노아는 여호와의 의로운 원칙들을 옹호하였으며 그분의 명령에 순종하였습니다. 세상이 폭력과 타락에 젖어 있던 시대에도, 노아는 마음이 움직여 “하느님이 그에게 명령하신 대로 다 행하였[습니다]. 그는 꼭 그대로 행하였”습니다. (창세 6:9, 22) 그 결과, 여호와께서는 노아에게 “[그]의 집안의 구원을 위하여 방주”를 건축하라고 지시하셨습니다. (히브리 11:7) 이러한 방법으로, 노아와 그의 가족 그리고 그들을 통해 온 인류는 그 세대의 멸망을 생존하였습니다. 그리고 노아는 부활되어 지상 낙원에서 영원한 생명을 누릴 것이라는 희망을 간직한 채 사망하였습니다. 그는 참으로 풍성한 축복들을 받았습니다!

아브라함 역시 여호와를 기쁘시게 하는 특성들을 지니고 있었습니다. 그 중에서도 으뜸가는 특성은 믿음이었습니다. (히브리 11:8-10) 아브라함은 자신의 씨가 많아지고 모든 나라 사람들에게 축복이 될 것이라는 여호와의 약속에 대한 믿음이 있었기 때문에 우르에서 그리고 나중에는 하란에서 누리던 안락한 생활을 포기하였습니다. (창세 12:2, 3) 여러 해 동안 시험을 받았지만, 그의 믿음은 그의 아들 이삭이 태어났을 때 상을 받았습니다. 아브라함은 이삭을 통해 하느님이 택하신 나라인 이스라엘의 조상이 되었으며 결국에는 메시아의 조상이 되었습니다. (로마 4:19-21) 더 나아가, 그는 “믿음을  갖는 모든 사람의 아버지”이며, “여호와의 벗”이라고 불리게 되었습니다. (로마 4:11; 야고보 2:23; 갈라디아 3:7, 29) 그는 참으로 의미 있는 삶을 살았으며, 실로 풍성한 축복을 받았습니다!

또한 충실한 사람 모세도 고려해 보십시오. 그의 특성들 중 두드러진 것은 영적인 것에 대한 인식이었습니다. 모세는 이집트의 부귀영화를 버리고 “보이지 않는 분을 보고 있는 것처럼 계속 확고하게 행하였”습니다. (히브리 11:27) 미디안에서 40년을 보낸 그는 노인이 되어 이집트로 돌아가, 당대의 최고 권력자였던 파라오를 담대하게 대면하여 자신의 형제들을 위해 자유를 요구하였습니다. (탈출 7:1-7) 그는 열 가지 재앙과 홍해가 갈라지는 것과 파라오의 군대가 멸망하는 것을 목격하였습니다. 여호와께서는 그를 사용하여 이스라엘에게 율법을 주셨고 자신과 새로운 나라와의 계약을 중개하게 하셨습니다. 모세는 40년 동안 광야에서 이스라엘 나라를 인도하였습니다. 그의 삶에는 진정한 목적이 있었고, 그는 놀랍도록 풍성한 봉사의 축복을 누렸습니다.

현대의 축복들

이러한 기록들은 하느님을 섬기는 사람들의 삶에는 진정한 의미가 있다는 사실을 증명해 줍니다. 여호와의 백성은 순종, 믿음, 영적인 것에 대한 인식 등의 특성들을 발전시켜 감에 따라 풍성한 축복을 받게 됩니다.

우리는 어떠한 축복을 받습니까? 그리스도교국에 속한 수많은 사람들이 영적 기근으로 고통받고 있는 것과는 달리, 우리는 “여호와의 선하심으로 말미암아  ·⁠·⁠· 밝게 빛날” 수 있습니다. (예레미야 31:12) 여호와께서는 예수 그리스도와 “충실하고 슬기로운 종”을 통해 영적 양식을 풍부하게 공급해 오셨으며, 이러한 영적 양식은 우리가 “생명으로 인도하는 ·⁠·⁠· 길”에 머무르도록 도와줍니다. (마태 7:13, 14; 24:45; 요한 17:3) 우리의 그리스도인 형제들과 나누는 교제는 또 하나의 풍성한 축복입니다. 집회에서나 다른 기회에 사랑을 나타내고 “새 인간성”을 입기 위해 진지하게 노력하는 동료 숭배자들과 함께 하는 것은, 큰 행복의 근원입니다. (골로새 3:8-10; 시 133:1) 하지만 우리가 누리는 가장 큰 축복은 여호와 하느님과 개인적 관계를 갖고 그분의 아들 그리스도 예수의 발걸음을 따르는 소중한 특권입니다.—로마 5:1, 8; 빌립보 3:8.

이러한 축복들을 숙고해 보면, 하느님께 드리는 우리의 봉사가 진정 얼마나 소중한 것인지를 깨닫게 됩니다. 아마 좋은 진주를 찾아 여행하는 상인에 대한 예수의 비유를 생각해 볼 수 있을 것입니다. 예수께서는 그 상인에 대해 이렇게 말씀하셨습니다. “그는 값진 진주 하나를 발견하자, 가서 자기가 가진 모든 것을 신속히 팔아 그것을 샀습니다.” (마태 13:46) 틀림없이 우리도, 우리와 하느님의 관계, 그분을 섬기는 특권, 그리스도인 교제, 그리스도인 희망 그리고 우리의 믿음과 관련된 다른 모든 축복들에 대해 그렇게 느끼고 있을 것입니다. 우리의 삶에서 이보다 더 소중한 것은 없습니다.

여호와께 되돌려 드리라

우리는 여호와가 모든 좋은 선물을 주신 분임을 인정하기에, 마음이 감동되어 우리가 받는 축복들에 대한 감사를 표현하게 됩니다. 우리는 어떻게 감사를 표현할 수 있습니까? 한 가지 방법은 다른 사람들도 이  동일한 축복들을 누리도록 돕는 것입니다. (마태 28:19) 여호와의 증인은 230개 이상의 나라와 지역에서 바로 이 일을 하기 위해 이웃을 방문하며 바쁘게 활동하고 있습니다. 그들은 그러한 활동을 하면서 자신이 가지고 있는 제한된 개인적 자원—시간과 활력과 물질적 소유물—을 사용하여 다른 사람들이 “진리의 정확한 지식에 이르”도록 돕고 있습니다.—디모데 첫째 2:4.

미국 캘리포니아 주의 글렌데일에 사는 파이오니아들을 고려해 보십시오. 그들은 토요일 아침마다 왕복 약 100킬로미터의 거리를 여행하여 연방 교도소를 방문합니다. 그들은 재소자들을 방문할 때마다 그들과 단지 몇 시간밖에 함께 보낼 수 없지만, 낙심하지 않습니다. 그 중 한 사람은 이렇게 말합니다. “이 독특한 구역에서 봉사하는 것은 정말 보람 있는 일입니다. 우리는 큰 기쁨을 느끼며 이 봉사를 하고 있습니다. 우리에게는 제대로 다 돌볼 수 없을 만큼 관심자들이 많이 있습니다. 현재 우리는 다섯 사람과 연구를 하고 있으며, 또 다른 네 사람이 성서 연구를 요청하였습니다.”

열심 있는 그리스도인 봉사자들은 이 생명 구조 활동을 수행하는 데 자신의 봉사를 무료로 제공할 수 있어 기뻐합니다. 그들은, “여러분은 거저 받았으니 거저 주십시오”라고 말씀하신 예수의 태도를 나타냅니다. (마태 10:8) 세계 전역에서 수백만 명이 이와 비슷한 비이기적인 봉사에 참여하고 있으며, 그 결과 마음이 정직한 수많은 사람들이 반응을 나타내어 제자가 되고 있습니다. 불과 지난 5년 사이에, 거의 170만 명이 여호와께 헌신하였습니다. 이러한 계속되는 확장에 따르는 필요를 돌보기 위해서는 성서와 성서에 근거한 출판물들을 생산하고 새로운 왕국회관과 다른 모임 장소들을 건축하는 것이 필요합니다. 이러한 필요를 충당하기 위한 자금은 어디에서 나옵니까? 전적으로 자진적인 기부에서 나옵니다.

세계의 일부 지역에서는 경제 여건이 좋지 않기 때문에, 많은 사람들은 가족에게 그저 생활필수품이라도 공급하기 위해 애쓰고 있습니다. 「뉴 사이언티스트」지에 의하면, 10억 명의 사람들이 가계 소득 중 적어도 70퍼센트를 식비로 지출하고 있습니다. 우리의 많은 그리스도인 형제 자매들도 그러한 상황에 처해 있습니다. 그들은 동료 신자들의 도움이 없으면, 그리스도인 출판물이나 적당한 왕국회관 같은 것들을 가질 만한 여유가 전혀 없는 형편에 처해 있습니다.

물론, 다른 사람들이 자신들의 짐을 져 주는 것을 그들이 좋아한다는 뜻은 아닙니다. 하지만 그들에게는 지원이 필요합니다. 모세는 이스라엘 사람들을 격려하여 여호와께서 주신 축복에 대해 그분께 감사하는 한 가지 방법으로 헌물을 하도록 하였을 때 이렇게 말하였습니다. “각 사람의 손의 예물은 당신의 하느님 여호와께서 당신에게 주신 그 축복에 비례해야 합니다.” (신명 16:17) 따라서 예수께서는 한 과부가 성전에서 “가치가 아주 적은, 작은 주화 두 닢”을 헌금하는 것을 보셨을 때, 제자들에게 그 과부를 칭찬하셨습니다. 그 과부는 자신이 할 수 있는 일을 했던 것입니다. (누가 21:2, 3) 그와 마찬가지로, 더 가난한 처지에 있는 그리스도인들도 자신이 할 수 있는 일을 합니다. 그리고 그것으로 부족하면, 물질적으로 그리 가난하지 않은 동료 그리스도인들의 헌금으로 그러한 부족을 채울 수 있습니다.—고린도 둘째 8:13-15.

그러한 방법으로 하느님께 되돌려 드릴 때는, 올바른 동기를 갖는 것이 중요합니다. (고린도 둘째 8:12) 바울은 이렇게 말하였습니다. “각자 자기 마음에 작정한 대로 하고, 마지못해 하거나 억지로 하지 마십시오. 하느님께서는 즐거이 주는 사람을 사랑하십니다.” (고린도 둘째 9:7) 우리는 마음에서 우러나와 넉넉하게 줌으로, 현재 진행되고 있는 신권 확장을 지원하고 우리 자신의 기쁨을 증가시킵니다.—사도 20:35.

전파 활동에 참여하는 것과 자원하여 헌금하는 것은 여호와께서 우리에게 베푸신 축복에 대한 보답으로 그분께 돌려 드리는 두 가지 방법입니다. 여호와께서 현재 그분을 알지도 못하는 훨씬 더 많은 진실한 사람들에게 축복을 베풀려고 하신다는 사실을 아는 것은 참으로 격려가 됩니다! (베드로 둘째 3:9) 그러므로 우리의 자원을 하느님께 드리는 봉사에 사용하여 마음이 정직한 사람들을 찾고 그들이 순종, 믿음, 인식과 같은 특성들을 발전시킬 수 있게 도와주도록 합시다. 우리는 그러한 방법으로 그들이 “여호와의 선하심을 맛보아 알”도록 돕는 기쁨을 누리게 될 것입니다.—시 34:8.

[28, 29면 네모]

일부 사람들이 주는 일을 하는 방법

세계적인 활동을 위한 헌금

많은 사람들이 “세계적인 활동을 위한 헌금—마태 24:14”라고 표시된 헌금함에 넣을 헌금을 따로 떼어 놓고 있습니다. 다시 말해서, 헌금을 위해 예산을 세웁니다.

회중들은 매월, 우편 번호 450-600 경기도 평택 우체국 사서함 33호 여호와의 증인 사무실로 그러한 헌금을 보냅니다. 자진적인 헌금은 우편 번호 450-600 경기도 평택 우체국 사서함 33호 워치 타워 성서 책자 협회로 직접 보낼 수도 있습니다. 보석이나 그 외의 귀중품들도 기증할 수 있습니다. 이러한 기부를 할 때는 그것이 조건 없는 기증임을 알리는 간단한 편지를 첨부해야 합니다.

이 외에도, 세계적인 왕국 봉사에 기여하는 다른 기부 방법이 있습니다. 그 가운데는 다음과 같은 방법이 포함됩니다.

보험: 워치 타워 협회를 생명 보험 증권 또는 퇴직/연금 마련의 수혜자로 지명할 수 있습니다.

은행 예금: 은행 예금, 양도성 예금 증서 또는 개인 퇴직금 등을 지방 은행의 요구 사항과 일치하게 워치 타워 협회에 위탁하거나 사망 시에 지불되게 할 수 있습니다.

주식과 채권: 주식과 채권을 조건 없이 워치 타워 협회에 기증할 수 있습니다.

부동산: 매각할 수 있는 부동산을 조건 없이 기증하거나 기증자에게 종신 부동산권을 남겨 두는 방식으로 워치 타워 협회에 기증할 수 있습니다. 후자의 경우, 기증자는 생존해 있는 동안 그곳에서 계속 살 수 있습니다. 부동산을 양도하기 전에 여러분이 사는 나라의 지부 사무실에 연락하십시오.

유언과 위탁: 재산이나 현금을 합법적으로 작성된 유언 증서를 통해 워치 타워 협회에 유증할 수 있습니다. 또는 워치 타워 협회를 위탁 협약의 수혜자로 지명할 수도 있습니다. 종교 단체에 도움을 주는 위탁에는 면세 또는 감세 혜택이 있을 수 있습니다.

더 자세한 점을 알기 원한다면, 우편 번호 450-600 경기도 평택 우체국 사서함 33호 여호와의 증인 사무실로 문의할 수 있습니다.

“[예수께서는] 보고의 헌금통이 보이는 곳에 앉아서 무리가 보고의 헌금통에 돈을 넣는 것을 관찰하셨다. 많은 부자들이 많은 주화를 넣고 있었다. 그때에 한 가난한 과부가 와서 작은 주화 두 닢을 넣었다. 그것은 가치가 아주 적은 것이다. 그분은 제자들을 불러 그들에게 말씀하셨다. ‘진실로 여러분에게 말하는데, 이 가난한 과부는 보고의 헌금통에 돈을 넣는 모든 사람보다 더 많이 넣었습니다. 그들은 모두 남은 것 가운데서 넣었지만, 그는 궁핍한 가운데서 자기가 가진 모든 것, 곧 생활비 전부를 넣었기 때문입니다.’”—마가 12:41-44.

“박하게 뿌리는 사람은 박하게 거두고, 풍부하게 뿌리는 사람은 풍부하게 거둘 것입니다. 각자 자기 마음에 작정한 대로 하고, 마지못해 하거나 억지로 하지 마십시오. 하느님께서는 즐거이 주는 사람을 사랑하십니다.”—고린도 둘째 9:6, 7.