파나마에서 장애물을 극복하는 다리를 놓음

“파나마, 세계를 잇는 다리.” 반세기 전에 이 표어는 중앙아메리카에 있는 이 나라의 한 인기 있는 라디오 프로그램에서 사용되었습니다. 오늘날 이 표어는 많은 사람들이 이 나라에 대해 갖고 있는 느낌을 표현해 주고 있습니다.

파나마는 북아메리카와 남아메리카를 잇는 일종의 다리 역할을 합니다. 그뿐만 아니라, 그 유명한 파나마 운하에는 진짜 ‘아메리카스 다리’가 놓여 있습니다. 놀라운 공학적 업적인 파나마 운하는 이 나라를 가로지르면서 대서양과 태평양을 이어 주고 있습니다. 이 운하 덕분에 바다를 운항하는 전 세계의 선박들은 며칠 또는 몇 주가 걸렸을 바닷길을 몇 시간 만에 갑니다. 그렇습니다. 파나마는 세계 여러 곳을 이어 주는 중요한 다리 역할을 하고 있습니다.

다리이면서 도가니

파나마는 또한 국가적·민족적 배경이 다양한 사람들이 어우러져 사는 도가니와도 같은 곳이 되었습니다. 이 사람들은 여러 원주민 집단과 함께 다양한 사회를 구성하면서 이 아름다운 나라 전역에 살고 있습니다.  하지만 그로 인해 생기는 사회적·문화적·종교적·언어적 차이를 극복하는 다리를 놓고 하느님의 말씀에 나오는 매우 귀중한 진리에 근거하여 생각과 목적을 일치시키는 것이 가능할 것입니까?

그렇습니다. 가능합니다. 에베소 2:17, 18에 기록되어 있는 사도 바울의 말에 따르면, 일 세기 그리스도인들은 유대인이든 이방인이든 그리스도의 희생이 가진 일치시켜 주는 영향력에 근거하여 바로 그 일을 이루었습니다. 바울은 이렇게 기록하였습니다. “그분[예수]은 오셔서 멀리 떨어져 있는 여러분에게 평화의 좋은 소식을 선포하시고, 가까이 있는 사람들에게도 평화를 선포하셨습니다. 그분을 통하여 우리 양편 사람들이 다 한 영에 의하여 아버지께 가까이 갈 수 있기 때문입니다.”

오늘날에도 그와 마찬가지로, 여호와의 증인들은 파나마에서 영적으로뿐만 아니라 때로는 문자적으로도 멀리 떨어진 곳에서 온 사람들과 집단들에게 “평화의 좋은 소식”을 선포하고 있습니다. 이곳에서는 여호와께 ‘가까이 가는’ 사람들 사이에서 행복을 주는 일치와 연합이 이루어지고 있습니다. 그 결과, 파나마에서는 여섯 개 언어—스페인어, 광둥어, 파나마 수화, 영어, 두 개의 원주민 언어 즉 쿠나어와 은고베레어(과이미어)—로 회중이 형성되었습니다. 이러한 언어 집단에 속한 사람들이 어떻게 연합하여 여호와께 숭배를 드리게 되었는지 살펴보는 것은 격려적일 것입니다.

코마르카에서 건너야 하는 다리들

은고베족은 파나마의 여덟 개 원주민 집단 가운데 인구가 가장 많습니다. 이 집단에 속한 사람들은 약 17만 명이며, 대다수가 코마르카 즉 보호 구역으로 최근에 지정된 광대한 지역에 삽니다. 이 지역은 대부분이 밀림 지대인 험준한 산악 지역과 아름다운 해안 지역으로 이루어져 있는데, 산악 지역에 가려면 주로 걸어야 하고 해안 지역은 바다를 통해 가야 합니다. 촌락들은 흔히 강 근처나 해안을 따라 있습니다. 강은 이러한 곳에서 편리한 교통망 역할을 합니다.  많은 코마르카 주민들은 산악 지역에 있는 커피 농장에서 일하거나 물고기를 잡거나 농사를 지으며 어렵게 삽니다. 많은 사람들이 그리스도교국에 속한 교회들에 다닙니다. 하지만 ‘마마타타’라고 알려진 현지 종교를 믿는 사람들도 있습니다. 병이 들거나 악령에게 시달리고 있다는 느낌이 들면, 병 고침을 받기 위해 그 지역의 수키아스(무당)를 찾아가는 사람들도 있습니다. 많은 사람들이 스페인어를 사용하지만, 은고베레어를 가장 잘 이해합니다.

노를 저어 가서 마음을 감동시킴

여호와의 증인들은 사람들에게 진리를 가르칠 때 진리가 정신에만 이르게 하는 것이 아니라 마음도 감동시키는 것이 중요함을 인식하고 있습니다. 그처럼 마음에 감동을 받으면 성서 원칙을 따르기 위해 생활에서 필요한 변화를 하고자 하는 동기를 갖게 됩니다. 따라서 보호 구역 안에 있는 여덟 곳에 임명된 특별 파이오니아 봉사자들은 자격을 갖춘 현지 증인들의 도움을 받아 은고베레어를 공부하였습니다.

이 지역에 14개의 회중이 생긴 것을 보면 성장 잠재력이 대단히 크다는 것을 알 수 있습니다. 예를 들어, 특별 파이오니아인 디마스와 히셀라 부부는 몇 년 전에 토보베의 해안 지역에 약 40명의 전도인이 있는 작은 회중으로 임명되었습니다. 그들은 대서양 연안에 사는 겸손한 사람들에게 전파하기 위해 자주 카누를 타고 다녀야 하였는데, 그렇게 하는 데 익숙해지기까지 쉽지가 않았습니다. 그 부부는 바다가 잔잔했다가도 순식간에 사람의 목숨을 앗아 가는 파도가 일 수 있다는 것을 깨닫게 되었습니다. 이 마을 저 마을로 노를 저어 다니고 나면 흔히 팔과 등이 아팠습니다. 현지 언어를 배우는 것도 쉽지 않았습니다. 하지만 2001년에 무려 552명이 그리스도의 죽음의 기념식에 참석했을 때, 그들은 희생을 하고 끈기를 나타낸 것에 대해 보람을 느낄 수 있었습니다.

토보베에서 만(灣)을 건너면 푼타에스콘디다 마을이 있습니다. 한동안 소수의 전도인들은 날씨가 허락할 경우 정기적으로 노를 저어서 만을 건너와 토보베에서 열리는 집회에 참석하였습니다. 보고에 따르면, 이 지역에는 새로운 회중이 형성될 가능성이 꽤 높았습니다. 상황이 그러하였으므로, 디마스와 히셀라 부부는 푼타에스콘디다로 옮기라는 요청을 받았습니다. 2년이 채 지나지 않아 푼타에스콘디다에 있던 집단은 28명의 성원이 연합해 있는 회중이 되었으며, 매주 열리는 공개 강연에는 평균 114명이 참석하였습니다. 새로 형성된 이 회중은 2004년에 그리스도의 죽음의 기념식에 총 458명이 참석하는 것을 보고 크게 기뻐하였습니다.

문맹 극복을 위한 다리를 놓음

마음이 정직한 많은 사람들은 문맹을 극복함으로 여호와와 친밀한 관계를 발전시킬 수 있었습니다. 일례로 코마르카의 산악 지역 출신인 페르미나라는 젊은 여자가 있습니다. 그가 사는 이 외딴 지역에서 봉사하는 증인 선교인들은 그가 왕국 소식을 매우 주의 깊이 듣는다는 것을 알게 되었습니다. 성서 연구를 제의하자 그는 더 배우고 싶다고 하였습니다. 하지만 문제가 있었습니다. 그는 스페인어와 은고베레어를 사용하였지만 두 언어 모두 글을 읽거나 쓸 줄 몰랐습니다. 한 선교인이 「읽고 쓰는 일에 전념하라」(Apply  Yourself to Reading and Writing) 팜플렛을 사용하여 그에게 글을 가르쳐 주겠다고 하였습니다. *

페르미나는 훌륭한 학생이어서 수업 준비를 열심히 하고 숙제를 다 하였으며 철자법 연습도 부지런히 하였습니다. 1년도 채 안 되어 그는 「당신도 하느님의 벗이 될 수 있다!」 팜플렛을 연구할 수 있을 정도로 발전하였습니다. * 집회가 마련되자 페르미나는 집회 참석을 시작하였습니다. 하지만 집안이 가난했기 때문에 자녀들을 데리고 집회에 올 차비를 대기가 매우 힘들었습니다. 페르미나의 형편을 알고 있던 한 파이오니아는 그에게 은고베족 여자들의 전통 의상을 만들어 팔면 어떻겠냐고 제안하였습니다. 페르미나는 그렇게 하였습니다. 돈을 써야 할 곳이 더 있었지만, 페르미나는 옷을 만들어 번 돈을 그리스도인 집회 참석을 위해서만 사용하였습니다. 그와 그의 가족은 이제 다른 지역으로 이사하였으며 그는 영적으로 계속 발전하고 있습니다. 그들은 문맹을 극복한 것에 대해 기뻐하고 있습니다. 하지만 그들이 기뻐하는 더욱 중요한 이유는 여호와를 알게 되었기 때문입니다.

청각 장애를 극복함

파나마에서는 많은 가족들이 집에 청각 장애인이 있는 것을 부끄러워하는 경향이 있습니다. 때때로 청각 장애인들은 교육을 전혀 받지 못합니다. 많은 청각 장애인들은 의사소통을 한다는 것이 여간 어려운 일이 아니어서 고립되어 있고 따돌림을 당한다는 느낌을 갖고 있습니다.

따라서 청각 장애인들에게 좋은 소식을 전하려면 뭔가 조처를 취해야 한다는 것이 분명해졌습니다. 열심 있는 파이오니아들과 얼마의 사람들은 한 여행하는 감독자의 격려를 받고서 파나마 수화를 배우기 시작하였습니다. 그들의 이러한 노력은 상을 받았습니다.

2001년 후반에 수화 집단이 파나마 시에 형성되었습니다. 집회 참석자는 약 20명이었습니다. 형제 자매들은 수화가 더 능숙해지자, 성서 진리를 처음으로 자기들의 말로 “듣는” 많은 사람들에게 전파할 수 있었습니다. 청각 장애가 있는 자녀를 둔 많은 증인들도 집회에 참석하기 시작하였으며, 자녀들이 성서의 가르침을 더 쉽게 이해하고 진리에 더 열심을 품게 된다는 것을 알게 되었습니다. 많은 경우에 부모들은 수화를 배우고 그렇게 하여 자녀들과 의사소통을 더 잘할 수 있게 되었습니다. 부모들은 자녀들을 영적으로 도울 수 있었으며 가족이 강화되었다는 것을 알게 되었습니다. 엘사와 그의 딸 이라이다의 경험은 이 점을 잘 보여 줍니다.

수화 집단과 연합하고 있던 한 증인은 이라이다에 대해 이야기를 듣고는 이라이다를 방문하여 「땅에서  영원히 사는 길」 팜플렛을 전하였습니다. * 이라이다는 그림을 통해 신세계에 관해 배울 수 있어서 매우 기뻤습니다. 그 팜플렛으로 성서 연구가 시작되었습니다. 그들은 그 출판물을 다 연구하자 「하느님은 우리에게 무엇을 요구하시는가?」 팜플렛으로 연구를 하였습니다. * 이렇게 되자 이라이다는 어머니에게 연구 준비도 도와주고 내용 설명도 해 달라고 부탁하기 시작하였습니다.

어머니 엘사에게는 두 가지 문제가 있었습니다. 증인이 아니었기 때문에 성서 진리를 알지 못하였고, 수화도 이해하지 못했습니다. 그는 딸에게 수화를 사용하지 말고 말하는 법을 가르쳐야 한다는 말을 들었습니다. 그 결과, 모녀 사이에 의사소통이 잘되지 않았습니다. 이라이다가 도와 달라고 부탁하자, 엘사는 마음이 움직여서 수화 회중의 증인에게 자신과 연구를 해 달라고 요청하였습니다. 그는 이렇게 말하였습니다. “이라이다가 어떤 것에도 그처럼 열성을 나타내는 것을 본 적이 없었기 때문에 딸을 위해 요청을 했지요.” 엘사도 딸과 함께 연구에 동참하였으며 수화를 배웠습니다. 엘사가 딸과 함께 보내는 시간이 많아지자 집안에서 의사소통이 나아졌습니다. 이라이다는 더욱 신중하게 친구 선택을 하기 시작하였고, 회중 성원들과 교제하였습니다. 이제는 어머니와 딸이 함께 정기적으로 그리스도인 집회에 참석합니다. 엘사는 최근에 침례를 받았으며, 이라이다는 침례를 목표로 잘 발전하고 있습니다. 엘사는 자기가 이제야 비로소 딸에 관해 조금 알게 되었다고 하면서 이제는 두 사람이 소중하게 여기는 여러 가지 중요한 것에 관해 이야기를 나눌 수 있게 되었다고 말합니다.

수화 집단은 2003년 4월에 회중이 되었으며, 현재 약 50명의 왕국 전도인이 있는 회중으로 성장하였습니다. 집회 참석자 수는 그보다 더 많으며, 그중에 청각 장애인은 3분의 1이 넘습니다. 파나마 시 지역 밖에 있는 세 개의 도시에도 수화 집단들이 형성되는 단계에 있습니다. 수화 밭에 아직도 할 일이 많지만, 마음이 정직한 청각 장애인들과 사랑 많으신 창조주 여호와 하느님 사이에 있는 “침묵”이라는 장애물을 극복하기 위한 다리를 놓는 데 큰 진전이 있었음이 분명합니다.

이러한 결과들은 현재 파나마 전역에서 어떤 일이 일어나고 있는지를 잘 보여 줍니다. 많은 사람들이 서로 다른 문화와 언어와 배경에서 나왔지만, 연합해서 오직 한 분의 참 하느님을 숭배하게 되었습니다. 많은 사람들이 “세계를 잇는 다리”라고 생각하는 이 나라에서, 여호와의 말씀에 들어 있는 진리는 의사소통을 막는 장애물을 극복하는 다리를 성공적으로 놓아 왔습니다.—에베소 4:4.

[각주]

[8면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

카리브 해

파나마

토보베

태평양

파나마 운하

[8면 삽화]

태피스트리를 들고 있는 쿠나족 여자들

[9면 삽화]

은고베족 여자에게 전파하고 있는 선교인

[10면 삽화]

특별 대회일 프로그램에 참석하러 가기 위해 카누에 타고 있는 은고베족 증인들

[11면 삽화]

성서 진리는 파나마에서 문화와 언어의 차이를 극복하는 다리 역할을 한다

[12면 삽화]

수화로 진행되는 「파수대」 연구

[12면 삽화]

엘사와 그의 딸 이라이다는 의미 깊은 의사소통을 한다

[8면 사진 자료 제공]

배와 쿠나족 여자들: © William Floyd Holdman/Index Stock Imagery; 마을: © Timothy O’Keefe/Index Stock Imagery