당신은 얼마나 행복한가?

아마 당신도 ‘나는 얼마나 행복한가?’ 하는 자문을 할지 모릅니다. 사회 과학자들은 이 질문에 대해 당신과 다른 사람들이 어떻게 생각하는지 알아내려고 많은 노력을 하고 있지만, 그것은 그렇게 쉬운 일이 아닙니다. 개인의 행복도를 측정한다는 것은 아내에 대한 남편의 사랑이나 가족의 죽음으로 초래되는 슬픔을 수치로 환산하려고 시도하는 것과 마찬가지일 것입니다. 감정은 정확히 측정할 수 있는 것이 아닙니다. 하지만 과학자들은 한 가지 기본적인 진리를 인정합니다. 그것은 바로 모든 사람에게 행복을 누릴 수 있는 역량이 있다는 것입니다.

인간에게 행복을 누릴 수 있는 역량이 내재되어 있기는 하지만, 심각한 문제들은 불행을 초래해 왔습니다. 이러한 실례를 고려해 보십시오. 일부 도시들에서는 에이즈로 인한 사망자 때문에 공동묘지에 매장지가 하나도 남지 않게 되었습니다. 행정 당국은 오래된 무덤들을 다시 파서 최근에 사망한 사람들을 매장하고 있습니다. 아프리카의 일부 지역에서는 관을 만드는 산업이 중요한 일자리 공급원입니다. 당신이 어느 곳에 살든지, 심각한 질병으로 고통받거나 친족이나 벗들과 사별한 사람의 얼굴에서는 좀처럼 웃음을 찾아볼 수 없습니다.

경제적으로 좀 더 번영을 누리는 지역은 어떠합니까? 갑작스러운 상황 변화가 닥치면 아무 준비도 없이 재정적 안전을 상실하게 될 수 있습니다. 미국의 많은 퇴직자들은 연금 혜택이 없어졌기 때문에 다시 일을 시작해야 하였습니다. 종종 가족의 여윳돈이 모두 의료비로 들어가기도 합니다. 한 법률 상담가는 이렇게 말합니다. “여기저기 낼 돈도 많은 데다 건강 문제가 있는 사람들이 상담을 받으러 오는 것을 보면 가슴이 아픕니다. 많은 경우 그들에게 ‘집을 처분하셔야 될 겁니다’라는 말을 해야 합니다.” 그렇다면, 돈 걱정이 없는 사람들은 어떻습니까? 그들도 불행할 수 있습니까?

일부 사람들은 유명한 작곡가인 리처드 로저스와 비슷한 삶을 살아갑니다. 리처드 로저스는 “그처럼 많은 이에게 그토록 많은 즐거움을 선사한 사람은 거의 없다”는 평을 들었습니다. 하지만 그의 노래들은 사람들에게 즐거움을 준 반면에, 그는 만성 우울증에 시달렸습니다. 그는 많은 사람들의 선망의 대상인 돈과 명예를 둘 다 거머쥐었지만, 행복을 누리는 면에서는 어떠하였습니까? 한 전기 작가는 이렇게 기술하였습니다. “[로저스]는 자기 일에서 엄청난 성공을 거두었고 호화로운 생활을 하였으며 퓰리처상도 두 차례 공동 수상하였다. 그러면서도 그는 많은 경우 불행하고 우울하였다.”

사람들이 재물에 의지하여 행복을 얻겠다는 그릇된 생각에 빠지는 것을 당신도 종종 보았을 것입니다. 캐나다 토론토에서 발행되는 「글로브 앤드 메일」지의 투자 부문 기자는 많은 부자들이 “고립과 공허감” 속에서 살아간다고 기술하였습니다. 한 재정 상담가에 따르면, 부유한 부모들이 자녀에게 돈과 돈으로 살 수 있는 물건들을 쏟아 붓는 것은  “흔히 불행의 씨앗을 뿌리는 것”입니다.

행복을 위한 확고한 기초가 있는가?

꽃식물이 잘 자라 꽃을 피우려면 좋은 토양과 물과 적당한 기후 조건이 필요합니다. 그와 마찬가지로, 연구가들은 특정한 조건들이 행복을 증진시켜 준다는 것을 인정합니다. 그러한 조건들에는 건강, 의미 있는 일, 의식주의 적절한 해결, 창의적인 욕구의 충족, 진정한 벗 등이 있습니다.

이러한 조건들이 행복의 전망에 영향을 미친다는 데는 아마 당신도 이의가 없을 것입니다. 하지만 그보다 더 중요한 요인이 있습니다. 그것은 바로 여호와라는 이름을 지닌 “행복하신 하느님”에 대한 지식입니다. (디모데 첫째 1:11) 그 지식이 어떻게 도움이 됩니까? 여호와는 우리의 창조주이시며 우리에게 행복을 누릴 수 있는 역량을 주신 분입니다. 따라서 논리적으로 볼 때 그분은 무엇이 우리를 참으로 행복하게 해 줄 수 있는지를 아십니다. 이어지는 기사에서는 사람들이 지역이나 환경과 관계없이 지속적인 행복을 누리는 삶을 살도록 그분이 어떻게 인도하시는지 설명할 것입니다.

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꽃식물과 마찬가지로, 행복을 꽃피우는 데도 적절한 조건이 필요하다

[3면 사진 자료 제공]

© Gideon Mendel/CORBIS