1-3. 예수께서 어떻게 벳새다 근처에서 많은 사람을 먹이셨는지 설명해 보십시오. (위 삽화 참조)

이러한 장면을 상상해 보십시오. (마태 14:14-21 낭독) 때는 기원 32년 유월절이 되기 바로 전입니다. 갈릴리 바다 북쪽 연안 마을 벳새다 근처의 외딴곳에서, 약 5000명의 남자들과 그 밖에도 여자들과 어린아이들로 이루어진 무리가 예수와 그분의 제자들과 함께 있습니다.

² 예수께서는 이 무리를 보고 불쌍히 여기셔서 병든 사람을 고치고 사람들에게 하느님의 왕국에 관해 많은 점을 가르쳐 주십니다. 날이 저물어 가자 제자들은 사람들을 인근 마을들로 보내어 음식을 스스로 사 먹게 하시라고 예수께 권합니다. 하지만 예수께서는 제자들에게 “여러분이 그들에게 먹을 것을 주십시오”라고 말씀하십니다. 그 말씀에 제자들은 어리둥절했을 것입니다. 그들이 갖고 있는 음식이란 고작 빵 다섯 개와 작은 물고기 두 마리뿐이기 때문입니다.

³ 예수께서는 동정심에서 우러나와 기적을 행하시는데, 복음서 필자 네 명 모두가 기록한 기적은 이것뿐입니다. (마가 6:35-44; 누가 9:10-17; 요한 6:1-13) 예수께서는 제자들을 시켜서 사람들이 50명씩 또는 100명씩 무리를 지어 풀밭에 기대앉게 하십니다. 그러고는 축복의 말씀을 하신 다음 빵을 떼어 주고 물고기를 나누어 주십니다. 이때 예수께서는 음식을 사람들에게 직접 주시는 것이 아니라 ‘제자들에게 나누어 주시며, 다음에 제자들이 무리에게 나누어 줍니다.’ 기적을 통해 놀랍게도 그 모든 사람이 먹고도 음식이 남습니다! 여기에 생각해 볼 점이 있습니다. 예수께서는 소수의 사람 즉 자신의 제자들을 통해 많은 사람을 먹이셨다는 것입니다. *

4. (ㄱ) 예수께서는 어떤 종류의 양식을 공급해 주는 데 더 관심을 기울이셨으며, 그 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 이 기사와 다음 기사에서는 어떤 점을 살펴볼 것입니까?

⁴ 그런데 예수께서 더 관심을 기울이신 것은 제자들에게 영적 양식을 공급하는 일이었습니다. 영적 양식을 먹으면 다시 말해 하느님의 말씀에 나오는 진리를 배우면 영원히 살게 된다는  것을 그분은 아셨습니다. (요한 6:26, 27; 17:3) 무리에게 빵과 물고기를 먹이실 때와 마찬가지로 동정심에서 우러나와 예수께서는 제자들을 직접 가르치는 데 많은 시간을 바치셨습니다. (마가 6:34) 하지만 그분은 자신이 얼마 안 있어 이 땅에서 하늘로 돌아가게 될 것임을 아셨습니다. (마태 16:21; 요한 14:12) 예수께서는 하늘에 계시면서도 어떻게 땅에 있는 제자들을 계속 영적으로 잘 먹이실 것입니까? 그분은 자신이 앞서 사용한 것과 비슷한 방식을 사용하실 것이었습니다. 소수의 사람을 통해 많은 사람을 먹이시는 것입니다. 그런데 그 소수의 사람들은 누구일 것입니까? 이제 예수께서 1세기에 어떻게 소수의 사람을 사용하여 많은 기름부음받은 제자를 먹이셨는지 살펴보겠습니다. 그리고 다음 기사에서는 우리 각자에게 매우 중요한 질문을 살펴볼 것입니다. 오늘날 그리스도께서 우리를 먹이는 데 사용하시는 소수의 사람들이 누구인지 어떻게 알 수 있는가 하는 점입니다.

5, 6. (ㄱ) 예수께서는 자신이 죽은 후에도 제자들이 영적 양식을 잘 공급받도록 어떤 중대한 결정을 하셨습니까? (ㄴ) 예수께서는 자신이 죽은 후에 사도들이 매우 중요한 역할을 하도록 어떻게 대비시켜 주셨습니까?

⁵ 책임감이 강한 가장은 자신이 죽더라도 가족이 돌봄을 받을 수 있도록 필요한 마련을 해 놓습니다. 그리스도인 회중의 머리가 되실 예수께서도 자신이 죽은 후에 제자들이 반드시 영적으로 돌봄을 받도록 필요한 마련을 해 놓으셨습니다. (에베소 1:22) 예를 들어 예수께서는 죽으시기 약 2년 전에 중대한 결정을 하셨습니다. 나중에 많은 사람을 먹이실 때 사용할 소수의 사람들 중 처음 사람들을 선택하신 것입니다. 어떻게 그렇게 하셨습니까?

⁶ 예수께서는 밤새도록 기도하신 다음 제자들을 모아 놓고 그들 중에서 열두 사도를 택하셨습니다. (누가 6:12-16) 그 후 2년 동안 그분은 특히 이 열두 명을 가까이 두고 말씀과 본으로 가르치셨습니다. 그들이 배울 것이 많다는 점을 아신 것입니다. 사실 그들은 그 기간에도 여전히 “제자”로 불렸습니다. (마태 11:1; 20:17) 예수께서는 그들에게 개인적으로 값진 교훈을 알려 주고 봉사의 직무에서 폭넓은 훈련을 베푸셨습니다. (마태 10:1-42; 20:20-23; 누가 8:1; 9:52-55) 자신이 죽은 후에 하늘로 돌아가면 그들이 매우 중요한 역할을 하도록 대비시켜 주신 것임이 분명합니다.

7. 예수께서는 사도들이 우선적으로 관심을 기울여야 할 일이 무엇인지에 대한 실마리를 어떻게 알려 주셨습니까?

⁷ 사도들은 어떤 역할을 할 것이었습니까? 기원 33년 오순절이 가까워 오면서 사도들이 “감독의 직분”을 맡아 섬길 것임이 분명해졌습니다. (사도 1:20) 하지만 그들이 우선적으로 관심을 기울여야 할 일은 무엇이었습니까? 부활되신 예수께서는 사도 베드로와 나누신 대화에서 그 실마리를 알려 주셨습니다. (요한 21:1, 2, 15-17 낭독) 다른 사도 몇 사람도 함께 있는 자리에서 예수께서는 베드로에게 “내 어린양들을 먹이십시오” 하고 말씀하셨습니다. 자신이 많은 사람에게 영적 양식을 공급하는 데 사용할 소수의 사람들 가운데 사도들이 포함될 것임을 암시하신 것입니다. 예수께서 자신의 “어린양들”에 대해 어떻게 느끼시는지를 참으로 잘 보여 주는 감동적인 말씀이 아닙니까! *

8. 오순절에 새로 믿게 된 사람들은 그리스도께서 사용하시는 통로를 명확히 식별하고 있음을 어떻게 나타냈습니까?

⁸ 부활되신 그리스도께서는 기원 33년 오순절부터 사도들을 통로로 사용하여 기름부음받은 나머지 제자들을 먹이셨습니다. (사도 2:41, 42 낭독) 그날 영으로 기름부음받은 그리스도인이 된 유대인들과 개종자들은 이 통로를 명확하게 식별했습니다. 그래서 그들은 주저함 없이 ‘계속해서 사도들의 가르침에 전념했습니다.’  한 학자에 따르면, ‘계속해서 전념했다’로 번역된 그리스어 동사는 “굳은 일념으로 충성스럽게 어떤 행로에 고착”했다는 의미일 수 있습니다. 영적 양식을 갈구했던 이 새로운 신자들은 어디에서 그 양식을 얻을 수 있는지 확실히 알았던 것입니다. 그들은 흔들림 없이 충성스러운 태도로, 사도들을 통해서 예수의 말씀과 행적에 대한 설명을 듣고 그분과 관련된 성경 말씀에 대한 이해를 얻고자 했습니다. *—사도 2:22-36.

9. 사도들은 예수의 양들을 먹여야 할 책임에 늘 역점을 두고 있음을 어떻게 나타냈습니까?

⁹ 사도들은 예수의 양들을 먹여야 할 책임에 늘 역점을 두었습니다. 일례로 새로 형성된 회중에서 자칫 분열을 초래할 수도 있는 민감한 문제가 생겼을 때 그들이 어떻게 했는지 유의해 보십시오. 흥미롭게도 이 문제는 물질적인 양식이 관련된 문제였습니다. 매일 음식을 나누어 주는 일에서 히브리어를 하는 과부들은 소홀히 여겨지지 않는 반면 그리스어를 하는 과부들은 소홀히 여겨지고 있었습니다. 사도들은 세심한 주의를 요하는 이 문제를 어떻게 해결했습니까? “열두 사도”는 자격을 갖춘 형제 일곱 명을 임명하여, “필요한 일”인 음식 분배를 감독하게 했습니다. 예수께서 기적으로 무리를 먹이실 때 음식을 나누어 주는 일을 대부분 함께 했을 사도들은 영적으로 먹이는 일이야말로 자신들이 집중해야 할 더 중요한 일이라고 생각했던 것입니다. 그리하여 그들은 “말씀의 봉사”에 전념하게 되었습니다.—사도 6:1-6.

10. 그리스도께서는 예루살렘에 있는 사도들과 연로자들을 어떻게 사용하셨습니까?

¹⁰ 기원 49년경에는 당시 살아 있던 사도들이 자격을 갖춘 다른 얼마의 장로들과 함께 일하고 있었습니다. (사도 15:1, 2 낭독) “예루살렘에 있는 사도들과 연로자들”이 통치체로 일한 것입니다. 회중의 머리이신 그리스도께서는 교리에 대한 문제를 해결하는 데 그리고 왕국의 좋은 소식을 전파하고 가르치는 일을 인도하는 데 이 자격 있는 작은 집단의 남자들을 사용하셨습니다.—사도 15:6-29; 21:17-19; 골로새 1:18.

11, 12. (ㄱ) 여호와께서 자신의 아들이 1세기 회중들을 먹이는 데 사용한 마련을 축복하셨음을 어떻게 알 수 있습니까? (ㄴ) 그리스도께서 영적으로 먹이는 데 사용하신 통로를 사람들은 어떻게 명확히 식별할 수 있었습니까?

¹¹ 여호와께서는 자신의 아들이 1세기 회중들을 먹이는 데 사용한 그 마련을 축복하셨습니까? 분명 축복하셨습니다! 어떻게 그 점을  알 수 있습니까? 사도행전에서 이와 같이 알려 주기 때문입니다. “그들[사도 바울과 그의 일행]은 도시들을 두루 여행하면서 예루살렘에 있는 사도들과 연로자들에 의해 결정된 법령들을 그곳 사람들에게 전하여 지키게 하였다. 그리하여 회중들은 참으로 믿음 안에서 계속 굳건해지고 그 수가 날마다 증가하였다.” (사도 16:4, 5) 예루살렘에 있는 통치체에 충성스럽게 협조한 결과로 회중들이 크게 발전했다는 점에 유의하십시오. 여호와께서 자신의 아들이 회중들을 먹이는 데 사용한 마련을 축복하셨다는 증거가 아닙니까? 우리도 영적으로 번영하려면 반드시 여호와의 풍부한 축복이 있어야 한다는 사실을 기억해야 하겠습니다.—잠언 10:22; 고린도 첫째 3:6, 7.

¹² 지금까지 우리는 예수께서 제자들을 먹일 때 따르신 일정한 방식을 살펴보았습니다. 그분은 소수의 사람을 통해 많은 사람을 먹이셨습니다. 그분이 영적으로 먹이는 일을 위해 사용하신 통로는 명확히 식별할 수 있었습니다. 최초의 통치체를 구성한 사도들은 하느님의 후원을 받는다는 증거가 되는 기적을 행할 수 있었기 때문입니다. “사도들의 손을 통하여 많은 표징들과 전조들이 백성 가운데 계속 일어났다”고 사도행전 5:12은 알려 줍니다. * 따라서 그리스도인이 된 사람들은 ‘그리스도께서 과연 누구를 사용하여 자신의 양들을 먹이실까?’ 하고 궁금해할 이유가 없었습니다. 하지만 1세기 말에 상황이 달라졌습니다.

13, 14. (ㄱ) 예수께서는 회중이 당할 공격을 어떻게 경고하셨으며, 그분의 말씀은 언제 성취되기 시작했습니까? (ㄴ) 그 공격은 어떤 두 부류의 사람들로부터 닥칠 것이었습니까? (후주 참조)

¹³ 예수께서는 그리스도인 회중이 공격을 받을 것이라고 예언하셨습니다. 밀과 잡초에 관한 예언적인 비유에서 예수께서 하신 경고의 말씀을 기억해 보십시오. 그분은 밀(기름부음받은 그리스도인)이 새로 뿌려진 밭에 잡초(가짜 그리스도인)가 덧뿌려질 것이라고 하셨습니다. 예수께서는 이 두 그룹이 “사물의 제도의 종결”인 수확 때가 되기까지 그냥 함께 자라도록 허용될 것이라고 말씀하셨습니다. (마태 13:24-30, 36-43) 오래지 않아 그분의 말씀이 성취되기 시작했습니다. *

¹⁴ 1세기에도 배교가 얼마간 침투했지만, 예수의 충실한 사도들이 “억제력으로” 작용하여 거짓 가르침의 영향과 전염을 막았습니다. (데살로니가 둘째 2:3, 6, 7) 그런데 마지막 사도가 죽자 배교는 뿌리를 내리고 여러 세기에 걸쳐 밀과 잡초가 자라는 긴 기간에 왕성해졌습니다. 그 기간에는 잡초가 많아지고 밀은 적었습니다. 또한 지속적으로 영적 양식을 나누어 주는 조직된 통로가 없었습니다. 그런데 결국 상황이 바뀔 것이었습니다. 언제 바뀔 것이었습니까?

15, 16. 성경 연구생들이 성경을 부지런히 조사한 덕분에 어떤 성과가 있었으며, 무슨 질문이 생깁니까?

¹⁵ 밀과 잡초가 함께 자라는 기간이 끝나 가면서 일부 사람들이 성서 진리에 큰 관심을 나타내기 시작했습니다. 1870년대에 진리를 찾던 한 작은 집단의 진실한 사람들이 한 일을 생각해 보십시오. 그들은 함께 모였으며, 잡초 즉 그리스도교국의 교회와 분파들에 속한 가짜 그리스도인들과 분리된 성서반들을 구성했습니다. 스스로를 성경 연구생이라고 부른 이 진실한 사람들은 겸손한 마음과 열린 정신으로, 기도하면서 성경을 주의 깊이 조사했습니다.—마태 11:25.

¹⁶ 성경 연구생들은 성경을 부지런히 조사하여 많은 성과를 거두었습니다. 이 충성스러운 남녀들은 거짓 교리들을 폭로했고 또한 성서 출판물을 생산하고 대대적으로 배부하여 영적 진리를 널리 알렸습니다. 영적 진리에 굶주리고 목말라 있던 많은 사람이 그들의 활동 덕분에 마음이 감동되고 정신에 확신이 생겼습니다. 따라서 한 가지 흥미로운 질문이 생깁니다.  1914년에 이르기까지 그 여러 해의 기간에 이 성경 연구생들은 그리스도께서 자신의 양들을 먹이기 위해 임명하신 통로였습니까? 그 대답은 아니라는 것입니다. 밀과 잡초가 여전히 함께 자라고 있었고, 영적 양식을 공급할 통로를 마련하는 일 역시 진행 중에 있었습니다. 잡초 같은 가짜 그리스도인들을 밀과 같은 참그리스도인들과 분리하는 때가 오려면 아직 더 있어야 했습니다.

17. 1914년에 어떤 중요한 사건들이 전개되기 시작했습니까?

¹⁷ 앞 기사에서 살펴본 것처럼 수확기는 1914년에 시작되었습니다. 여러 가지 중요한 사건들이 그해에 전개되기 시작했습니다. 예수께서 왕으로 즉위하셨고 마지막 날이 시작되었습니다. (계시 11:15) 1914년부터 1919년 초반까지는 예수께서 자신의 아버지와 함께 영적 성전에 오셔서 당시 절실히 필요했던 검사하고 깨끗하게 하는 일을 하셨습니다. * (말라기 3:1-4) 그리고 1919년에, 밀을 모아들이기 시작할 시기가 되었습니다. 드디어 그리스도께서 영적 양식을 나누어 줄 하나의 조직된 통로를 임명하실 때가 된 것입니까? 그렇습니다!

18. 예수께서는 자신이 무엇을 임명할 것이라고 예언하셨으며, 마지막 날이 시작된 후에 어떤 중요한 질문이 생겼습니까?

¹⁸ 예수께서는 마지막 때에 관한 예언에서 자신이 ‘적절한 때에 영적 양식을’ 나누어 줄 통로를 임명할 것이라고 말씀하셨습니다. (마태 24:45-47) 그분은 어떤 통로를 사용하실 것이었습니까? 1세기에 사용하셨던 방식과 마찬가지로 이번에도 예수께서는 소수의 사람을 통해 많은 사람을 먹이실 것이었습니다. 그런데 마지막 날이 시작된 후에 그 소수의 사람은 누구일 것인가 하는 중요한 질문이 생겼습니다. 그 질문을 비롯해서 예수의 예언에 관한 여러 가지 질문이 다음 기사에서 다루어질 것입니다.