1, 2. 여호와​의 숭배자​들​은 오랫동안 어떤 태도​를 나타내 왔습니까?

오랫동안 여호와​의 숭배자​들​은 영감​받은 예언​들​이 성취​되기​를 기대​하며 살아왔습니다. 예​를 들어, 예레미야​는 유다​가 황폐​될 것​이라고 예언​했으며, 그 일​은 기원전 607​년​에 바빌론 사람​들​에 의해 이루어졌습니다. (예레미야 25:8-11) 이사야​는 영감​을 받아 여호와​께서 가져오실 회복​에 대해 예언​하면서 이렇게 기록​했습니다. “그분​을 계속 기다리는 모든 사람​은 행복​하다.” (이사야 30:18) 미가​도 하느님​의 고대 백성​에 대해 예언​하면서, 개인적​으로 “나​는 늘 여호와​를 바라보겠다”라고 결심​했습니다. (미가 7:7) 또한 여러 세기 동안 하느님​의 종​들​은 메시아 즉 그리스도​에 관한 예언​들이 성취​되기​를 기대​하며 살았습니다.—누가 3:15; 베드로 전서 1:10-12. *

² 오늘날 하느님​의 종​들​도 계속 기대감​을 가지고 살아갑니다. 메시아​에 관한 예언​들​이 지금​도 성취​되고 있기 때문​입니다. 메시아 왕국​을 통해 여호와​께서는 악한 자​들​을 멸하고 자신​의 백성​을 사탄​의 지배 아래 있는 불안정​한 세상​에서 구출​하심​으로 인류​의 고난​을 곧 끝내실 것​입니다. (요한 1서 5:19) 따라서 우리​는 계속 상황​을 주시​하고 이 세상 제도​가  끝​을 향해 치닫고 있음​을 온전​히 의식​해야 하겠습니다.

3. 우리​가 끝​이 오기​를 여러 해 동안 기다려 왔다면 어떤 의문​이 생길 수 있습니까?

³ 여호와​의 종​들​인 우리​는 하느님​의 뜻​이 “하늘​에서와 같이 땅​에서도 이루어지기”를 간절​히 고대​합니다. (마태 6:10) 하지만 일부 사람​들​은 이 세상 제도​의 끝​을 오랫동안 기다려 왔기 때문​에 ‘아직도 계속 기대​해야 하는 이유​가 있을까?’ 하는 생각​이 들지 모릅니다. 이제 그 점​에 대해 알아보겠습니다.

4. 우리​가 계속 깨어 살펴야 하는 주된 이유​는 무엇​입니까?

⁴ 성경​은 곧 있을 이 세상 제도​의 멸망​에 대해 우리​가 어떤 태도​를 가져야 하는지에 일말​의 의문​도 남기지 않습니다. 예수​께서는 제자​들​에게 “깨어 살피”고 “깨어 있”으라고 말씀​하셨습니다. (마태 24:42; 누가 21:34-36) 예수​께서 그렇게 말씀​하셨다는 사실 자체​가 계속 기대​해야 하는 분명​한 이유​입니다! 이 면​에서 여호와​의 조직​은 본​을 보여 왔습니다. 출판물​은 “여호와​의 날​이 임하기​를 기다리며 그날​을 가깝게 여기”고 하느님​께서 약속​하신 신세계​에 굳게 희망​을 두라고 한결같이 권고​해 왔습니다.—베드로 후서 3:11-13 낭독.

5. 우리 시대​에 깨어 살피는 것​이 특히 필요​한 이유​는 무엇​입니까?

⁵ 여러 세기 전​에 살았던 그리스도인​들​이 계속 기대​하는 것​도 합당​한 일​이었지만, 우리​가 그렇게 하는 것​은 특히 중요​합니다. 왜 그렇습니까? 우리​가 그리스도​의 임재 중​에 살고 있기 때문​입니다. 1914​년 이래로 그분​의 임재​의 표징​이 분명​히 나타났습니다. 점점 악화​되는 세상 상태​와 세계적​인 왕국 전파 활동 등 다양​한 특징​을 지닌 그 표징​은 우리​가 “세상 제도​의 종결” 기간​에 살고 있음​을 밝혀 줍니다. (마태 24:3, 7-14) 예수​께서 그 기간​이 얼마나 계속​되다가 끝​이 올 것​인지 말씀​하지 않으셨으므로, 우리​는 특히 더 깨어 살필 필요​가 있습니다.

6. 끝​이 가까워짐​에 따라 세상 상태​가 더 나빠질 것​으로 예상​할 수 있는 이유​는 무엇​입니까?

⁶ 아마 이런 질문​이 생길지 모릅니다. ‘“세상 제도​의 종결”이 세상 상태​가 지금​보다 훨씬 더 나빠질 미래​의 어느 때​를 가리키는 것​은 아닐까?’ 물론 성경​은 “마지막 날​에” 악​이 크게 증가​할 것​이라고 알려 줍니다. (디모데 후서 3:1, 13; 마태 24:21; 계시록 12:12) 따라서 세상 상태​가 지금​도 나쁘기​는 하지만, 앞​으로 계속 더 나빠질 것​으로 예상​할 수 있습니다.

7. 마태복음 24:37-39​에서는 마지막 날​의 세상 상태​에 대해 무엇​을 알려 줍니까?

⁷ 그러면 당신​은 “큰 환난” 전​에 세상 상태​가 얼마나 나빠질 것​이라고 생각​합니까? (계시록 7:14) 예​를 들어, 어느 나라​에서나 전쟁​이 벌어지고, 사람​들​의 식탁​에 오​를 식품​이 하나​도 없고, 집집​마다 병​에 걸린 환자​가 있을 것​이라고 생각​합니까? 그런 상황​이라면, 아마 회의적​인 사람​들​도 성경 예언​이 성취​되고 있다는 것​을 인정​하지 않을 수 없을 것​입니다. 하지만 예수​께서는 대부분​의 사람​들​이 그분​의 임재​를 “유의​하지 않고” 일상생활​에 몰두​하다가 끝​이 왔음을 뒤늦게 깨닫게 될 것​이라고 말씀​하셨습니다. (마태복음 24:37-39 낭독) 따라서 성경​은 누구나 끝​이 가까웠다고 믿을 수​밖에 없을 정도​로 마지막 날​에 세상 상태​가 극도​로 악화​되지는 않을 것​임​을 시사​합니다.—누가 17:20; 베드로 후서 3:3, 4.

8. “깨어 살피라”는 예수​의 명령​에 순종​하는 사람​들​은 무엇​을 분명​히 알 수 있습니까?

⁸ 하지만 복합 표징​이 그 목적​을 달성​하려면, “깨어 살피라”는 예수​의 교훈​에 순종​해 온 사람​들​의 주의​를 끌 정도​로 그 표징​의 성취​가 분명​히 나타나야 합니다. (마태 24:27, 42) 1914​년  이후​로 실제​로 그런 일​이 있었습니다. 그때 이래로 표징​의 특징​들​이 성취​되어 왔습니다. 분명​히 우리​는 지금 “세상 제도​의 종결” 기간—이 악한 세상 제도​가 점차 멸망​에 가까워지는 때​와 결국 실제​로 멸망​되는 때​를 모두 포함​하는 제한​된 기간—에 살고 있습니다.

9. 우리​는 어떤 이유​들 때문​에 이 세상 제도​의 끝​을 계속 기대​합니까?

⁹ 따라서 오늘날 그리스도인​들​이 계속 기대​해야 하는 이유​는 무엇​입니까? 우리​는 예수 그리스도​께 순종​하기 때문​에 계속 기대​합니다. 또한 우리​는 그분​의 임재​의 표징​을 알아봅니다. 우리​는 순진​하게 무엇​이든 덮어놓고 믿기 때문​이 아니라 분명​한 성경적 증거​가 있기 때문​에, 깨어 살피면서 이 악한 세상 제도​의 끝​을 계속 기대​합니다.

10, 11. (ㄱ) 예수​께서는 자신​의 제자​들​을 어떤 가능성​에 대비​시켜 주셨습니까? (ㄴ) 제자​들​이 예상​보다 더 오랫동안 끝​을 기다리게 된다 해도 예수​께서는 그​들​에게 어떻게 하라고 말씀​하셨습니까? (기사 제목 위​에 있는 삽화 참조)

¹⁰ 우리 가운데 많은 사람​은 수십 년 동안​이나 영적​으로 깨어 살펴 왔습니다. 하지만 기다리는 시간​이 길어져도 계속 기대​하겠다는 결심​이 약해져서는 안 됩니다. 우리​는 예수​께서 심판 집행관​으로서 이 세상 제도​를 끝​내러 오실 때​를 위해 준비​하고 있어야 합니다. 예수​께서 제자​들​에게 하신 이러​한 말씀​을 기억​하십시오. “계속 살피고 깨어 있으십시오. 여러분​은 정해진 때​가 언제​인지 모르기 때문​입니다. 이것​은 마치 외국​으로 여행​을 가는 어떤 사람​이 집​을 떠나면서 종​들​에게 권한​을 주어 각자​에게 일​을 맡기고 문지기​에게 깨어 살피라고 지시​한 것​과 같습니다. 그러므로 깨어 살피십시오. 집주인​이 언제 올지, 저녁​일지, 한밤중​일지, 새벽​일지, 이른 아침​일지 여러분​이 모르기 때문​입니다. 그​가 갑자기 올 때​에 여러분​이 자고 있는 것​을 보는 일​이 없게 하십시오. 내​가 여러분​에게 하는 말​은 모든 사람​에게 하는 말​입니다. 깨어 살피십시오.”—마가 13:33-37.

¹¹ 예수​의 제자​들​은 그리스도​의 임재​가 1914​년​에 시작​되었다는 것​을 분별​하자, 끝​이 일찍 올 수​도 있다는 것​을 염두​에 두고 그때​를 대비​했습니다. 그​들​은 왕국 전파 활동​에 박차​를 가함​으로 그렇게 했습니다. 예수​께서는 자신​이 좀 더 늦게 즉 ‘새벽​이나 이른 아침​에’ 올 수​도 있다고 말씀​하셨습니다. 그럴 경우, 제자​들​은 어떤 태도​를 나타내야 했습니까? 예수​께서는 “깨어 살피라”고 말씀​하셨습니다. 그러므로 오래 기다려 왔다고 해서 끝​이 늦어질 것​이라고 생각​하거나 기다리기​를 완전​히 중단​해서는 안 되었습니다.

12. 하박국​은 여호와​께 무엇​을 여쭈었으며, 하느님​께서는 어떻게 대답​하셨습니까?

¹² 예언자 하박국​을 생각​해 보십시오. 그​는 예루살렘​의 멸망​을 예언​하는 임무​를 받았습니다. 그​가 활동​을 시작​했을 때​는 이미 그 도시​의 멸망​에 대한 경고​가 여러 해 동안 발해진 후​였습니다. 당시​에는 이미 ‘악인​이 의인​을 에워쌌고 공의​가 구부러져’ 있었습니다. 따라서 하박국​이 이렇게 질문​한 것​도 이상​한 일​이 아닙니다. “오 여호와​여, 제​가 도와 달라고 언제​까지 부르짖어야 [합니까]?” 여호와​께서는 그 질문​에 대답​해 주시는 대신, 그 충실​한 예언자​에게 예언​된 멸망​이 “늦어지지 않을 것”이라고 보증​해 주셨습니다. 하느님​께서는 하박국​에게 “계속 기대”하라고 말씀​하셨습니다.—하박국 1:1-4; 2:3 낭독.

13. 하박국​은 어떤 태도​를 가질 수​도 있었으며, 그런 태도​를 갖는 것​이 지혜​롭지 않은 이유​는 무엇​이었습니까?

¹³ 하박국​이 낙심​해서 이렇게 생각​했다면 어떠​했겠습니까? ‘예루살렘​의 멸망​에 대해 여러  해 동안 들어 왔어. 그 멸망​이 아직도 멀었으면 어떡하지? 도시​가 갑자기 멸망​되기​라도 할 것​처럼 계속 예언​하는 건 현실적​이 아닌 것 같아. 이 일​을 다른 사람​에게 맡겨야겠어.’ 하박국​이 그런 생각​을 품었다면 여호와 앞​에서 은혜​로운 신분​을 잃었을 것​이며, 바빌론 사람​들​이 예루살렘​을 멸망​시킬 때 목숨​을 잃었을지도 모릅니다!

14. 여호와​께서 끝​을 계속 기대​하라고 권고​해 주신 것​에 대해 왜 감사​하게 될 것​입니까?

¹⁴ 신세계​에서 우리​는 세상 제도​의 종결​과 관련​하여 예언​된 모든 일​들​이 실제​로 일어났다는 사실​을 곰곰이 생각​해 보게 될 것​입니다. 실제​로 어떤 일​들​이 있었는지 깊이 생각​해 보면서 여호와​와 앞​으로 이루어질 그분​의 약속​들​에 대한 확신​이 더 강해질 것​입니다. (여호수아 23:14 낭독) ‘때​나 시기​를 자신​의 관할​에 두신’ 하느님​께서 “모든 것​의 끝​이 가까웠”다는 것​을 유념​하며 살도록 권고​해 주신 것​을 분명 감사​하게 될 것​입니다.—사도 1:7; 베드로 전서 4:7.

15, 16. 우리​가 살고 있는 시대​를 생각​할 때 왜 전파 활동​에 최선​을 다하는 것​이 마땅​합니까?

¹⁵ 여호와​의 조직​은 긴박감​을 가지고 하느님​을 섬겨야 한다는 점​을 앞​으로도 계속 일깨워 줄 것​입니다. 그러한 교훈​은 우리​가 하느님​을 섬기면서 계속 바쁘게 지내고 그리스도​의 임재​의 표징​이 현재 성취​되고 있다는 점​을 늘 기억​하는 데 도움​이 됩니다. 우리​가 살고 있는 이 시대​를 생각​할 때 어떻게 하는 것​이 마땅​하겠습니까? 좋은 소식​을 전파​하는 일​에 열심​히 참여​함​으로 왕국​과 하느님​의 의​를 계속 첫째​로 구해야 합니다!—마태 6:33; 마가 13:10.

¹⁶ 한 자매​는 이렇게 말​했습니다. “하느님​의 왕국​의 좋은 소식​을 전파​하면 ··· 앞​으로 닥칠 세계적​인 재난​에서 목숨​을 잃지 않도록 사람​들​을 도울 수 있지요.” 그 자매​는 실제​로 재난​에서 구출​된 경험​이 있습니다. 1945​년​에 그 자매 부부​는 역사​상 최악​의 해상 재해​로 불리는 호화 여객선 빌헬름 구스틀로프호​의 침몰 사고​에서 살아남았습니다. 그처럼 절박​한 순간​에도 사람​은 진정​으로 가치 있는 것​이 무엇​인지에 대해 잘못​된 생각​을 가질 수 있습니다. 그 자매​는 한 여자​가 이렇게 울부짖던 것​을 기억​하고 있습니다. “내 가방! 내 가방! 내 보석​들! 내 보석​이 전부 저 아래 선실​에 있는데. 난 이제 빈털터리​야!” 그​와는 대조적​으로, 몇몇 승객​들​은 사람​들​을 도우려는 일념​으로 목숨​을 걸고 얼음​같이 차가운 바다​에 빠진 사람​들​을 구출​하기 위해 최선​을 다했습니다. 그 비이기적​인 승객​들​처럼 우리​도 사람​들​을 돕기 위해 최선​을 다합니다. 우리​는 전파 활동​이 긴박​하다는 것​을 항상  기억​하며, 아직 시간​이 있는 동안 머지않아 닥칠 세계적​인 재난​으로부터 사람​들​을 구출​하기 위해 노력​합니다.

17. 끝​이 언제​든 올 수 있다고 믿을 수 있는 어떤 이유​들​이 있습니까?

¹⁷ 세계적​으로 일어나고 있는 일​들​을 보면 성경 예언​이 지금 성취​되고 있으며 이 악한 세상 제도​의 끝​이 가깝다는 것​을 분명​히 알 수 있습니다. 따라서 요한 계시록 17:16​에 나오는 “열 뿔”과 “짐승”이 큰 바빌론 즉 거짓 종교 세계 제국​을 공격​할 정도​로 세계 상황​이 변하려면 많은 시간​이 필요​하다고 생각​해서는 안 됩니다. 하느님​께서 그렇게 할 마음​을 “그​들​에게 ··· 넣어 주실” 것​이며 그 일​은 언제​든 순식간​에 일어날 수 있다는 것​을 잊지 마십시오! (계시록 17:17) 이 세상 제도 전체​의 끝​이 멀지 않았습니다. 따라서 우리​는 다음​과 같은 예수​의 경고​를 따라야 합니다. “여러분​의 마음​이 과식​과 과음​과 생활​의 염려​로 짓눌려, 갑자기 그날​이 올무​처럼 순식간​에 여러분​에게 닥치는 일​이 없도록 주의​하십시오.” (누가 21:34; 계시록 16:15) 여호와​께서 “자신​을 계속 기다리는 자​들​을 위해 행동”하신다는 것​을 확신​하면서, 긴박감​을 가지고 그분​을 섬기겠다고 결심​해야 하겠습니다.—이사야 64:4.

18. 다음 기사​에서는 어떤 질문​에 대해 살펴볼 것​입니까?

¹⁸ 우리​는 현 악한 세상 제도​의 끝​을 기다리면서, 제자 유다​가 영감​받아 한 다음​과 같은 말​을 따라야겠습니다. “사랑​하는 여러분, ··· 가장 거룩​한 믿음 위​에 자기​를 세우고 성령​으로 기도​하여, 자신​을 지켜 하느님​의 사랑 안​에 머무르십시오. 그러면서 영원​한 생명​을 바라보며 우리 주 예수 그리스도​의 자비​를 기다리십시오.” (유다 20, 21) 그러면 우리​가 하느님​께서 약속​하신 신세계​를 단지 기대​하는 정도​가 아니라 간절​히 고대​하고 있다는 것​을 어떻게 나타낼 수 있습니까? 다음 기사​에서 그 점​에 대해 살펴볼 것​입니다.