지구의 종말—과연 올 것인가?

“적어도 영화와 관련해서 세상의 종말은 결코 유행을 타지 않는 소재”라고 칼럼니스트인 존 스칼지는 말합니다. 사람들이 세상의 종말을 주제로 하는 영화에 그토록 관심을 갖는 이유는 무엇입니까? “그러한 영화는 우리가 가진 두려움에 호소하기 때문”이라고 스칼지는 지적합니다. 당신도 그렇게 느낍니까? 지구와 그 안에 살고 있는 모든 생명체가 어떻게 그리고 언제 종말을 맞을 것인지에 대해 두려움을 가질 만한 합당한 이유가 있습니까?

사실 지구 곳곳을 강타하는 자연재해에 관한 소식이 거의 날마다 들려옵니다. 텔레비전과 인터넷은 그러한 재난이 닥치는 두려운 장면을 반복해서 보여 줍니다. 그러한 매체들을 통해서 여러 지역이 파괴되고 사람들이 죽는 장면을 끊임없이 접하다 보면, 세상의 종말이 영화 속 이야기에 불과한 것이 아니라 실제로 닥칠 수 있는 일이라고 생각하게 되기 쉽습니다.

과학자들은 지구가 어떻게 종말을 맞게 될 것인지에 대한 이론을 제시하여 그러한 두려움을 한층 부추깁니다. 일부 과학자들은 소위 지구의 유효 기간을 예측하기까지 합니다. 2008년 3월에 「왕립 천문학회 월간 회보」(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)에는 두 명의 천문학자가 예측한 내용이 실렸습니다. 그들은 약 75억 9000만 년 안에 지구가 태양에 삼켜져 흔적도 없이 사라질 것이라고 예상했습니다.

정말로 지구는 언젠가 없어질 것입니까?

지구에도 유효 기간이 있는가?

성서에는 안심이 되는 이러한 말씀이 있습니다. “한 세대가 가고, 다른 세대가 오지만, 땅은 영원히 변하지 않는다.” (전도 1:4, 쉬운성경) 여호와 하느님은 “그 정해진 곳 위에 땅의 기초를 놓으셔서” 흔들리지 않게 하셨고 이 땅이 “한정 없는 때까지, 아니, 영원히” 존속하도록 만드셨습니다. (시 104:5) 이러한 하느님의 영감 받은 말씀이 너무 놀라워서 믿기 어렵습니까? 일부 과학자들이 지구가 멸망될 것이라고 주장하는데도, 지구가 영원히 존재할 것이라고 믿을 수 있는 이유는 무엇입니까?

예를 들어 상점에 진열된 상품들에 대해 잠시 생각해 보겠습니다. 일부 제품에는 유효 기간이 표시되어 있습니다. 이 기간은 누가 정한 것입니까? 경험 많은 상점 관리인이 어림짐작으로 적어 놓은 것입니까? 물론 아닙니다! 유효 기간은 제품 생산자가 정합니다. 구매자는 이 날짜를 신뢰하는데, 생산자만큼 그 제품에 대해 잘 아는 사람은 없기 때문입니다. 그렇다면 우리가 사는 지구를 만드신 분은 얼마나 더 신뢰해야 하겠습니까! 하느님의 말씀은 그분이 “땅을 단단히 고정시키셔서” 계속 존재하게 하신다고 분명히 밝혀 줍니다. 지구에 유효 기간이란 결코 존재하지 않습니다!—시 119:90.

하지만 무책임한 사람들 때문에 지구가 파괴되어 회복될 수 없는 지경에 이르게 될 가능성은 없습니까? 전혀 없습니다! 제품 생산자는 인간이기 때문에 한계가 있지만 여호와께서는 “모든 것을 하실 수” 있습니다. (욥 42:2) 바로 그러한 이유 때문에 그분은 다음과 같이 자신 있게 보증하실 수 있습니다. “내 입에서 나가는 나의 말은 ··· 확실히 성공할 것이다.” (이사야 55:11) 그러므로 “우리를 만드신 분”이 땅에 대한 그분의 목적을 이루실 때, 그 무엇도 그분을 막을 수 없다는 확신을 가질 수 있습니다. (시 95:6) 그러면 하느님의 목적은 무엇이며 그분은 그 목적을 어떻게 성취시키실 것입니까?

하느님의 목적을 이룰 그분의 왕국

하느님의 말씀은 지구가 결코 사라지지 않을 것임을 보증할 뿐 아니라 그분이 지구를 “사람이 거주하도록 지으셨다”고 알려 줍니다. (이사야 45:18) 지금까지 수천 년간 지구에 사람이 거주해 온 것은 사실입니다. 하지만 그렇다고 해서 하느님의 목적이 성취된 것은 아닙니다.

여호와께서는 “행복하신 하느님”이며 “공의를 사랑하시는  분”입니다. (디모데 첫째 1:11; 시 37:28) 그분의 목적은 모든 인간이 불공정을 겪는 일 없이 행복하게 사는 것입니다. 하느님은 자신의 목적을 이루기 위해 하늘에 한 왕국을 세우실 것이며, 땅 전체가 이 왕국의 통치를 받을 것임을 예언하셨습니다. (다니엘 2:44) 예수께서도 땅에 계셨을 때 하느님의 왕국 정부에 대해 거듭거듭 말씀하셨습니다. 그분은 제자들에게 왕국을 위해 기도할 것을 권하셨습니다. 이 땅이 왕국 통치를 받을 때 누리게 될 모든 축복을 잘 알고 계셨기 때문입니다. (마태 6:9, 10; 24:14) 그러한 축복 가운데는 무엇이 있습니까?

▪ 하느님이 모든 전쟁을 끝내겠다고 약속하셨으므로 땅에는 평화와 안전이 가득할 것입니다.—시 46:9.

▪ 누구에게나 풍부한 식품이 있을 것입니다.—시 72:16.

▪ “어떤 거주자도 ‘내가 병들었다’고 말하지 않을 것”이므로 의료 보건 문제가 더는 없을 것입니다.—이사야 33:24.

▪ “더 이상 죽음이 없”을 것이므로 슬퍼할 일이 없을 것입니다.—계시 21:4.

▪ 하느님은 그분의 백성이 자신들이 거주할 집을 짓고 안전하게 살며 ‘영원히 기뻐’할 것이라고 약속하십니다.—이사야 65:17-24.

당신은 분명 이러한 상태를 간절히 바라고 있을 것입니다. 여호와께서는 자신이 예언하신 모든 말씀을 성취시키려는 불 같은 열심, 즉 타오르는 열망을 가지고 계십니다. (이사야 9:6, 7) 하지만 이러한 의문이 생길지 모릅니다. ‘하느님의 약속들이 성서에 기록된 지도 이미 수천 년이 지났는데 아직도 성취되지 않은 이유는 무엇인가?’

하느님의 참으심은 우리를 구원으로 이끈다

“여호와께서는 자기의 약속에 관하여 ··· 더디시지 않다”는 사실을 확신하십시오. 성서에서는 하느님이 사랑 많게도 우리에 대하여 참으시는 것이라고 알려 줍니다. 그래서 성서는 “우리 주의 참으심을 구원으로 여기라”고 권합니다. (베드로 둘째 3:9, 15) 하지만 구원을 받는 데 하느님의 참으심이 필요한 이유는 무엇입니까?

하느님은 의로운 사람을 위해 안전하고 풍요로운 거처를 마련하려면 우선 “땅을 파멸시키는 자들을 파멸”시켜야 한다는 사실을 알고 계십니다. (계시 11:18) 하지만 그분은 인간을 사랑하기 때문에 “아무도 멸망되기를 바라지 않으십니다.” 그래서 하늘에 계신 우리 아버지께서는 지금까지도 참을성 있게 “악인에게 경고하여 그가 그 악한 길에서 떠나게” 하려고 노력하십니다. 이를 위해 여호와께서는 그분의 왕국에 대한 소식이 전 세계에 전파되게 하고 계십니다. * (에스겔 3:17, 18) 하느님의 경고에 순응하고 그분의 의로운 원칙에 자신의 삶을 일치시키는 사람은 모두 구원을 얻을 것이며 낙원이 된 땅에서 영원한 생명을 누릴 것입니다.

구원을 위해 하느님을 바라보라

확실히 성서에는 우리를 위한 “좋은 소식”이 들어 있습니다. (마태 24:14) 성서는 지구에 결코 종말이 닥치지 않을 것이라는 하느님의 확실한 약속을 알려 줍니다! 더 나아가, 우리는 “조금만 더 있으면 악한 자가 더는 없으리라”는 성서 예언에도 믿음을 둘 수 있습니다. 머지않아, 하느님 보시기에 의로운 사람만이 “땅을 차지하고 풍부한 평화 가운데 참으로 더없는 기쁨을 얻을” 것입니다. (시 37:9-11, 29; 마태 5:5; 계시 21:3, 4) 그때가 오기까지, 하느님은 참을성을 보이시면서 “땅 끝에 있는 너희는 모두 내게로 돌이켜서 구원을 받아라” 하고 계속 외치실 것입니다. (이사야 45:22) 당신은 어떤 반응을 보일 것입니까?

당신도 하느님을 의지하겠다고 결심하는 것이 어떻겠습니까? 시편 37:34에서는 이렇게 권고합니다. “여호와께 희망을 두고 그분의 길을 지켜라. 그러면 그분이 너를 높여 땅을 차지하게 하시리라.” 여호와의 증인은 당신이 땅에 대한 하느님의 영원한 목적과 그 목적의 성취를 살아서 볼 수 있는 방법에 대해 좀 더 알아보도록 기꺼이 도와 드릴 것입니다.

[각주]

[22면 사진 자료 제공]

NASA photo