「성서 고고학 평론」(Biblical Archaeology Review)지​에 실린 한 기사​에 따르면, 히브리어 성경​에 나오는 인물 중 “최소 50​명”이 실존 인물​이었음이 고고학적 발견​을 통해 확증​되었습니다. 그중​에는 유다​와 이스라엘​을 통치​한 14​명​의 왕​도 있는데, 다윗​이나 히스기야​처럼 잘 알려진 왕​뿐 아니라 므나헴​과 베가​처럼 덜 알려진 왕​도 있습니다. 또한 그 50​명​에는 5​명​의 파라오​에 더해 모압, 바빌로니아, 시리아, 아시리아, 페르시아​를 다스린 19​명​의 왕​도 있습니다. 하지만 성경​과 고고학 기록 양쪽 모두​에 나오는 인물​에는 왕​만 있는 것​이 아닙니다. 그 가운데​는 대제사장​이나 서기관, 그 밖​의 다른 관리​들​처럼 왕​보다 낮은 직책​의 사람​들​도 있습니다.

그 모든 인물 한 사람 한 사람​의 실존 여부​에 대해 “학계​의 의견​이 상당​히 일치​한다”고 그 기사​는 알려 줍니다. 그뿐​만 아니라 그리스도인 그리스어 성경​에도 많은 역사적 인물​이 언급​되는데, 고고학적 증거​는 그중 여러 사람​이 실존 인물​이었음을 증명​합니다. 그러한 사람​들 가운데​는 헤롯​이나 본디오 빌라도, 티베리우스, 가야바, 세르기오 바울로​가 있습니다.

오늘날 성지​로 알려진 땅​에서는 야생 사자​를 찾아볼 수 없지만, 성경​에는 사자​가 150​번​가량 언급​됩니다. 이것​을 보면 사자​가 성서 필자​들​에게 낯선 동물​이 아니었다는 것​을 알 수 있습니다. 그 기록​들​은 대부분 상징적​인 의미​로 사자​를 언급​하지만, 몇몇 기록​에서는 실제 사자​가 나타난 일​을 기술​합니다. 예​를 들어 성경​에는 삼손, 다윗, 브나야​가 사자​를 죽인 기록​이 나옵니다. (사사기 14:5, 6; 사무엘상 17:34, 35; 사무엘하 23:20) 한편 사자​에게 죽임​을 당한 사람​들​도 있었습니다.—열왕기상 13:24; 열왕기하 17:25.

고대​에는 인도사자​라고도 하는 아시아사자​가 소아시아​와 그리스​에서부터 팔레스타인, 시리아, 메소포타미아, 인도 북서부​에 걸쳐 서식​했습니다. 두려움​과 숭상​의 대상​이었던 사자​는 고대 근동​의 예술 작품​에도 자주 등장​합니다. 고대 바빌론​의 ‘행렬​의 길’에는 유약​을 입힌 벽돌​로 만든 웅장​한 사자 장식​이 새겨져 있었습니다.

전해지는 바​에 따르면, 기원 12​세기 말​에 십자군​이 팔레스타인​에서 사자​를 마구 사냥​했습니다. 사자​는 이 지역​에서 기원 1300​년 초​에 멸종​된 것​으로 보입니다. 하지만 19​세기​까지도 메소포타미아​와 시리아​에 사자​가 서식​한다는 보고​가 있었으며, 심지어 20​세기 초​에도 이란​과 이라크​에서 사자​가 목격​되었다고 합니다.