교육에 대한 우리의 견해는 성경 원칙에 바탕을 두고 있습니다. 여호와의 증인은 하느님의 말씀으로 훈련된 각자의 양심을 사용하여 이 기사에 나오는 성경 원칙을 어떻게 적용할지 결정합니다. a

•  교육은 꼭 필요하다

•  교육에 대해 올바른 견해를 가져야 한다

•  고등 교육은 영적•도덕적 위험을 가져올 수 있다

•  여호와의 증인도 주일 학교를 운영하는가?

 교육은 “실용적인 지혜와 사고력” 등 성경에서 높이 평가하는 덕목을 기르는 데 도움을 줍니다. (잠언 2:10, 11; 3:21, 22) 그에 더해, 예수께서는 제자들이 그분의 명령을 가르치는 사람이 되어야 한다고 말씀하셨습니다. (마태복음 28:19, 20) 따라서 우리는 신자들이 읽기, 쓰기, 의사소통과 같은 기술 b은 물론 여러 종교와 문화에 대한 지식 등 다방면의 교육을 받도록 권고하고 도움을 베풉니다.—고린도 전서 9:20-22; 디모데 전서 4:13.

 여러 나라에서도 교육의 가치를 깨닫고 청소년들이 초등 교육과 중등 교육을 의무적으로 이수할 것을 요구합니다. 우리는 “모든 사람은 위에 있는 권위[정부]에 복종하십시오”라는 명령과 일치하게 그러한 법을 준수합니다. (로마서 13:1) 그뿐 아니라, 우리는 자녀들에게 학교에서 공부할 때 대충 훑어보는 식이 아니라 최선을 다하라고 가르칩니다. c 하느님의 말씀은 이렇게 알려 줍니다. “무슨 일을 하든지 마음을 다하여 주께 하듯 하고 사람에게 하듯 하지 말라.”—골로새서 3:23, 개역개정판.

 교육은 가족을 부양하는 데 유용합니다. 성경에서는 이렇게 말합니다. “만일 어떤 사람이 자기에게 속한 사람들, 특히 자기 집안 식구들을 부양하지 않는다면, 그는 믿음을 저버린 사람이며 믿음이 없는 사람보다 더 나쁩니다.” (디모데 전서 5:8) 세속 교육은 가족 부양이라는 신성한 책무를 이행하는 데 도움이 될 수 있습니다. 「월드 북 백과사전」(The World Book Encyclopedia)에 따르면, 교육의 주된 목적은 “사람들이 경제 활동을 하는 노동자로서 ··· 생산적인 사회 구성원이 되게 하는 것”입니다. 기술이 있고 교육을 잘 받은 사람은 기술이 없고 기본 교육을 받지 못한 사람에 비해 더 수월하고 안정적으로 가족을 부양할 수 있습니다.—잠언 22:29.

 자녀가 성인이 되었을 때 잘 생활할 수 있도록 준비시켜 주는 것도 부모가 자녀를 부양하는 또 하나의 방법입니다. 그렇게 하는 데 정규 학교 교육은 큰 도움이 될 수 있습니다. (고린도 후서 12:14) 우리는 부모에게 자녀들이 공교육을 받을 수 있게 해 주라고 제안합니다. 공교육이 무상으로 제공되지 않거나, 공교육을 받기 어렵거나, 문화적으로 받아들여지지 않는 지역에 살고 있다 하더라도 그러합니다. d 또한 우리는 부모가 자녀 교육에 적극적인 관심을 나타낼 수 있는 실용적인 제안들을 제공합니다. e

 우리는 부가적인 세속 교육을 선택할 때 신중히 검토합니다. 성경에서는 “순진한 자는 온갖 말을 믿어도, 슬기로운 자는 한 걸음 한 걸음을 신중히 살핀다”고 알려 줍니다. (잠언 14:15) 우리는 중등 교육을 이수한 다음 추가 교육을 받을지 검토할 때 이 원칙을 적용합니다. 선택 가능한 교육의 종류와 그 가치 및 소요 비용을 신중히 따져 보는 것입니다. 예를 들어, 직업 훈련을 받는다면 시간을 그리 많이 빼앗기지 않으면서도 유용한 기술을 습득할 수 있습니다.

 영적 교육은 세속 교육보다 더 큰 가치가 있습니다. 세속 교육과는 달리 성경에 기초를 둔 영적 교육은 생명을 구하는 지식, 하느님에 관한 지식을 얻게 해 줍니다. (요한복음 17:3) 또한 영적 교육에는 도덕적 가치관 즉 ‘의롭고 공의롭고 공정한 것, 선한 행로 전체’를 가르치는 것도 포함됩니다. (잠언 2:9) 사도 바울은 오늘날 대학교에 해당하는 교육을 받았지만, “그리스도 예수에 관한 지식의 탁월한 가치”를 인정했습니다. (빌립보서 3:8; 사도행전 22:3) 오늘날에도 세속 고등 교육을 받은 여호와의 증인들이 많이 있지만, 그들 역시 영적 교육이 더 큰 가치가 있다고 확신합니다. f

 성경에는 “슬기로운 자는 위험을 보면 몸을 숨긴다”는 잠언이 있습니다. (잠언 22:3) 여호와의 증인은 일부 대학이나 그와 유사한 고등 교육 기관의 환경이 영적•도덕적 위험을 가져올 수 있다고 느낍니다. 따라서 자기 자신은 물론 자녀들을 그러한 환경에 노출시키지 않기로 결정하는 여호와의 증인이 많습니다. 고등 교육 기관에서 다음과 같은 잘못된 생각을 부추기는 일이 종종 있다고 생각하기 때문입니다.

•   잘못된 생각: 돈이 있어야 행복하고 안정된 삶을 살 수 있다

   고소득 직업을 얻는 가장 확실한 방법으로 흔히 고등 교육을 추천하기 때문에 점점 더 많은 수의 학생들이 주로 돈을 더 벌려는 목적으로 대학에 진학합니다. 돈만 있으면 행복하고 안정된 삶을 살 수 있다고 생각하는 사람들이 있지만, 성경 말씀은 그러한 생각이 부질없음을 분명히 밝힙니다. (전도서 5:10) 더 중요한 것으로, 성경은 “돈을 사랑하는 것은 온갖 해로운 일의 뿌리”이며, 그로 인해 믿음을 잃을 수도 있다고 가르칩니다. (디모데 전서 6:10) 여호와의 증인은 “재물의 기만적인 힘”이라는 덫에 걸려들지 않기 위해 최선을 다해 노력합니다.—마태복음 13:22.

•   잘못된 생각: 고등 교육을 받아 명예를 얻고 높은 지위를 누려야 한다

   조지아의 총리였던 니카 길라우리는 자국민의 일반적인 견해에 대해 다음과 같이 기술했습니다. “대학 졸업장은 조지아에서 신분의 상징으로, 거의 필수적이라고 할 수 있다. ··· [과거에] 대학 졸업장이 없는 젊은이들은 가족의 수치였다.” g 이와 대조적으로, 성경은 세상에서 명성을 추구하는 것에 대해 경고합니다. 예수께서는 영광을 얻으려 애쓰던 그 시대 종교 지도자들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “여러분이 서로 영광을 주고받으면서 ···어떻게 믿을 수 있겠습니까?” (요한복음 5:44) 대학 캠퍼스의 환경은 하느님께서 싫어하시는 거만한 정신 태도를 조장할 수 있습니다.—잠언 6:16, 17; 베드로 전서 5:5.

•   잘못된 생각: 무엇이 옳고 그른지는 각자가 정해야 한다

   여호와의 증인은 옳고 그름에 대한 하느님의 표준을 받아들입니다. (이사야 5:20) 하지만 「알코올 및 중독성 물질 정보지」(Journal of Alcohol and Drug Education)에 따르면, 많은 학생들은 대학에서 친구들의 압력을 받아 “옳고 그름에 대해 자신이 알던 것과 상반되는 결정을 내립니다.” h 이러한 보고는 “나쁜 교제는 유익한 습관을 망친다”는 성경 원칙과 일치합니다. (고린도 전서 15:33) 대학 캠퍼스에서는 술 취함이나 마약 사용, 혼외 성관계 등 하느님께서 죄로 보시는 행동들이 일상적인 경우가 많으며, 심지어 그런 행위가 권장되기까지 합니다.—고린도 전서 6:9, 10; 고린도 후서 7:1.

•   잘못된 생각: 더 나은 세상을 만드는 최상의 방법은 고등 교육을 받는 것이다

   물론 많은 사람들은 부와 명예를 얻거나 부도덕한 쾌락을 맛보기 위해서가 아니라 더 나은 세상에서 더 나은 인생을 살기 위해 고등 교육을 받습니다. 그러한 목표가 고상하기는 하지만, 여호와의 증인은 다른 길을 선택했습니다. 예수께서 그러하셨듯, 우리는 하느님의 왕국만이 더 나은 세상을 가져올 유일한 희망이라고 생각합니다. (마태복음 6:9, 10) 그렇다고 우리가 하느님의 왕국이 세상 문제들을 해결해 줄 때까지 손 놓고 기다리기만 하는 것은 아닙니다. 우리는 예수처럼 “이 왕국의 좋은 소식”을 온 세상에 전하며, 매년 수십만 명의 사람들이 더 행복한 삶을 살도록 돕고 있습니다. i—마태복음 24:14.