Kai drakonai pradingsta

„MAN priartėjus maždaug per metrą, drakono elgesys staiga pasikeitė, — pasakoja Deividas Holas žurnale Ocean Realm. — Jis liovėsi ėdęs, apsisuko ir mikliai pranyko laminarijų sąžalyne.“ Deividas negalėjo atsistebėti: „Kaip puikiai šis gyvūnas užsimaskavęs.“ Holui pasitaikė unikali proga pamatyti vieną iš įspūdingiausių povandeninio kamufliažo pavyzdžių — Australijos skarmaluotąjį jūrų arkliuką (Phycodurus eques), ten vadinamą skarmaluotuoju jūrų drakonu.

Šie gyvūnai plaukioja lėtai, o saugodamiesi plėšriųjų žuvų labiausiai pasikliauja savo maskuote. Jų gelsvai žalias, dryžuotas, su įmantrių lapų formos išaugomis kūnas jūros žolėse tampa beveik nepastebimas. Drakonai net plaukia ritmingai siūbuodami, tarsi pamėgdžiodami dreifuojančias jūržoles.

Šitaip puikiai užsimaskavus nesunku prisėlinti prie mėgstamiausio grobio — smulkutėlių krevečių, mizidžių. „Jų [drakonų] išvaizda tokia apgaulinga, kad krevetės nė nenujaučia pavojaus“, — sako vienas stebėtojas. Drakonas ilgu straubliuku tiesiog akimirksniu įsiurbia ta pačia kryptimi judančias mizides ir nekramtęs godžiai praryja. Po trumpos intensyvios medžioklės gyvūnas ilgesnį laiką — kokį trejetą dienų — tūno vienoje vietoje ir gaudo tik tai, kas praplaukia pro šalį.

Skarmaluotieji jūrų drakonai veisiasi tik sekliuose Australijos pietinės pakrantės vandenyse. Jų vingrūs kūnai su išaugomis primena kinų mitologinį drakoną, todėl čia taip ir vadinami. Šie jūrų gyvūnai užauga iki 43 centimetrų, taigi yra didesnieji nariai žuvų šeimos, kuriai priklauso ir jūrų arkliukai.

Kai ateina metas veistis, patinėlis su patele apsikeičia vaidmenimis. Taip, jauniklius veda patinėlis! Artėjant pavasariui, būsimojo tėvo pauodegio raukšlės paviršius, kuriame yra maždaug 120 mažų įdubų, pritvinksta kraujo ir išryškėja. Tada patelė į kiekvieną įdubą atskirai padeda po ryškiai raudoną kiaušinėlį. Po keturių šešių savaičių išsirita 20 milimetrų drakoniukai, kiekvienas — mažutė tiksli tėvų kopija.

Iš tikrųjų šie žavingi padarai — tik dar vienas Dievo Jehovos kūrybiškumo ir meistriškumo pavyzdys! (Psalmyno 104:24, 25.)

 [Iliustracijos 25 puslapyje]

Skarmaluotojo jūrų drakono patinas su kiaušinėliais; įdėtinėje nuotraukoje pauodegio raukšlė iš arti

[Iliustracijos 25 puslapyje]

Užsimaskavęs skarmaluotasis jūrų drakonas; įdėtinėje nuotraukoje gyvūnas išryškintas

[Iliustracijos šaltinio nuoroda 25 puslapyje]

Visos nuotraukos, išskyrus pauodegio raukšlę: Michael Morris-Immersedimagery@scubadiving.com