Azerbaidžane eskaluojama religinė nepakanta: Jehovos liudytojai baudžiami didelėmis piniginėmis baudomis arba net įkalinami. Baudžiamosios bylos jiems keliamos už tai, kad drauge renkasi garbinti Dievą ir apie savo įsitikinimus kalba kitiems.

2014 metų gruodžio 5 dieną dvi Jehovos liudytojos – 55 metų našlė Irina Zacharčenko, kuriai pripažintas dalinis nedarbingumas, ir 38 metų Valida Džabrailova, kurios mamai reikalinga nuolatinė priežiūra, – viename daugiabutyje Baku mieste skelbė Biblijos mokymus. Gyventojams jos nemokamai siūlė brošiūrą Skaitykite savo vaikams. Ji skirta tėvams, norintiems vaikus mokyti iš Biblijos. a

Tardytojas moteris apkaltino nusikalstama veikla, nes biblinius leidinius platino be „atitinkamo leidimo“. Šią veiklą jis traktavo kaip organizuotą grupinį nusikaltimą, už kurį skiriama 7000–9000 manatų (6690–8600 JAV dolerių) b bauda arba nuo dvejų iki penkerių metų kalėjimo.

Vykstant tyrimui, tardytojas ir Nacionalinio saugumo ministerijos atstovas ne kartą kvietė šias moteris į apklausą. Galiausiai, 2015 metų vasario 17 dieną atvykus į apklausą, uždarame Sabailo apylinkės teismo (Baku) posėdyje joms buvo pareikšti kaltinimai.

Pateikęs kriminalinius kaltinimus, ministerijos atstovas pasiūlė jas iki teismo areštuoti, nes, jo manymu, antraip liudytojos tikriausiai tęs savo nusikalstamą veiklą ir „slapstysis nuo teisėsaugos pareigūnų“. Moterų advokatas užprotestavo, teigdamas, jog, atsižvelgiant į jų aplinkybes ir tai, kad nevengė apklausų, toks areštas būtų neteisėtas. Nors teisėjas atkreipė dėmesį, kad moterys anksčiau nebuvo teistos, jų veiklą įvertino kaip „grėsmę visuomenei“ ir patenkino tardytojo prašymą trims mėnesiams uždaryti į kalėjimą, priklausantį slaptajai policijai.

Advokatas padavė apeliacinį skundą. 2015 metų vasario 26 dieną, abi liudytojos – su antrankiais automobiliu užtamsintais langais – iš kalėjimo buvo atvežtos į Baku apeliacinį teismą. Uždarame posėdyje nei prokuroras, nei Nacionalinio saugumo ministerijos atstovas nepateikė jokių įkalčių, dėl ko būtų reikėję ikiteisminio arešto. Vis dėlto teismas apeliaciją atmetė, ir Zacharčenko bei Džabrailova buvo grąžintos į kalėjimą.

2015 metų kovo 6 dieną dvi saugumo darbuotojų grupės, gavusios teismo orderius, jų namuose atliko kratą, kurios metu buvo konfiskuoti religiniai leidiniai, asmeniniai užrašai, kompiuteris ir mobilusis telefonas. Kovo 10 dieną saugumo darbuotojai, Valstybinis darbo su religinėmis bendruomenėmis komitetas bei policijos atstovai gavo teismo orderius atlikti kratą Jehovos liudytojų Karalystės salėje (patalpos, kur vyksta sueigos) ir liudytojų bendruomenės vyresniojo namuose. Be to, saugumo darbuotojai apklausai iškvietė kai kuriuos Baku mieste gyvenančius Jehovos liudytojus.

Dėl Zacharčenko ir Džabrailovos įkalinimo Jehovos liudytojai laišku kreipėsi pagalbos į JT specialųjį įgaliotinį religijos ir įsitikinimų laisvės klausimais ir Nesankcionuotų sulaikymų darbo grupę. Advokatas pirmosios instancijos teismui ruošia prašymą kardomąjį kalinimą pakeisti namų areštu.

Gendžė mieste tiems, kas lanko Jehovos liudytojų sueigas, valdžia uždėjo dideles baudas, o kai kuriuos net areštavo. Baudos svyruoja nuo 1500 manatų iki 2000 manatų (1433–1911 JAV dolerių).

2014 metų spalį Gendžė teismai įkalino tris liudytojus ir vieną lankiusį sueigas neliudytoją už tai, kad nesumokėjo anksčiau uždėtų baudų. Nors dalį baudų jie jau buvo sumokėję, vis tiek teko kalėti nuo 3 iki 20 dienų.

Minėtas neliudytojas sako: „1500 manatų (1433 JAV dolerių) man – dideli pinigai [...]. Iš pradžių nusprendžiau baudos nemokėti, nes nesijaučiau kaltas.“ Du liudytojai irgi manė esą nubausti neteisėtai ir papasakojo, jog pareigūnai su jais elgėsi nelyginant su nusikaltėliais.

Trečias įkalintas asmuo, liudytoja, prisimena: „Nebuvo atsižvelgta į tai, kad mano šeimos finansinė padėtis labai sunki – rūpinuosi neįgalia mama, kuriai reikia nuolatinės priežiūros, – negana to, jau buvau pradėjusi mokėti baudą.“

Nors visi keturi minėti žmonės atbuvo bausmę kalėjime, teismas tebereikalauja sumokėti visą piniginę baudą. Jos laiku nesumokėjus, vėl gresia įkalinimas.

Azerbaidžano valdžia įvairiausiais būdais bando trukdyti Jehovos liudytojų veiklai. Jehovos liudytojai dėl priešiškumo jų atžvilgiu Europos Žmogaus Teisių Teismui jau yra pateikę 19 skundų prieš Azerbaidžaną. Jie viliasi, jog šalies vyriausybė atstatys teisingumą ir išleis į laisvę iki teismo neteisėtai įkalintas Zacharčenko ir Džabrailovą. Nebeleisdama reikštis religinei nepakantai, ši valstybė parodytų pagarbą savo piliečiams, konstitucijai ir prigimtinėms žmogaus teisėms.