希伯來人在上帝所賜的土地上生活時，一般老百姓會從犁地、撒種的月份開始計算新的一年，這種曆法叫做民曆。民曆第一個月相當於現代的9月到10月之間。

陰曆的一年有12個月，一個月的天數是根據月亮運行的周期來決定的，所以每個月可能有29或30天。不過，陰曆的一年要比一個太陽年（陽曆的一年）短，所以人們要找方法來彌補這種差異。方法是每年加幾天，或每幾年加一個月，人們可能在下一年開始之前這麼做。這樣一來，曆法就能配合種植和收割的季節。

在摩西的時代，上帝設立了聖曆，以春季的亞筆月（又稱尼散月）作為聖曆的頭一個月。（出埃及記12:2；13:4）這個月的一個節期是跟收割大麥有關的。（出埃及記23:15,16）

在《耶穌基督時代的猶太民族史（公元前175～公元135年）》（英語版）裡，一個叫埃米爾·許雷爾的學者說：「要不要加閏月的規則非常簡單。」他也說：「逾越節是在尼散月滿月的那天（尼散月十四日），這一天一定是在春分之後。因此，猶太人如果在一年快要結束的時候，發現下一年的逾越節會早於春分，他們就會在尼散月之前加一個閏月。」

耶和華見證人確定主的晚餐應該在公曆的哪一天舉行時，也會考慮這一條規則。根據猶太曆，主的晚餐在春季的尼散月十四日舉行。全球的會眾都會提前得知這一天的日期。 *

以前的希伯來人怎麼知道一個月該在哪一天結束，新的一個月該從哪一天開始呢？今天，我們只要看一看紙製或電子版的日曆就可以了。但在聖經時代，事情沒那麼簡單。

在挪亞的時代，每個月都是30天。（創世記7:11,24；8:3,4）後來，猶太曆的一個月不再是固定的30天。按照猶太曆的算法，新的一個月是從人們看到新月那天開始的。這一天距離上個月的第一天可能過了29天，也可能過了30天。

有一次，大衛和約拿單都提到了新的一個月的開始，他們說：「明天是新月節。」（撒母耳記上20:5,18）所以，看來到公元前11世紀，猶太曆的月份都是已經提前算好的。那麼，新的一個月從哪一天開始，一般老百姓是怎麼知道的呢？記錄了猶太人口傳法律和傳統的《密西拿》給我們提供了一些線索。這本書顯示，猶太人從巴比倫返鄉之後，在有節期的七個月當中，公議會（猶太人的最高法庭）會在每個月的第30天聚集在一起，確定新的一個月會從哪一天開始。他們是怎麼作出決定的呢？

有些人會被安排在耶路撒冷周圍地勢較高的地方觀察夜空。他們一旦看到新月出現，就會馬上通知公議會。如果公議會認為有足夠的證據證明新月出現了，就會宣布這一天是新的一個月的開始。但如果 守望人的視線被雲霧遮擋了，看不到新月，該怎麼辦呢？公議會就會宣布，這個月有30天，而明天才是新的一個月的開始。

《密西拿》說，人們會在耶路撒冷附近的橄欖山上點火發出信號，把公議會的決定傳達出去。以色列其他地勢較高的地方也會點火作為信號。後來，公議會改為派信使傳遞這個信息。通過這些方法，在耶路撒冷和其他地方的猶太人就會知道新的一個月開始了。這樣，所有人都可以同時慶祝節期。

本篇文章的附欄列出了猶太曆的月份、節期和季節，幫助我們明白它們之間的聯繫。