Hoofdstuk 6

Waarom worden wij oud en sterven wij?

1. Voor welk raadsel met betrekking tot het menselijk leven staan geleerden?

GELEERDEN weten niet waarom mensen oud worden en sterven. Het schijnt dat onze cellen zich zouden moeten blijven vernieuwen en dat wij eeuwig zouden moeten leven. Het boek Hyojun Soshikigaku (Standaardweefselleer) zegt: „Het is een groot mysterie hoe het verouderen van cellen samenhangt met het verouderen en de dood van een persoon.” Veel geleerden geloven dat er een „natuurlijke, inherente” beperking aan het leven is. Denkt u dat zij gelijk hebben?

2. Wat hebben sommigen gedaan vanwege de vergankelijke aard van het leven?

² Mensen hebben altijd vurig naar een lang leven verlangd en hebben zelfs getracht tot onsterfelijkheid te geraken. Sinds de vierde eeuw v.G.T. hebben wondermiddelen die naar verluidt bedoeld waren om onsterfelijkheid mogelijk te maken, de aandacht van Chinese edelen getrokken. Sommige latere Chinese keizers hebben het geprobeerd met zogenoemde levenselixers — uit kwik bereid — en zijn gestorven! Overal op aarde zijn er mensen die geloven dat de dood niet het einde van hun bestaan is. Boeddhisten, hindoes, moslims en anderen zien allemaal hoopvol uit naar een leven na de dood. In de christenheid verwachten velen hemelse gelukzaligheid in een hiernamaals te ontvangen.

3. (a) Waarom verlangen mensen naar eeuwig leven? (b) Welke vragen over de dood moeten beantwoord worden?

³ Opvattingen over een gelukzalig leven na de dood weerspiegelen een verlangen naar eeuwig leven. „Zelfs onbepaalde  tijd heeft hij in hun hart gelegd”, zegt de bijbel over de gedachte van eeuwigheid die God in ons heeft geplant (Prediker 3:11). Hij schiep de eerste mensen met het vooruitzicht dat zij eeuwig op aarde konden leven (Genesis 2:16, 17). Waarom sterven mensen dan? Hoe heeft de dood zijn intrede gedaan in de wereld? De kennis van God werpt licht op deze vragen. — Psalm 119:105.

EEN SINISTER KOMPLOT

4. Hoe identificeerde Jezus de misdadiger die de dood van de mens op zijn geweten heeft?

⁴ Een misdadiger tracht zijn sporen uit te wissen. Dit geldt ook voor degene die verantwoordelijk is voor een misdaad die de dood van miljarden tot gevolg heeft gehad. Hij heeft op handige wijze weten te bewerken dat de dood van de mens in een mysterie gehuld is. Jezus Christus identificeerde deze misdadiger toen Hij tot degenen die Hem zochten te doden, zei: „Gij zijt uit uw vader de Duivel, en gij wenst de begeerten van uw vader te doen. Die was een doodslager toen hij begon, en hij stond niet vast in de waarheid, omdat er geen waarheid in hem is.” — Johannes 8:31, 40, 44.

5. (a) Hoe is Satan de Duivel ontstaan? (b) Wat betekenen de woorden „Satan” en „Duivel”?

⁵ Ja, de Duivel is een boosaardige „doodslager”. De bijbel onthult dat hij een werkelijke persoon is, niet slechts het kwaad in iemands hart (Mattheüs 4:1-11). Hoewel hij als een rechtvaardige engel werd geschapen, „stond [hij] niet vast in de waarheid”. Hoe passend is het dat hij de naam Satan de Duivel draagt! (Openbaring 12:9) Hij wordt „Satan”, of „tegenstrever”, genoemd omdat hij Jehovah heeft tegengestaan en tegengestreefd. Deze misdadiger wordt ook „Duivel” genoemd, wat „lasteraar” betekent, want hij heeft op lasterlijke wijze een verkeerde voorstelling van God gegeven.

6. Waarom kwam Satan in opstand tegen God?

⁶ Wat bewoog Satan ertoe tegen God in opstand te komen? Hebzucht. Hebzuchtig begeerde hij de aanbidding die door mensen aan Jehovah werd geschonken. De Duivel wees het verlangen een dergelijke aanbidding — die terecht alleen de  Schepper toekwam — te ontvangen, niet af. (Vergelijk Ezechiël 28:12-19.) In plaats daarvan koesterde de engel die Satan werd, dit hebzuchtige verlangen net zolang tot het vruchtbaar werd en zonde baarde. — Jakobus 1:14, 15.

7. (a) Hoe komt het dat mensen sterven? (b) Wat is zonde?

⁷ Wij hebben de boosdoener geïdentificeerd wiens misdaad tot de dood van de mens heeft geleid. Maar hoe komt het nu precies dat mensen sterven? De bijbel zegt: „De angel die de dood veroorzaakt, is de zonde” (1 Korinthiërs 15:56). En wat is zonde? Laten wij, om dit woord te begrijpen, eens beschouwen wat dit woord in de oorspronkelijke talen van de bijbel betekende. De Hebreeuwse en Griekse werkwoorden die gewoonlijk met „zondigen” zijn vertaald, betekenen „missen” in de zin van een doel niet treffen of een doel missen of niet bereiken. Welk doel missen wij allen? Het doel van volmaakte gehoorzaamheid aan God. Maar hoe deed zonde haar intrede in de wereld?

HOE HET KOMPLOT TEN UITVOER WERD GEBRACHT

8. Hoe trachtte Satan de aanbidding van mensen naar zich toe te trekken?

⁸ Satan smeedde zorgvuldig een komplot dat er volgens hem toe zou leiden dat hij heerschappij over alle mensen zou krijgen en hun aanbidding zou ontvangen. Hij besloot het eerste mensenpaar, Adam en Eva, ertoe over te halen tegen God te zondigen. Jehovah had onze eerste ouders kennis gegeven die tot eeuwig leven zou hebben geleid. Zij wisten dat hun Schepper goed was, want hij had hen in de prachtige tuin van Eden geplaatst. Adam besefte vooral hoe goed zijn hemelse Vader was toen God hem een mooie vrouw als helpster gaf (Genesis 1:26, 29; 2:7-9, 18-23). Of het eerste mensenpaar zou blijven leven, hing van gehoorzaamheid aan God af.

9. Welk gebod legde God de eerste mens op, en waarom was dit redelijk?

⁹ God legde Adam het gebod op: „Van elke boom van de tuin moogt gij tot verzadiging eten. Maar wat de boom der kennis van goed en kwaad betreft, gij moogt daarvan niet eten, want op de dag dat gij daarvan eet, zult gij beslist sterven”  (Genesis 2:16, 17). Als de Schepper had Jehovah God het recht morele maatstaven vast te stellen en te bepalen wat goed en wat kwaad was voor zijn schepselen. Zijn gebod was redelijk, want het stond Adam en Eva vrij vruchten van alle andere bomen in de tuin te eten. Zij konden hun waardering voor Jehovah’s rechtmatige heerschappij tonen door deze wet te gehoorzamen in plaats van trots hun eigen morele maatstaven vast te stellen.

10. (a) Hoe benaderde Satan mensen om hen aan zijn zijde te krijgen? (b) Welke motieven schreef Satan Jehovah toe? (c) Hoe denkt u over Satans aanval op God?

¹⁰ De Duivel beraamde plannen om de eerste mensen van God af te trekken. Teneinde hen ertoe te verlokken zijn zijde te kiezen, loog Satan. Gebruik makend van een slang, zoals een buikspreker zich van een pop bedient, vroeg de Duivel aan Eva: „Is het werkelijk zo dat God heeft gezegd dat gij niet van elke boom van de tuin moogt eten?” Toen Eva Gods gebod aanhaalde, verklaarde Satan: „Gij zult volstrekt niet sterven.” Vervolgens schreef hij Jehovah slechte motieven toe door te zeggen: „God weet dat nog op de dag dat gij ervan eet, uw ogen stellig geopend zullen worden en gij stellig als God zult zijn, kennend goed en kwaad” (Genesis 3:1-5). Aldus insinueerde de Duivel dat God hun iets goeds onthield. Wat een lasterlijke aanval op de waarheidsgetrouwe, liefdevolle hemelse Vader, Jehovah!

11. Hoe werden Adam en Eva Satans medeplichtigen?

¹¹ Eva keek nogmaals naar de boom, en nu leek zijn vrucht bijzonder begeerlijk. Dus nam zij de vrucht en at die. Later sloot haar echtgenoot zich in deze zondige daad van ongehoorzaamheid aan God moedwillig bij haar aan (Genesis 3:6). Hoewel Eva werd bedrogen, steunde zowel zij als Adam Satans sluwe plan om over het mensengeslacht te heersen. In feite werden zij zijn medeplichtigen. — Romeinen 6:16; 1 Timotheüs 2:14.

12. Waar liep de opstand van de mens tegen God op uit?

¹² Adam en Eva moesten de consequenties van hun daden onder de ogen zien. Zij werden niet als God, doordat  zij speciale kennis kregen. In plaats daarvan voelden zij zich beschaamd en verborgen zich. Jehovah riep Adam ter verantwoording en sprak het volgende oordeel uit: „In het zweet van uw aangezicht zult gij brood eten, totdat gij tot de aardbodem terugkeert, want daaruit werdt gij genomen. Want stof zijt gij en tot stof zult gij terugkeren” (Genesis 3:19). „Op de dag” dat onze eerste ouders van de boom der kennis van goed en kwaad aten, werden zij door God veroordeeld en stierven zij van zijn standpunt uit beschouwd. Vervolgens werden zij uit het paradijs verdreven en ging het bergaf met hen totdat zij de fysieke dood stierven.

HOE ZONDE EN DOOD ZICH HEBBEN VERBREID

13. Hoe heeft de zonde zich tot het hele mensengeslacht uitgebreid?

¹³ Satans sluwe plan om de eer van mensen te ontvangen, had ogenschijnlijk succes. Toch kon hij niet bewerken dat zijn aanbidders in leven bleven. Toen de zonde haar uitwerking deed voelen in het eerste mensenpaar, konden zij geen volmaaktheid meer op hun nakomelingen overdragen. Net als een in steen gebeitelde inscriptie werd zonde diep in de genen van onze eerste ouders gegrift. Derhalve konden zij slechts onvolmaakte nakomelingen voortbrengen. Aangezien al hun kinderen verwekt werden nadat Adam en Eva hadden gezondigd, erfden hun nakomelingen zonde en de dood. — Psalm 51:5; Romeinen 5:12.

14. (a) Met wie zouden wij degenen die beweren geen zonde te hebben, kunnen vergelijken? (b) Hoe werden de Israëlieten bewust gemaakt van hun zondigheid?

¹⁴ In deze tijd geloven velen echter niet dat zij zondaars zijn. In sommige delen van de wereld is het begrip overgeërfde zonde vrijwel onbekend. Maar dat bewijst nog niet dat de zonde niet bestaat. Een jongen met een vuil gezicht beweert misschien dat hij schoon is, en het kan zijn dat hij pas van het tegendeel wordt overtuigd wanneer hij in een spiegel kijkt. De Israëlieten uit de oudheid waren met zo’n jongen te vergelijken toen zij door bemiddeling van Gods profeet Mozes Zijn wet ontvingen. De Wet maakte duidelijk dat de zonde  bestond. „Werkelijk, ik zou de zonde niet hebben leren kennen dan door de Wet”, verklaart de apostel Paulus (Romeinen 7:7-12). Net als de jongen die in een spiegel kijkt, konden de Israëlieten zichzelf bekijken door de ogen van de Wet en zien dat zij voor Jehovah onrein waren.

15. Wat wordt onthuld door in de spiegel van Gods Woord te kijken?

¹⁵ Door in de spiegel van Gods Woord te kijken en nota te nemen van de maatstaven die daarin worden gesteld, kunnen wij zien dat wij onvolmaakt zijn (Jakobus 1:23-25). Beschouw bijvoorbeeld eens wat Jezus Christus tot zijn discipelen zei over het liefhebben van God en hun naaste, zoals in Mattheüs 22:37-40 opgetekend staat. Hoe vaak schieten mensen op deze terreinen niet tekort en missen zij het doel! Velen voelen zelfs niet de minste gewetenswroeging wanneer zij in gebreke blijven liefde voor God of voor hun naasten te tonen. — Lukas 10:29-37.

WEES OP UW HOEDE VOOR SATANS TACTIEKEN!

16. Wat kunnen wij doen om het te vermijden aan Satans sluwe plannen ten prooi te vallen, en waarom is dit moeilijk?

¹⁶ Satan probeert ons ertoe te brengen opzettelijk zonde te beoefenen (1 Johannes 3:8). Kunnen wij het op de een of andere manier vermijden ten prooi te vallen aan zijn tactieken? Ja, maar dit vereist dat wij strijd voeren tegen neigingen om opzettelijk te zondigen. Dit is niet gemakkelijk, want onze ingeboren neiging tot zonde is heel sterk (Efeziërs 2:3). Paulus moest werkelijk strijd voeren. Waarom? Omdat de zonde in hem woonde. Als wij Gods goedkeuring willen bezitten, moeten ook wij strijd voeren tegen de zondige neigingen die in ons aanwezig zijn. — Romeinen 7:14-24; 2 Korinthiërs 5:10.

17. Wat maakt de strijd tegen onze zondige neigingen moeilijker?

¹⁷ Aangezien Satan voortdurend zoekt naar gelegenheden om ons tot het overtreden van Gods wetten te verlokken, is onze strijd tegen de zonde niet gemakkelijk (1 Petrus 5:8). In zijn bezorgdheid voor medechristenen zei Paulus: „Ik ben bevreesd dat op de een of andere wijze, zoals de slang door haar  listigheid Eva verleid heeft, uw geest verdorven zou kunnen worden en zou afwijken van de oprechtheid en de eerbaarheid die de Christus toekomen” (2 Korinthiërs 11:3). Satan bedient zich in deze tijd van soortgelijke tactieken. Hij tracht zaden van twijfel omtrent Jehovah’s goedheid en de voordelen van het gehoorzamen van Gods geboden te zaaien. De Duivel probeert misbruik te maken van onze overgeërfde zondige neigingen en ons ertoe te brengen een weg van trots, hebzucht, haat en vooroordeel te bewandelen.

18. Hoe gebruikt Satan de wereld om zonde te bevorderen?

¹⁸ Een van de middelen die de Duivel tegen ons gebruikt is de wereld, die in zijn macht ligt (1 Johannes 5:19). Als wij niet oppassen, zullen verdorven en oneerlijke mensen in de wereld om ons heen ons onder druk zetten een zondige handelwijze te volgen waardoor Gods morele maatstaven geweld worden aangedaan (1 Petrus 4:3-5). Velen negeren Gods wetten en weigeren zelfs acht te slaan op de prikkels van hun geweten, als gevolg waarvan hun geweten uiteindelijk ongevoelig wordt (Romeinen 2:14, 15; 1 Timotheüs 4:1, 2). Sommigen gaan geleidelijk een handelwijze volgen waarvan zij vroeger zelfs door hun onvolmaakte geweten zouden zijn afgehouden. — Romeinen 1:24-32; Efeziërs 4:17-19.

19. Waarom is het niet voldoende alleen maar een rein leven te leiden?

¹⁹ Een rein leven leiden, is een hele prestatie in deze wereld. Om onze Schepper te behagen, wordt echter meer verlangd. Wij moeten ook geloof in God hebben en beseffen dat wij hem verantwoording verschuldigd zijn (Hebreeën 11:6). De discipel Jakobus schreef: „Indien iemand . . . weet hoe hij het juiste moet doen en het toch niet doet, is het hem tot zonde” (Jakobus 4:17). Ja, moedwillig God en zijn geboden negeren, is op zich een vorm van zonde.

20. Hoe zou Satan kunnen proberen u ervan te weerhouden te doen wat juist is, maar wat zal u helpen weerstand te bieden aan zulke vormen van druk?

²⁰ Satan zal het er zeer waarschijnlijk op aansturen dat u wordt tegengestaan in uw pogingen om door uw studie van de  bijbel kennis van God in u op te nemen. Wij hopen oprecht dat u niet zult toelaten dat zulke vormen van druk u ervan weerhouden te doen wat juist is (Johannes 16:2). Hoewel veel regeerders tijdens Jezus’ bediening geloof in hem stelden, beleden zij hem niet omdat zij bang waren dat zij in hun gemeenschap gemeden zouden worden (Johannes 12:42, 43). Satan probeert iedereen die de kennis van God zoekt, meedogenloos te intimideren. U dient echter altijd de prachtige dingen die Jehovah heeft gedaan, in gedachte te houden en te waarderen. U kunt tegenstanders misschien zelfs helpen dezelfde waardering te krijgen.

21. Hoe kunnen wij de wereld en onze eigen zondige neigingen overwinnen?

²¹ Zolang wij onvolmaakt zijn, zullen wij zondigen (1 Johannes 1:8). Niettemin hebben wij hulp in deze strijd. Ja, het is mogelijk de overwinning te behalen in onze strijd tegen de goddeloze, Satan de Duivel (Romeinen 5:21). Aan het einde van zijn bediening op aarde moedigde Jezus zijn volgelingen met de volgende woorden aan: „In de wereld hebt gij verdrukking, maar schept moed! ik heb de wereld overwonnen” (Johannes 16:33). Zelfs onvolmaakte mensen kunnen met Gods hulp de wereld overwinnen. Satan heeft geen vat op degenen die hem weerstaan en ’zich aan God onderwerpen’ (Jakobus 4:7; 1 Johannes 5:18). Zoals wij zullen zien, heeft God een uitweg verschaft uit de knechtschap aan zonde en de dood.

TOETS UW KENNIS

Wie is Satan de Duivel?

Waarom worden mensen oud en sterven zij?

Wat is zonde?

Hoe verlokt Satan mensen ertoe opzettelijk tegen God te zondigen?

[Studievragen]

 [Paginagrote illustratie op blz. 54]