Wie is de ware God?
Hoofdstuk 3
Wie is de ware God?
1. Waarom stemmen veel mensen in met de eerste woorden van de bijbel?
WANNEER u op een heldere nacht naar de hemel kijkt, bent u dan niet verbaasd zo veel sterren te zien? Welke verklaring hebt u voor hun bestaan? En hoe staat het met de levensvormen op aarde — kleurrijke bloemen, vogels met hun verrukkelijke liederen, machtige walvissen die uit de golven van de oceaan omhoogspringen? Er komt geen eind aan de lijst. Dit alles kan niet door toeval zijn ontstaan. Geen wonder dat velen instemmen met de eerste woorden van de bijbel: „In het begin schiep God de hemel en de aarde”! — Genesis 1:1.
2. Wat zegt de bijbel over God, en waartoe moedigt dit boek ons aan?
2 De mensheid is zeer verdeeld over de kwestie God. Sommigen denken dat God een onpersoonlijke kracht is. Miljoenen vereren gestorven voorouders, omdat zij geloven dat God te ver weg is om benaderd te worden. Maar de bijbel onthult dat de ware God een werkelijke persoon is die van warme belangstelling voor ons als afzonderlijke personen blijk geeft. Daarom moedigt de bijbel ons met de volgende woorden aan ’God te zoeken’: ’Hij is niet ver van een ieder van ons.’ — Handelingen 17:27.
3. Waarom is het onmogelijk een afbeelding van God te maken?
3 Hoe ziet God er uit? Enkele van zijn dienstknechten hebben een visioen van de heerlijkheid van zijn tegenwoordigheid gezien. Daarin heeft hij zich zinnebeeldig voorgesteld als gezeten op een troon, terwijl er een ontzagwekkende schittering van hem uitgaat. Degenen die zulke visioenen kregen, hebben echter nooit een duidelijk te onderscheiden gelaat beschreven (Daniël 7:9, 10; Openbaring 4:2, 3). Dat komt omdat ’God een Geest is’; hij heeft geen fysiek lichaam (Johannes 4:24). In feite is het onmogelijk een nauwkeurige afbeelding van de fysieke verschijning van onze Schepper te maken, want „geen mens heeft ooit God gezien” (Johannes 1:18; Exodus 33:20). Toch leert de bijbel ons veel over God.
DE WARE GOD HEEFT EEN NAAM
4. Wat zijn enkele betekenisvolle titels die in de bijbel op God worden toegepast?
4 In de bijbel wordt de ware God beschreven met uitdrukkingen als „God de Almachtige”, „de Allerhoogste”, „Grootse Schepper”, „Grootse Onderwijzer”, „Soevereine Heer” en „Koning der eeuwigheid” (Genesis 17:1; Psalm 50:14; Prediker 12:1; Jesaja 30:20; Handelingen 4:24; 1 Timotheüs 1:17). Diep over zulke titels nadenken, kan ons helpen te groeien in de kennis van God.
5. Wat is Gods naam, en hoe vaak komt die in de Hebreeuwse Geschriften voor?
5 God heeft echter een unieke naam die alleen al in de Hebreeuwse Geschriften bijna 7000 maal voorkomt — veel vaker dan welke van zijn titels maar ook. Zo’n 1900 jaar geleden hielden de joden er op grond van een bijgelovige zienswijze mee op de goddelijke naam uit te spreken. Het bijbelse Hebreeuws werd zonder klinkers geschreven. Het is derhalve niet mogelijk precies te weten hoe Mozes, David of anderen uit de oudheid de vier medeklinkers (יהוה) waaruit de goddelijke naam bestaat, uitgesproken hebben. Sommige geleerden opperen dat Gods naam misschien als „Jahweh” werd uitgesproken, maar zekerheid daarover hebben zij niet. De Nederlandse uitspraak „Jehovah” is al eeuwenlang in gebruik, en het equivalent ervan in vele talen wordt thans alom aanvaard. — Zie Exodus 6:3 [2] en Jesaja 42:8 in de Van der Palm-bijbel en de kanttekening bij deze verzen in de Statenvertaling (uitgave van Pieter Keur).
WAAROM U GODS NAAM DIENT TE GEBRUIKEN
6. Wat wordt in Psalm 83:18 over Jehovah gezegd, en waarom dienen wij zijn naam te gebruiken?
6 Gods unieke naam, Jehovah, heeft ten doel hem van alle andere goden te onderscheiden. Daarom staat die naam zo vaak in de bijbel, vooral in het gedeelte dat in het Hebreeuws is geschreven. Veel vertalers gebruiken de goddelijke naam niet, maar in Psalm 83:18 staat duidelijk: „Gij, wiens naam Jehovah is, gij alleen [zijt] de Allerhoogste . . . over heel de aarde.” Het is dus passend dat wij Gods persoonlijke naam gebruiken wanneer wij over hem spreken.
7. Wat leert de betekenis van de naam Jehovah ons over God?
7 De naam Jehovah is een vorm van een Hebreeuws werkwoord dat „worden” betekent. Gods naam betekent dan ook „Hij veroorzaakt te worden”. Jehovah God identificeert zich daardoor als de Grote God die een voornemen heeft. Hij veroorzaakt altijd dat zijn voornemens verwezenlijkt worden. Alleen de ware God kan deze naam met recht dragen, want mensen kunnen er nooit zeker van zijn dat hun plannen zullen slagen (Jakobus 4:13, 14). Alleen Jehovah kan zeggen: „Zo zal mijn woord dat uit mijn mond uitgaat, blijken te zijn. . . . Het zal stellig succes hebben in dat waarvoor ik het heb gezonden.” — Jesaja 55:11.
8. Welk voornemen kondigde Jehovah bij monde van Mozes aan?
8 Elk van de Hebreeuwse patriarchen Abraham, Isaäk en Jakob „riep de naam van Jehovah aan”, maar zij kenden niet de volledige betekenis van de goddelijke naam (Genesis 21:33; 26:25; 32:9; Exodus 6:3). Toen Jehovah later zijn voornemen onthulde om hun nakomelingen, de Israëlieten, uit slavernij in Egypte te bevrijden en hun „een land [te geven] vloeiende van melk en honing”, kan dit onmogelijk geschenen hebben (Exodus 3:17). Niettemin legde God de nadruk op de eeuwigdurende betekenis van zijn naam door tot zijn profeet Mozes te zeggen: „Dit dient gij tot de zonen van Israël te zeggen: ’Jehovah, de God van uw voorvaders, de God van Abraham, de God van Isaäk en de God van Jakob, heeft mij tot u gezonden.’ Dit is mijn naam tot onbepaalde tijd, en dit is de gedachtenis aan mij van geslacht tot geslacht.” — Exodus 3:15.
9. Hoe bezag Farao Jehovah?
9 Mozes vroeg Farao, de koning van Egypte, de Israëlieten te laten gaan om Jehovah in de wildernis te aanbidden. Maar Farao, die zelf als een god werd beschouwd en die andere Egyptische goden aanbad, antwoordde: „Wie is Jehovah, zodat ik zijn stem zou gehoorzamen en Israël zou heenzenden? Ik ken Jehovah in het geheel niet, en daarbij komt nog dat ik Israël niet zal heenzenden.” — Exodus 5:1, 2.
10. Waartoe ging Jehovah in het oude Egypte over om zijn voornemen met betrekking tot de Israëlieten te verwezenlijken?
10 Jehovah ging er vervolgens toe over zijn voornemen stap voor stap te verwezenlijken, waarbij hij in overeenstemming met de betekenis van zijn naam handelde. Hij bracht tien plagen over de Egyptenaren uit de oudheid. Door de laatste plaag werden alle eerstgeborenen van Egypte gedood, met inbegrip van de zoon van de trotse Farao. Toen zagen de Egyptenaren de Israëlieten maar al te graag gaan. Sommige Egyptenaren waren echter zo onder de indruk van Jehovah’s macht dat zij zich bij de uit Egypte wegtrekkende Israëlieten aansloten. — Exodus 12:35-38.
11. Welk wonder verrichtte Jehovah bij de Rode Zee, en tot welke erkenning werden zijn vijanden gedwongen?
11 De halsstarrige Farao en zijn met honderden strijdwagens uitgeruste leger maakten zich gereed om zijn slaven terug te halen. Terwijl de Egyptenaren dichterbij kwamen, scheidde God door een wonder de wateren van de Rode Zee zodat de Israëlieten over droog land de overkant konden bereiken. Toen de achtervolgers de zeebedding introkken, „bleef [Jehovah] wielen van hun wagens afnemen, zodat zij ze met moeite konden besturen”. De Egyptische krijgslieden riepen uit: „Laten wij elk contact met Israël ontvluchten, want Jehovah strijdt stellig voor hen tegen de Egyptenaren.” Maar het was te laat. De enorme muren van water kwamen met een donderend geraas naar beneden en „bedekten . . . de strijdwagens en de ruiters die tot al Farao’s strijdkrachten behoorden” (Exodus 14:22-25, 28). Zo maakte Jehovah zich een grote naam, en de herinnering aan die gebeurtenis leeft tot op deze dag voort. — Jozua 2:9-11.
12, 13. (a) Wat betekent Gods naam voor ons in deze tijd? (b) Wat moeten mensen dringend leren, en waarom?
12 De naam die God zich heeft gemaakt, heeft grote betekenis voor ons in deze tijd. Zijn naam, Jehovah, vormt er een waarborg voor dat hij zal veroorzaken dat alles wat hij zich heeft voorgenomen, tot stand komt. Hierbij inbegrepen is de verwezenlijking van zijn oorspronkelijke voornemen dat onze aarde een paradijs zal worden (Genesis 1:28; 2:8). Te dien einde zal God allen die in deze tijd gekant zijn tegen zijn soevereiniteit uit de weg ruimen, want hij heeft gezegd: „Zij zullen moeten weten dat ik Jehovah ben” (Ezechiël 38:23). Dan zal God zijn belofte vervullen dat hij zijn aanbidders zal bevrijden en een nieuwe wereld van rechtvaardigheid zal binnenleiden. — 2 Petrus 3:13.
13 Allen die Gods gunst willen genieten, moeten leren zijn naam in geloof aan te roepen. De bijbel belooft: „Een ieder die de naam van Jehovah aanroept, zal gered worden” (Romeinen 10:13). Ja, de naam Jehovah is zeer betekenisvol. Jehovah als uw God en Bevrijder aanroepen, kan u tot eeuwigdurend geluk leiden.
HOEDANIGHEDEN VAN DE WARE GOD
14. Welke fundamentele hoedanigheden van God laat de bijbel duidelijk uitkomen?
14 Een bestudering van Israëls bevrijding uit Egypte laat duidelijk uitkomen dat God vier fundamentele hoedanigheden bezit die volmaakt met elkaar in evenwicht zijn. De manier waarop hij met Farao handelde, onthulde zijn ontzagwekkende kracht of macht (Exodus 9:16). De meesterlijke wijze waarop God die gecompliceerde situatie aanpakte, manifesteerde zijn ongeëvenaarde wijsheid (Romeinen 11:33). Hij onthulde zijn gerechtigheid doordat hij straf toediende aan hardnekkige tegenstanders en onderdrukkers van zijn volk (Deuteronomium 32:4). Een in het oog springende hoedanigheid van God is liefde. Jehovah toonde uitzonderlijke liefde door zijn belofte betreffende Abrahams nakomelingen te vervullen (Deuteronomium 7:8). Hij toonde ook liefde door toe te staan dat sommige Egyptenaren valse goden de rug toekeerden en rijk gezegend werden doordat zij hun standpunt voor de enige ware God innamen.
15, 16. Op welke manieren heeft God liefde getoond?
15 Wanneer u de bijbel leest, zult u opmerken dat liefde de voornaamste eigenschap van God is, en hij heeft die liefde op veel manieren gedemonstreerd. Hij werd er bijvoorbeeld door liefde toe bewogen een Schepper te worden en liet eerst geestelijke schepselen in de vreugde van het leven delen. Die honderden miljoenen engelen hebben God lief en loven hem (Job 38:4, 7; Daniël 7:10). God heeft ook liefde getoond door de aarde te scheppen en haar zo schitterend toe te bereiden dat mensen zich er in een gelukkig bestaan konden verheugen. — Genesis 1:1, 26-28; Psalm 115:16.
16 Wij trekken voordeel van Gods liefde op manieren die te talrijk zijn om op te noemen. Om te beginnen heeft God ons lichaam liefdevol op zo’n wonderbaarlijke wijze gemaakt dat wij van het leven kunnen genieten (Psalm 139:14). Zijn liefde blijkt daaruit dat hij voorziet in ’regens vanuit de hemel en vruchtbare tijden, en ons hart overvloedig met voedsel en vrolijkheid vervult’ (Handelingen 14:17). God laat zelfs „zijn zon opgaan over goddelozen en goeden en laat het regenen over rechtvaardigen en onrechtvaardigen” (Mattheüs 5:45). Liefde beweegt onze Schepper er ook toe ons te helpen de kennis van God te verwerven en hem als zijn gelukkige aanbidders te dienen. Ja, „God is liefde” (1 Johannes 4:8). Maar zijn persoonlijkheid heeft veel meer aspecten.
„EEN GOD BARMHARTIG EN GOEDGUNSTIG”
17. Wat leren wij over God in Exodus 34:6, 7?
17 Nadat de Israëlieten door de Rode Zee waren getrokken, moesten zij God toch nog beter leren kennen. Mozes was zich van deze noodzaak bewust en bad: „Alstublieft, indien ik gunst gevonden heb in uw ogen, maak mij dan alstublieft uw wegen bekend, dat ik u mag kennen, opdat ik gunst moge vinden in uw ogen” (Exodus 33:13). Mozes leerde God beter kennen nadat hij Gods eigen verklaring had gehoord: „Jehovah, Jehovah, een God barmhartig en goedgunstig, langzaam tot toorn en overvloedig in liefderijke goedheid en waarheid, die liefderijke goedheid bewaart voor duizenden, die dwaling en overtreding en zonde vergeeft, maar hij zal geenszins vrijstelling van straf geven” (Exodus 34:6, 7). God brengt zijn liefde in evenwicht met gerechtigheid, daar hij opzettelijke zondaars niet voor de gevolgen van hun kwaaddoen beschermt.
18. Hoe heeft Jehovah zich barmhartig betoond?
18 Mozes kwam te weten dat Jehovah barmhartigheid betoont. Iemand die barmhartig is, heeft medelijden met degenen die lijden ondergaan en probeert hun verlichting te schenken. Zo heeft God de mensheid mededogen betoond door een voorziening te treffen voor blijvende bevrijding van lijden, ziekte en de dood (Openbaring 21:3-5). Aanbidders van God kunnen ellende ondervinden vanwege omstandigheden in deze goddeloze wereld, of misschien handelen zij onverstandig en raken in moeilijkheden. Maar als zij zich nederig tot Jehovah wenden om hulp, zal hij hen vertroosten en helpen. Waarom? Omdat hij barmhartig van tedere genegenheid jegens zijn aanbidders blijk geeft. — Psalm 86:15; 1 Petrus 5:6, 7.
19. Waarom kunnen wij zeggen dat God goedgunstig is?
19 Veel mensen die autoriteit bezitten, behandelen anderen hardvochtig. Wat is Jehovah in tegenstelling daarmee goedgunstig jegens zijn nederige dienstknechten! Hoewel hij de hoogste autoriteit in het universum is, betoont hij de hele mensheid in het algemeen buitengewone goedheid (Psalm 8:3, 4; Lukas 6:35). Jehovah is ook goedgunstig jegens afzonderlijke personen en verhoort hun specifieke smeekbeden om gunst (Exodus 22:26, 27; Lukas 18:13, 14). Vanzelfsprekend is God niet verplicht om wie maar ook gunst of barmhartigheid te betonen (Exodus 33:19). Daarom moeten wij van diepe waardering voor Gods barmhartigheid en goedgunstigheid blijk geven. — Psalm 145:1, 8.
LANGZAAM TOT TOORN, ONPARTIJDIG EN RECHTVAARDIG
20. Waaruit blijkt dat Jehovah zowel langzaam tot toorn als onpartijdig is?
20 Jehovah is langzaam tot toorn. Maar dit betekent niet dat hij niet handelend optreedt, want dit deed hij wel degelijk toen hij de halsstarrige Farao en zijn leger in de Rode Zee vernietigde. Jehovah is ook onpartijdig. Bijgevolg verloor zijn begunstigde volk, de Israëlieten, ten slotte zijn gunst omdat zij in kwaaddoen volhardden. God aanvaardt als zijn aanbidders mensen uit alle natiën, maar alleen degenen die zich naar zijn rechtvaardige wegen schikken. — Handelingen 10:34, 35.
21. (a) Wat leert Openbaring 15:2-4 ons over God? (b) Wat zal het voor ons gemakkelijker maken te doen wat volgens Gods zeggen juist is?
21 Het bijbelboek Openbaring beklemtoont hoe belangrijk het is te leren wat Gods „rechtvaardige verordeningen” inhouden. Het vertelt ons dat hemelse schepselen zingen: „Groot en wonderbaar zijn uw werken, Jehovah God, de Almachtige. Rechtvaardig en waarachtig zijn uw wegen, Koning der eeuwigheid. Wie zal u niet werkelijk vrezen, Jehovah, en uw naam verheerlijken, omdat gij alleen loyaal zijt? Want alle natiën zullen komen en voor u aanbidden, omdat uw rechtvaardige verordeningen openbaar gemaakt zijn” (Openbaring 15:2-4). Wij geven van gezonde vrees voor Jehovah, of eerbied voor hem, blijk door ons te schikken naar wat volgens zijn zeggen juist is. Dit wordt gemakkelijker gemaakt als wij ons Gods wijsheid en liefde te binnen brengen. Al zijn geboden zijn tot ons welzijn. — Jesaja 48:17, 18.
„JEHOVAH, ONZE GOD, IS ÉÉN”
22. Waarom aanbidden degenen die de bijbel aanvaarden, geen Drieëenheid?
22 De oude Egyptenaren aanbaden vele goden, maar Jehovah is „een God die exclusieve toewijding eist” (Exodus 20:5). Mozes herinnerde de Israëlieten eraan dat ’Jehovah, onze God, één Jehovah is’ (Deuteronomium 6:4). Jezus Christus herhaalde die woorden (Markus 12:28, 29). Degenen die de bijbel als Gods Woord aanvaarden, aanbidden dan ook geen Drieëenheid, bestaande uit drie personen of goden in één. Het woord „Drieëenheid” komt trouwens niet eens in de bijbel voor. De ware God is één Persoon, onderscheiden van Jezus Christus (Johannes 14:28; 1 Korinthiërs 15:28). Gods heilige geest is geen persoon, maar Jehovah’s werkzame kracht, waarvan de Almachtige zich bedient om zijn voornemens te volbrengen. — Genesis 1:2; Handelingen 2:1-4, 32, 33; 2 Petrus 1:20, 21.
23. (a) Hoe zal uw liefde voor God groeien? (b) Wat heeft Jezus over het liefhebben van God gezegd, en wat moeten wij over Christus leren?
23 Wanneer u beschouwt hoe subliem Jehovah is, vindt u dan ook niet dat hij uw aanbidding verdient? Wanneer u zijn Woord, de bijbel, bestudeert, zult u hem beter leren kennen en zult u te weten komen wat hij in het belang van uw eeuwige welzijn en geluk van u verlangt (Mattheüs 5:3, 6). Bovendien zal uw liefde voor God groeien. Dat is passend, want Jezus zei: „Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand en met geheel uw kracht” (Markus 12:30). Het is duidelijk dat Jezus zo’n liefde voor God bezat. Maar wat onthult de bijbel over Jezus Christus? Wat is zijn rol in Jehovah’s voornemen?
TOETS UW KENNIS
Wat is Gods naam, en hoe vaak wordt die in de Hebreeuwse Geschriften gebruikt?
Waarom dient u Gods naam te gebruiken?
Welke hoedanigheden van Jehovah God vindt u vooral aantrekkelijk?
[Studievragen]
[Illustratie op blz. 29]
Hoe goed kent u de Schepper van alle dingen?
