Hoofdstuk 1

Eeuwig leven is niet slechts een droom

1, 2. Waarom is het moeilijk te geloven dat mensen voor eeuwig in geluk op aarde kunnen leven?

GELUK op aarde — dat schijnt zelfs voor korte tijd niet mogelijk te zijn. Ziekte, ouderdom, honger, misdaad — om maar enkele problemen te noemen — maken het leven vaak ellendig. En misschien denkt u dus wel dat men zijn ogen voor de waarheid sluit wanneer men over eeuwig leven in een paradijs op aarde praat. U vindt misschien wel dat het tijdverspilling is om erover te praten en dat eeuwig leven slechts een droom is.

² De meeste mensen zullen het ongetwijfeld met u eens zijn. Waarom kunnen wij er dan zo zeker van zijn dat u voor eeuwig in een paradijs op aarde kunt leven? Waarom kunnen wij geloven dat eeuwig leven niet slechts een droom is?

WAAROM WIJ HET KUNNEN GELOVEN

3. Waaruit blijkt dat God wil dat de mensen op aarde gelukkig zijn?

³ Wij kunnen het geloven omdat een Oppermacht, de Almachtige God, de aarde heeft toebereid met alles wat nodig is om onze hartewensen te vervullen. Hij heeft de aarde gewoon volmaakt voor ons geschapen! En hij heeft man en vrouw zo gemaakt dat zij ten volle van het leven in dit aardse tehuis kunnen genieten — voor eeuwig. — Psalm 115:16.

4. Wat zijn geleerden over het menselijk lichaam te weten gekomen waaruit blijkt dat het werd gemaakt om eeuwig te leven?

⁴ Geleerden zijn al lang op de hoogte van het regeneratievermogen van het menselijk lichaam. Op wonderbaarlijke manieren worden de lichaamscellen vervangen of herstellen ze zich, al naar gelang het nodig is. Dit zelfvernieuwingsproces zou schijnbaar eeuwig door moeten kunnen gaan. Maar het gebeurt niet, en dat is iets wat geleerden niet kunnen verklaren. Zij begrijpen nog steeds niet  helemaal waarom mensen oud worden. Zij zeggen dat men onder de juiste omstandigheden eeuwig moet kunnen leven. — Psalm 139:14.

5. Wat zegt de bijbel over Gods voornemen voor de aarde?

⁵ Maar is het werkelijk Gods voornemen dat mensen voor eeuwig in geluk op aarde leven? Als dat zo is, dan is eeuwig leven niet enkel een wens of een droom, maar een toekomstige zekerheid! Wat zegt de bijbel, het boek dat over Gods voornemens spreekt, hierover? God wordt daarin „de Formeerder van de aarde en de Maker ervan” genoemd, en dan staat er: „Hij, Degene die haar stevig heeft bevestigd, die haar niet louter voor niets heeft geschapen, die haar ter bewoning geformeerd heeft.” — Jesaja 45:18.

6. (a) Hoe zijn de toestanden thans op aarde? (b) Wil God het zo?

⁶ Vindt u dat de aarde nu bewoond wordt op de manier zoals God het bedoeld had? Het is waar dat er in vrijwel alle delen van de aarde mensen wonen. Maar leven zij als een gelukkig en verenigd gezin te zamen, op de goede manier zoals hun Schepper het bedoeld had? De wereld is thans verdeeld. Er is haat, misdaad, oorlog. Miljoenen mensen lijden honger en zijn ziek. Anderen hebben dagelijks zorgen in verband met onderdak, werk en onkosten. En geen van deze dingen strekt God tot eer. Het is dan ook duidelijk dat de aarde niet wordt bewoond op de manier zoals de Almachtige God het oorspronkelijk bedoeld had.

7. Wat was Gods voornemen voor de aarde toen hij het eerste mensenpaar schiep?

⁷ Nadat God het eerste mensenpaar had geschapen, plaatste hij hen in een aards paradijs. Hij wilde dat zij voor eeuwig van het leven op aarde zouden genieten. Het was zijn voornemen dat zij hun paradijs over de gehele aarde zouden uitbreiden. Dit blijkt uit zijn opdracht aan hen: „Weest vruchtbaar en wordt tot velen en vult de aarde en onderwerpt haar” (Genesis 1:28). Ja, het was Gods voornemen dat de gehele aarde na verloop van tijd onder het bestuur van een  rechtvaardige menselijke familie zou staan die onderling in vrede en geluk zou leven.

8. Waarom kunnen wij er zeker van zijn dat Gods voornemen voor de aarde niet is veranderd, ook al was het eerste mensenpaar God ongehoorzaam?

⁸ Hoewel het eerste mensenpaar God ongehoorzaam was en daarmee bewees niet voor eeuwig leven in aanmerking te komen, veranderde Gods oorspronkelijke voornemen niet. Het moet vervuld worden! (Jesaja 55:11) De bijbel belooft: „De rechtvaardigen, díe zullen de aarde bezitten, en zij zullen er eeuwig op verblijven”  (Psalm 37:29). Vaak vertelt de bijbel over Gods regeling om mensen die hem dienen, eeuwig leven te schenken. — Johannes 3:14-16, 36; Jesaja 25:8; Openbaring 21:3, 4.

WAAR ZOU U GRAAG EEUWIG WILLEN LEVEN?

9. (a) Welke wens koesteren mensen, normaal gesproken? (b) Wat bedoelt de bijbel wanneer daarin staat dat ’God de eeuwigheid in hun geest heeft gelegd’?

⁹ Wij kunnen echt blij zijn dat het Gods voornemen is dat wij eeuwig zullen leven. Want denkt u hier eens over na: Als u zou moeten beslissen op welke dag u zou willen sterven, zou dat dan een gemakkelijke keus zijn? Zou u hiervoor een datum kunnen vaststellen? U wilt niet sterven, en ieder ander normaal mens die een mate van gezondheid bezit evenmin. God heeft ons gemaakt met de wens om te leven, niet de wens om te sterven. De bijbel zegt dat toen God de mens schiep, ’hij zelfs de eeuwigheid in hun geest heeft gelegd’ (Prediker 3:11, Byington). Wat betekent dit? Het betekent dat mensen gewoonlijk de wens hebben om te blijven leven, zonder te sterven. Wegens dit verlangen naar een eindeloze toekomst heeft men lang gespeurd naar een manier om eeuwig jong te blijven.

10. (a) Waar wil de mens van nature voor eeuwig leven? (b) Waarom kunnen wij erop vertrouwen dat God het ons mogelijk zal maken voor eeuwig op aarde te leven?

¹⁰ Waar willen mensen, normaal gesproken, voor eeuwig leven? Daar waar zij gewend zijn te leven, hier op aarde. De mens is gemaakt voor de aarde, en de aarde voor de mens (Genesis 2:8, 9, 15). De bijbel zegt: „Hij [God] heeft de aarde op haar vaste plaatsen gegrondvest; ze zal tot onbepaalde tijd, of voor eeuwig, niet aan het wankelen worden gebracht” (Psalm 104:5). Daar de aarde werd gemaakt om eeuwig te bestaan, moet ook de mens eeuwig leven. Een liefdevolle God zou toch beslist geen mensen scheppen met het verlangen eeuwig te leven zonder het hun dan mogelijk te maken dat verlangen te verwezenlijken! — 1 Johannes 4:8; Psalm 133:3.

HET SOORT VAN LEVEN DAT U WENST

11. Wat zegt de bijbel om aan te tonen dat mensen voor eeuwig in volmaakte gezondheid kunnen leven?

¹¹ Kijkt u eens naar de volgende bladzijde. Vindt u niet dat die mensen een heerlijk leven leiden? Zou u zich graag onder hen bevinden? Nou en of, zult u zeggen! Kijk eens hoe gezond en jeugdig zij eruitzien! Als u werd gezegd dat deze mensen al duizenden jaren geleefd hebben, zou u dat dan geloven? De bijbel vertelt ons dat de  oude mensen weer jong zullen worden, de zieken gezond gemaakt zullen worden en de kreupelen, blinden, doven en stommen van al hun kwalen genezen zullen worden. Toen Jezus Christus op aarde was, verrichtte hij vaak wonderen door zieken te genezen. Daarmee toonde hij hoe in die schitterende tijd, die niet veraf meer is, allen die dan leven, tot volmaakte gezondheid hersteld zullen worden. — Job 33:25; Jesaja 33:24; 35:5, 6; Matthéüs 15:30, 31.

12. Welke toestanden zien wij op deze afbeeldingen?

¹² Kijk eens wat een heerlijke tuin om in te wonen. Zoals Christus beloofde, is het werkelijk een paradijs, ongeveer zoals het paradijs  dat de ongehoorzame eerste man en vrouw hebben verloren (Lukas 23:43). En valt de vrede en harmonie u op? Mensen van alle rassen — zwart, blank en geel — leven als één familie te zamen. Zelfs de dieren zijn vreedzaam. Kijk dat kind eens met die leeuw spelen. Maar er is geen reden voor angst. In dit verband verklaart de Schepper: „Bij het bokje zal de luipaard zelf zich neerleggen, en het kalf en de jonge leeuw met manen en het weldoorvoede dier alle bij elkaar; en een kleine jongen nog maar zal leider over ze zijn. . . . En zelfs de leeuw zal stro eten net als de stier. En de zuigeling zal stellig spelen bij het hol van de cobra.” — Jesaja 11:6-9.

13. Wat zal er niet meer op aarde zijn wanneer Gods voornemens verwezenlijkt zijn?

 ¹³ In het paradijs dat God voor de mensen beoogt, zal men alle reden hebben om gelukkig te zijn. De aarde zal volop goed voedsel voortbrengen. Niemand zal ooit meer honger hebben (Psalm 72:16; 67:6). Oorlogen, misdaad, geweld, zelfs haat en zelfzucht, zullen tot het verleden behoren, ja, voor altijd verdwenen zijn! (Psalm 46:8, 9; 37:9-11) Gelooft u dat dit allemaal mogelijk is?

14. Waarom gelooft u dat God een eind zal maken aan lijden?

¹⁴ Denk eens na: Als u de macht ertoe had, zou u dan een eind maken aan alles wat menselijk lijden veroorzaakt? En zou u de toestanden teweegbrengen waar de mens zo vurig naar verlangt? Natuurlijk. En dat is nu precies wat onze liefdevolle hemelse Vader zal doen. Hij zal onze behoeften bevredigen en onze wensen vervullen, want Psalm 145:16 zegt over God: „Gij opent uw hand en verzadigt de begeerte van al wat leeft.” Maar wanneer zal dat gebeuren?

GROOTSE ZEGENINGEN ZIJN NABIJ

15. (a) Wat zal het einde van de wereld voor de aarde betekenen? (b) Wat zal het voor de slechte mensen betekenen? (c) Wat zal het voor degenen betekenen die Gods wil doen?

¹⁵ Om de weg te banen voor deze geweldige zegeningen op aarde, belooft God een eind te maken aan zowel goddeloosheid als de veroorzakers ervan. Terzelfder tijd zal hij zijn dienstknechten beschermen, want de bijbel zegt: „De wereld gaat . . . voorbij en ook haar begeerte, maar wie de wil van God doet, blijft in eeuwigheid” (1 Johannes 2:17). Wat zal dat een verandering zijn! Het einde van de wereld zal niet het einde van onze aarde betekenen. Het zal veeleer, net als bij de wereldomvattende vloed in Noachs dagen, slechts het einde betekenen van slechte mensen en hun levenswijze. Maar degenen die God dienen, zullen het einde overleven. Dan zullen zij, op een gereinigde aarde, bevrijd zijn van allen die hen willen benadelen en onderdrukken. — Matthéüs 24:3, 37-39; Spreuken 2:21, 22.

16. Welke gebeurtenissen zijn voor de „laatste dagen” voorzegd?

¹⁶ Maar, zou iemand kunnen zeggen: ’De toestanden worden slechter, niet beter. Hoe kunnen wij er zeker van zijn dat deze geweldige verandering nabij is?’ Jezus Christus voorzei vele dingen waarop zijn toekomstige volgelingen moesten letten en waaraan zij zouden weten dat Gods tijd was gekomen om een eind te maken aan de wereld. Jezus zei dat de laatste dagen van dit stelsel onder meer gekenmerkt zouden worden door grote oorlogen, voedseltekorten, grote aardbevingen, toenemende wetteloosheid en steeds minder  liefde (Matthéüs 24:3-12). Hij zei dat er ’radeloze angst onder de natiën zou zijn, die geen uitweg zouden weten’ (Lukas 21:25). Bovendien zegt de bijbel verder: „In de laatste dagen [zullen er] kritieke tijden . . . aanbreken, die moeilijk zijn door te komen” (2 Timótheüs 3:1-5). Zijn dit niet precies de toestanden die wij nu meemaken?

17. Wat hebben denkende mensen over de huidige toestanden gezegd?

¹⁷ Veel mensen die de wereldgebeurtenissen bestuderen, zeggen dat er een grote verandering op komst is. Zo schreef de redacteur van de Miami Herald: „Men hoeft nog niet eens zo erg snugger te zijn om de rampspoedige gebeurtenissen van de afgelopen paar jaar bij elkaar te voegen en te zien dat de wereld zich op een drempel van grote historische betekenis bevindt. . . . Ze zal voorgoed een verandering brengen in de manier waarop mensen leven.” In overeenkomstige zin zei de Amerikaanse schrijver Lewis Mumford: „De beschaving gaat bergafwaarts. Dat is zeker. . . . Als in het verleden beschavingen bergafwaarts gingen, was dat een betrekkelijk plaatselijk verschijnsel. . . . Nu de wereldaangelegenheden door de moderne communicatiemiddelen zoveel sterker verstrengeld zijn, gaat niet alleen de beschaving bergafwaarts, maar gaat tevens de gehele planeet ten onder.”

18. (a) Wat geven de wereldtoestanden in verband met de toekomst te kennen? (b) Waardoor zullen de hedendaagse regeringen vervangen worden?

¹⁸ Ja, uit de toestanden in de wereld blijkt dat wij thans in de tijd leven dat de vernietiging van dit gehele samenstel van dingen voor de deur staat. Nu heel binnenkort zal God de aarde ontdoen van allen die haar zouden willen verderven (Openbaring 11:18). Hij zal de hedendaagse regeringen plaats laten maken voor zijn rechtvaardige regering over heel de aarde. Om deze Koninkrijksregering leerde Christus zijn volgelingen bidden. — Daniël 2:44; Matthéüs 6:9, 10.

19. Wat moeten wij doen als wij voor eeuwig willen leven?

¹⁹ Als u het leven liefhebt en voor eeuwig op aarde wilt leven onder Gods heerschappij, moet u er haast mee maken nauwkeurige kennis te verwerven over God, zijn voornemens en zijn vereisten. Jezus Christus zei in gebed tot God: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus” (Johannes 17:3). Wat een vreugde te weten dat wij voor eeuwig kunnen leven — dat dit niet slechts een droom is! Maar om deze geweldige zegen van God te ontvangen, moeten wij weten dat er een vijand bestaat die alles in het werk stelt om ons te beletten die zegen te ontvangen.

[Studievragen]

[Illustratie op blz. 8, 9]

Was zo’n wereld Gods bedoeling?

 [Paginagrote illustratie op blz. 11]