Een blik op de wereld

Meer mummies ontdekt

„Archeologen in Egypte hebben de ontdekking bekendgemaakt van ten minste 200 mummies, sommige met gouden maskers, in een enorme begraafplaats in de Westelijke Woestijn”, zegt een bericht van BBC News. De begraafplaats ligt vlak bij een woestijnoase en bij de stad Bawiti, zo’n 300 kilometer ten zuidwesten van Caïro. Volgens het Egyptische Persbureau voor het Midden-Oosten bevat de begraafplaats misschien wel meer dan 10.000 mummies. Men heeft er de nieuwe naam Vallei van de Mummies aan gegeven. De 10 kilometer lange begraafplaats dateert van 2000 jaar geleden, uit de vroeg-Grieks-Romeinse periode. Enkele van de tot nu toe blootgelegde mummies waren in linnen gewikkeld of met een laagje gips bedekt, en een aantal ervan droeg een gouden masker „met prachtige afbeeldingen van Oudegyptische godheden op hun borst”, zegt Zahi Hawass, directeur van een oudheidkundige dienst.

Pestilenties teisteren Afrika

Pogingen van de Wereldgezondheidsorganisatie om polio tegen het eind van het jaar in Afrika volledig uitgeroeid te hebben, zijn gedwarsboomd, bericht de Cape Times. De oorlog in Angola heeft ertoe geleid dat polio in dat land epidemische vormen heeft aangenomen. Volgens Neil Cameron, directeur Bestrijding Besmettelijke Ziekten van het Zuid-Afrikaanse Ministerie van Volksgezondheid, zou het nog 10 jaar kunnen duren voordat polio in Angola is uitgeroeid. Bovendien proberen Angola’s buurlanden, Namibië en de Democratische Republiek Congo, het hoofd te bieden aan uitbarstingen van respectievelijk Ebola-achtige hemorragische koorts en de builenpest. Lepra is nog steeds een probleem in Congo, Ethiopië, Mozambique, Niger en Nigeria. Dit alles is, samen met het feit dat malaria in een groot deel van het continent welig tiert, een bron van ernstige bezorgdheid omdat, zoals Cameron opmerkte, „grenzen voor ziekten geen barrière vormen”.

„Belangrijkste substantie voor het leven”

„Water is de belangrijkste substantie voor het leven, omdat het lichaam grotendeels uit water bestaat”, bericht de krant The Toronto Star. „Een daling van het lichaamsvocht van 20 procent kan al fataal zijn.” Water reguleert niet alleen onze lichaamstemperatuur maar „transporteert [tevens] via de bloedsomloop en lichaamsstelsels voedingsstoffen en afvalproducten van en naar de organen. Ook smeert het de gewrichten en de dikke darm, wat helpt constipatie te voorkomen.” Een volwassene heeft dagelijks gemiddeld twee tot drie liter water nodig. Het drinken van koffie, frisdrank of alcoholische dranken zou de behoefte aan puur water eigenlijk nog kunnen vergroten omdat deze dranken dehydratie in de hand kunnen werken. Volgens een diëtiste zou u er niet door dorst aan herinnerd moeten worden water te drinken omdat u tegen de tijd dat u smacht van dorst waarschijnlijk al uitgedroogd bent. De krant zegt dat „de meeste mensen door overdag elk uur een glas water te drinken, aan hun behoefte aan water kunnen voldoen”.

Op het werk een dutje doen

„Sommige Canadese bedrijven gaan de ogen open voor de voordelen van een dutje doen op het werk”, zegt de krant The Toronto Star. Werkgevers hebben „alertheid-verkoeverkamers” geïntroduceerd voor mensen die in de nachtploeg werken. „De kamers zijn zwak verlicht, koel, stil en er staan wekkers en rustbanken of ligstoelen”, zegt de Star. Maar „ingeroeste denkbeelden krijg je moeilijk weg. Bedrijven die in rustruimten voorzien, hangen dat meestal niet aan de grote klok.” Mary Perugini, slaap-clinicus aan het Centrum voor Slaapstoornissen van het Royal Ottawa Hospital, zegt: „Wij werken langer, ons stressniveau is hoger en wij nemen steeds meer op ons. Het zou nuttig zijn als wij de gelegenheid hadden overdag 20 minuten te slapen. Dat zou absoluut de productiviteit vergroten [en] stressniveaus laag houden.”

Dreiging van slinkende gletsjers

De grootste ijsmassa ter wereld buiten de poolgebieden zal binnen 40 jaar verdwijnen als het huidige tempo waarmee die smelt zich voortzet, bericht de Londense Sunday Telegraph. Een combinatie van stijgende mondiale temperaturen en de betrekkelijk lage geografische breedte van de Himalaja vormt een bedreiging voor de 15.000 gletsjers in het gebied. De Gangotri, een gletsjer die een van de bronnen is van de Ganges, is in de afgelopen 50 jaar bijna een derde van zijn lengte geslonken. Syed Hasnain, een wetenschapper die de gletsjers in de gaten houdt, waarschuwt dat als het huidige tempo aanhoudt „rivieren zoals de Ganges, de Indus en de Brahmaputra,  die ongeveer 70 tot 80 procent van hun water van sneeuw en smeltende gletsjers krijgen, zullen opdrogen”. Het gevolg zou „een ecologische ramp” zijn, waarschuwt hij. Ondertussen neemt het gevaar van ernstige overstromingen toe. Als gletsjers slinken, vormen zich meren die omsloten worden door zwakke wanden van ijs, keien en zand. Als het smelten aanhoudt, begeven de wanden het, waardoor verwoestende vloedgolven in de lager gelegen valleien terechtkomen.

Gevaren van tabak voor kinderen

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat de gezondheid van 50 procent van alle kinderen ter wereld gevaar loopt door blootstelling aan tabaksrook, bericht de Londense krant The Guardian. Aandoeningen die in verband gebracht worden met passief roken zijn onder meer astma en andere ademhalingsstoornissen, wiegendood, aandoening van het middenoor en kanker. Onderzoek toont ook aan dat kinderen van rokers wat leren betreft in het nadeel zijn en meer gedragsproblemen hebben. Als beide ouders roken, lopen hun kinderen 70 procent meer kans gezondheidsproblemen te krijgen, en één roker in het gezin zal de kans al met 30 procent vergroten. De WHO dringt zowel aan op gezondheidsvoorlichting voor ouders om hen te helpen inzien welk gevaar hun tabaksgewoonte voor het gezin vormt, als op een rookverbod voor scholen en andere plaatsen waar vaak kinderen komen.

Overwinning voor toerisme

Volgens voorspellingen van de World Tourism Organization (WTO) „zal het aantal toeristen dat naar het buitenland reist stijgen van de huidige 625 miljoen per jaar tot 1,6 miljard in 2020”, bericht The UNESCO Courier. Men verwacht dat deze toeristen meer dan twee biljoen dollar zullen uitgeven, „waardoor het toerisme de voornaamste bedrijfstak van de wereld wordt”. Tot nu toe is Europa als bestemming het meest in trek. Frankrijk is het meest bezochte land, met 70 miljoen bezoekers in 1998. Maar men verwacht dat tegen het jaar 2020 China de eerste plaats zal innemen. Internationale reizen maken blijft echter het privilege van een bevoorrechte minderheid. In 1996 reisde slechts 3,5 procent van de wereldbevolking naar het buitenland. De WTO voorspelt dat dit cijfer in 2020 de 7 procent zal bereiken.

Gevaren van een mini-vakantie?

De mini-vakantie, een vakantieweekend waar momenteel door de Europese reisindustrie reclame voor wordt gemaakt als een snelle en gemakkelijke manier om er even uit te zijn en zich te ontspannen, zou in werkelijkheid wel eens „meer kwaad dan goed [kunnen] doen”, bericht de Londense krant The Guardian. Volgens cardioloog dr. Walter Pasini, van de Wereldgezondheidsorganisatie, dragen het pakken, zich naar een vliegveld haasten, en vliegen — gecombineerd met veranderingen van temperatuur, voedsel en tijdzones — bij tot uitputting en zijn die dingen mogelijk gevaarlijk. Het lichaam heeft een paar dagen nodig om zich te ontspannen en zich aan een ander klimaat en een andere leefstijl aan te passen, en wanneer dat niet gebeurt, heeft dat een nadelige uitwerking op de bloedsomloop en de slaappatronen. Uit dr. Pasini’s onderzoek „bleek dat personen die er eventjes een paar dagen tussenuit gingen 17% meer kans liepen op een hartaanval en 12% meer kans liepen op een auto-ongeluk dan personen die een week of langer vrij namen”, zei de krant. „Wat ik zeggen wil is niet dat korte vakanties per definitie gevaarlijk zijn, maar dat mensen voorzichtig moeten zijn en zich goed moeten voorbereiden”, zei dr. Pasini, geciteerd in de Londense Daily Telegraph. „Mensen nemen nu steeds kortere vakanties en zijn dan aan het racen om alles in een paar dagen te proppen, maar dat is geen goede manier om je te ontspannen. In werkelijkheid is dat erg stresserend.”

Wraak van een ratelslang

„Ratelslangen kunnen u na hun dood bijten — en deze bizarre vorm van postume wraak komt verrassend vaak voor”, bericht New Scientist. Van de 34 patiënten die in een periode van 11 maanden in Arizona (VS) wegens een beet van een ratelslang werden behandeld, zeiden er 5 dat de slang hen had aangevallen nadat ze was gedood, aldus twee artsen die het verschijnsel bestuderen. Eén slachtoffer schoot een slang dood, sneed de romp onder de kop af, wachtte totdat het beest niet meer bewoog en pakte toen de kop op. Die deed een uitval en beet hem in beide handen. Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat de kop van een ratelslang die van de romp gescheiden is, „tot wel een uur na de dood zal proberen voorwerpen aan te vallen die ervoor heen en weer bewegen”, zegt het tijdschrift. Herpetologen denken dat dit „een reflexbeweging [is], teweeggebracht door infrarode sensoren in het ’groeforgaan’, een holte tussen het neusgat en het oog dat lichaamswarmte waarneemt”. Dr. Jeffrey Suchard waarschuwt dat een onthoofde ratelslang behandeld moet worden als een „heel korte slang”. „Als u er echt aan moet komen,” zei hij, „raad ik aan een heel lange stok te gebruiken.”