Een blik op de wereld

Dik willen worden uit angst

Omdat ze bang zijn dat ze voor aids-slachtoffers worden aangezien, „stoppen sommige vrouwen in het noorden van Kameroen zichzelf vol met medicijnen die gewichtstoename veroorzaken”, zegt een bericht in de in Douala uitgegeven krant Le Messager, zoals gepubliceerd in Courrier International. „Het nieuws verbreidt zich razendsnel als iemand die ziek is afvalt, en in de publieke opinie blijft gewichtsverlies het bekendste symptoom van de ziekte.” Die staat in Afrika ook bekend als de vermageringsziekte. Medicijnen, die op de zwarte markt worden verkocht, worden „zonder enig doktersrecept” ingenomen, zegt de Afrikaanse bron. Op magere jonge vrouwen maken de geruchten en de angst een maatschappelijk verstotene te zijn omdat men denkt dat ze met HIV besmet zijn, echter meer indruk dan het mogelijke gevaar.

Bewijs voor bezoek van Paulus aan Cyprus?

„Italiaanse archeologen in Pafos, aan de rotsachtige, zonovergoten zuidwestelijke kust van Cyprus, zeggen dat ze het oudste stoffelijke bewijsmateriaal hebben gevonden voor de aanwezigheid van Paulus op het eiland”, aldus Biblical Archaeology Review. „Tot nu toe was het bezoek van de apostel alleen bekend uit het Nieuwe Testament, waarin verteld wordt dat Paulus, op zijn eerste zendingsreis, ’naar Cyprus voer’, waar hij ’het hele eiland tot aan Pafos toe’ doorkruiste (Handelingen 13:4-6).” Het bewijsmateriaal bestaat uit een stuk van een marmeren plaat waar twee regels Grieks op staan. Bovenaan staat „LOY”, en daaronder „OSTO”. Dat is door de archeologen gereconstrueerd tot „(PAU)LOY (AP)OSTO(LOY)”, of „Paulus apostel”, en ze dateren het in de eerste of tweede eeuw G.T. „Door het Pafio- [Pafos-]fragment kunnen we een begin maken met het reconstrueren van de kaart van Paulus’ reizen”, zei Filippo Giudice, hoofd van het archeologische team.

Nieuwe soorten naar u vernoemen

„Op zoek naar dat zeer speciale cadeau voor iemand van wie u houdt die alles al lijkt te hebben?”, vraagt het tijdschrift Science. „Nu is er hulp. In ruil voor een schenking aan het onderzoek naar biodiversiteit kunt u voorheen onbekende soorten orchideeën, of muskieten, of zeenaaktslakken, naar hen laten vernoemen en dat voor altijd in de wetenschappelijke literatuur laten vastleggen.” Of de soort kan naar u worden genoemd. Recent onderzoek doet vermoeden dat maar een tiende of minder van de bestaande soorten momenteel in wetenschappelijke literatuur is beschreven. Duizenden verzamelde soorten worden naamloos aan museumlades toevertrouwd, wachtend om benoemd en in een wetenschappelijk blad beschreven te worden. Mensen kunnen nu naar een website gaan en naar afbeeldingen kijken van naamloze soorten waarover een beschrijving klaar is om gepubliceerd te worden. Dan kunnen ze voor een schenking van $2800 of meer een Latijnse naam aan de soort van hun keuze geven. Hiermee hoopt de organisatie BIOPAT geld in te zamelen voor taxonomie en het behoud van nieuwe soorten.

Kinderen het slachtoffer

„Dagelijks . . . sterven 30.500 jongens en meisjes onder de vijf jaar door allerlei oorzaken die te voorkomen zijn”, zegt het Kinderfonds van de Verenigde Naties in zijn rapport The State of the World’s Children 2000. De krant The Indian Express bericht dat „in de laatste tien jaar in gewapende conflicten naar schatting twee miljoen kinderen zijn omgekomen en zes miljoen gewond zijn geraakt of invalide zijn geworden, en dat nog eens miljoenen het slachtoffer zijn van schendingen van de mensenrechten”. Meer dan 15 miljoen kinderen zijn vluchteling, en ruim een miljoen zijn van hun ouders gescheiden of wees. Bovendien maakt het rapport melding van onderzoeken door de Internationale Arbeidsorganisatie waaruit blijkt dat minstens 250 miljoen kinderen tussen de 5 en 14 jaar als dwangarbeiders werken, 20 procent van hen in uiterst gevaarlijke omstandigheden. Ongeveer een miljoen kinderen over de hele wereld worden gedwongen in de prostitutie te werken, en elke maand raken 250.000 kinderen met het HIV-virus besmet. En 130 miljoen kinderen — van wie twee derde meisjes — gaan niet naar school.

Een hedendaagse handgeschreven bijbel

Men is begonnen aan een geïllumineerde, met de hand geschreven bijbel die in 6 jaar af moet zijn, wat naar schatting $3 miljoen gaat kosten. De opdracht is  afkomstig van benedictijnse monniken van de St. John’s University in Minnesota (VS). In zijn atelier in Wales heeft de Britse kalligraaf Donald Jackson het toezicht op een klein team van kalligrafen die met hem aan het project werken. Ze schrijven op velijn, en gebruiken ganzenveren en antieke Chinese stiftinkt gemaakt van geraffineerde roet vermengd met gom. Een kalligrafisch script dat speciaal voor het werk is ontworpen, zal met een computer worden uitgeprint en dan met de hand worden gekopieerd, terwijl illustraties en versierde letters later worden toegevoegd. Het volledige werk zal 7 delen beslaan en meer dan 1150 bladzijden tellen, die elk ongeveer 60 centimeter hoog en 40 centimeter breed zijn. De bijbel die voor dit kolossale karwei is gekozen, de eerste in zijn soort sinds 500 jaar, is de Engelse New Revised Standard Version. De volgorde van de bijbelboeken is echter veranderd, en het eerste deel zal beginnen met de Evangeliën. Later staan 100 exemplaren van een uitgave voor verzamelaars op het programma, die voor een bedrag tussen de $60.000 en $80.000 per serie te koop zullen zijn.

Wel of geen roker: verontreiniging onvermijdelijk

De meeste kinderen in India die roken beginnen daar op zeer jonge leeftijd mee, zo zegt een rapport van het Tata Institute of Fundamental Research in Mumbai. Straatkinderen zonder ouderlijk toezicht beginnen gemiddeld op 8-jarige leeftijd, terwijl schoolgaande kinderen die een voogd hebben op 11-jarige leeftijd beginnen. Maar een ander onderzoek in Mumbai toonde aan dat kinderen die goed door hun ouders werden verzorgd en die nooit rookten, evenveel verontreinigende stoffen inademden als iemand die 2 pakjes sigaretten per dag rookt! Zoals in de krant The Asian Age werd bericht, horen Mumbai en Delhi tot de 5 meest vervuilde steden ter wereld. Met zo’n 900.000 voertuigen die regelmatig rondrijden in de straten van Mumbai en nog eens 300.000 die elke dag de stad in en uit rijden, is de luchtvervuiling naar verluidt 600 tot 800 procent hoger dan de maximale uitstoot die door de Wereldgezondheidsorganisatie als toelaatbaar is vastgesteld.

China’s delicatessen van wilde dieren

De wilde dieren van China worden bedreigd als gevolg van „veranderende levensstijlen en eetgewoonten”, zegt het tijdschrift Down to Earth. De opkomende overtuiging dat bepaalde wilde dieren gezonder zijn om te eten dan ander voedsel heeft een enorme vraag naar exotische delicatessen doen ontstaan. Slangen staan boven aan de lijst, en giftige slangen kosten twee keer zoveel als niet-giftige. Wilde zwijnen, civetkatten, padden, kikkers, pythons, schubdieren, chiroes en zeldzame vogels scoren allemaal hoog wat populariteit betreft en komen in heel China op het menu van restaurants voor. Veel van deze beesten staan op de lijst van bedreigde soorten, waardoor ze in aanmerking komen voor bescherming door de overheid. Toch hangen sommige restauranteigenaars bordjes op die hun klanten verzekeren dat de wilde dieren die geserveerd worden echt wild zijn en geen huisdieren zijn of kunstmatig zijn gefokt. De Chinese regering heeft een campagne op touw gezet om wilde dieren te beschermen tegen de zogenaamde fijnproevers en gebruikt de slogan „Zeg nee tegen het eten van wilde dieren”.

Gevaarlijk voor vogels

„De kantoorgebouwen en communicatietorens van Noord-Amerika zijn stille moordenaars”, zegt de in Toronto (Canada) uitgegeven Globe and Mail. „Door botsingen met gebouwen, bijvoorbeeld tegen ramen in huizen, komen naar men denkt jaarlijks op het continent 100 miljoen vogels om.” Kantoorverlichting die ’s avonds wordt aangelaten, verwart op onverklaarbare wijze het navigatievermogen van trekvogels. Deskundigen zeggen dat het probleem wijdverbreid is. „Ik ken geen enkele plaats in het land, op het continent, waar hier geen voorbeelden van zijn”, zegt ornitholoog David Willard. Groepen als Toronto’s Fatal Light Awareness Program proberen kantoorpersoneel ertoe te brengen ’s avonds hun licht uit te doen.

Bovendien brengen „sky-beamers” — spotlights die langs de hemel zwaaien om mensen naar disco’s of andere plaatsen van amusement te trekken — nachtdieren uit de koers, bericht het Duitse dagblad Frankfurter Allgemeine Zeitung. De lichten verstoren het gevoelige navigatiesysteem van vogels en vleermuizen. Men heeft gezien dat vogels in verwarring hun trekformatie afbreken, van richting veranderen, angstkreten slaken en zelfs hun trek helemaal onderbreken. Soms strijken uit de koers geraakte vogels na uren van rondvliegen uitgeput neer, en verzwakte vogels sterven zelfs. Het Instituut ter Bescherming van Vogels in Frankfurt heeft gevraagd om een verbod op de „sky-beamers”.