Een blik op de wereld

’s Mensen beste vriend?

Kleine kinderen die zonder toezicht met een hond alleen worden gelaten, lopen het risico gebeten te worden, bericht in Mexico-Stad El Universal. „Het kind geeft bijna altijd de aanzet tot de aanvallen, en de hond verdedigt zich alleen maar”, aldus de krant. Een Mexicaans ziekenhuis heeft in de afgelopen vijf jaar 426 kinderen behandeld voor hondenbeten. Twaalf procent van deze kinderen liep blijvend letsel op of raakte verminkt. Het bericht dringt er bij ouders op aan hun kinderen basisregels te leren voor de omgang met alle honden: kom niet aan hun speeltjes, hok of eetgerei; kom niet in de buurt van een hond als hij eet of slaapt; trek niet aan zijn staart en probeer niet op hem te rijden.

Zelfmoordprobleem in Japan

Wellicht ten gevolge van economische stagnatie „lijkt Japan zijn doel te hebben verloren” en „is [het land] stuurloos geworden”, zeggen veel Japanners. Het gevolg is een „golf van zelfmoorden die al tien jaar duurt”, bericht The New York Times. „In een maatschappij waarin veel wordt gemotiveerd door schaamtegevoel, hebben recordhoogten van werkloosheid veel mannen veranderd in neerslachtige personen die overdag rondzwerven, en doen alsof ze een betaalde baan hebben door de hele dag van huis weg te blijven.” Bezorgd en beschaamd denken sommigen erover een eind aan hun leven te maken. „Er is te weinig hoop”, zegt dr. Yukio Saito. „Mensen hebben geen dromen voor de toekomst, en alles lijkt achteruit te gaan. . . . Zelfmoord is zo ongeveer epidemisch geworden.” Zelfmoord plegen door voor de trein te springen, wordt blijkbaar steeds populairder. In een poging hier iets aan te doen heeft een spoorwegbedrijf zijn overgangen stralend groen geschilderd om de gemoedstoestand te veranderen van degene die zelfmoord overweegt, en op perrons spiegels aan de overkant van het spoor geplaatst zodat iemand die wil springen de tijd neemt om na te denken. Het bedrijf heeft ook de beplanting gesnoeid om een gevoel van privacy weg te nemen. Deskundigen zeggen echter dat zonder verbetering van de economische situatie, al deze moeite zeer waarschijnlijk tevergeefs zal zijn.

Ruzie en het huwelijk

Uit een nieuw onderzoek door Andrew Christensen van de University of California in Los Angeles bleek dat „echtparen die minder kritisch zijn en toleranter tegenover hun verschillen staan, de gelukkigste huwelijken hebben”, zegt het tijdschrift Time. Geruzie daarentegen leidt vaak alleen maar tot meer onenigheid.

Genoeg slaap krijgen

„We vormen een maatschappij die gevaarlijk veel slaap tekortkomt”, zegt psycholoog Stanley Coren van de University of British Columbia. Te weinig slaap was gedeeltelijk de oorzaak van het nucleaire ongeval op Three Mile Island en van de olieramp met de Exxon Valdez. Slaperigheid veroorzaakt in Noord-Amerika jaarlijks meer dan 100.000 auto-ongelukken, bericht het Canadese tijdschrift Maclean’s. Dr. William Dement, slaapspecialist van de Stanford University, waarschuwt: „Mensen beseffen niet echt hoeveel slaap ze nodig hebben.” Om beter te kunnen slapen, raden onderzoekers aan: Gebruik uw avondmaaltijd niet later dan drie uur voordat u naar bed gaat. Zorg ervoor dat u elke dag op dezelfde tijd naar bed gaat en opstaat. Heb geen tv of computer in de slaapkamer staan. Vermijd cafeïne, alcohol en tabak. Draag sokken om uw voeten in bed warm te houden. Neem een warm bad voordat u gaat slapen. Neem elke dag lichaamsbeweging — maar niet vlak voor het slapengaan. Ten slotte zegt Maclean’s: „Als u niet kunt slapen, sta dan op en doe iets. Ga pas weer naar bed als u moe bent, en sta dan op uw normale tijd op.”

De keuken schoonhouden

„[Gewoon] bleekmiddel is uw beste verdediging” tegen ziektekiemen die zich verschuilen in een veelgebruikte keuken, zegt de Canadese krant The Vancouver Sun. De krant doet de volgende aanbevelingen: Maak elke dag een oplossing van 30 milliliter bleekmiddel op 4 liter warm, geen heet, water. Heet water doet het bleekmiddel verdampen. Neem oppervlakten in de keuken met deze oplossing af, en gebruik daarvoor een schone doek. Laat de oppervlakten aan de lucht drogen. Door een zo  lang mogelijk contact met het bleekmiddel, worden meer organismen gedood. Was de vaat met heet sop af en ontsmet alles daarna door het een paar minuten in het bleekwater te laten staan. Er zullen geen chemicaliën op het vaatwerk achterblijven nadat het is opgedroogd. Was keukensponzen, theedoeken en borstels elke dag en behandel ze met bleekwater. En was uw handen grondig, vooral onder de nagels, om het risico dat u voedsel ermee besmet tot een minimum te beperken.

Bedreigde talen

Van heel Amerika heeft Mexico het grootste aantal inwoners dat een inheemse taal spreekt. Bovendien komt het land wereldwijd na India en China op de derde plaats wat het aantal nog steeds gesproken inheemse talen betreft. Veel van deze talen zijn aan het uitsterven, bericht de Mexicaanse Engelstalige krant The News. Rafael Tovar y de Teresa, hoofd van de Raad voor Cultuur en Kunst, legt uit dat er van de bijna 100 inheemse talen die tegen het einde van de 19de eeuw in Mexico werden gesproken, nog maar 62 over zijn. En 16 daarvan worden gesproken door nog geen 1000 personen. Eén ding waar men zich zorgen om maakt is dat als talen uitsterven, inheemse termen voor planten verloren gaan, waardoor kennis van het traditionele gebruik ervan bij de behandeling van kwalen verdwijnt.

Drink niet als u gaat zwemmen

In een recent jaar speelde bij de meeste gevallen van verdrinking in Duitsland „buitensporig alcoholgebruik” een rol, zegt dr. Klaus Wilkens, hoofd van het Deutsche Lebensrettungsgesellschaft. Volgens het medische blad Apotheken Umschau deden zich in 1998 477 gevallen van verdrinking voor in Duitse rivieren, kreken en meren. Alcohol met zwemmen combineren is gevaarlijk omdat alcohol het coördinatievermogen en de spierfuncties van het lichaam kan verzwakken en er de oorzaak van kan zijn dat u uw eigen vermogens overschat. Daarom waarschuwen badmeesters: ’Drink niet als u gaat zwemmen!’

Betaald om insecten te doden

Het bosbeheer van de deelstaat Uttar Pradesh in India is begonnen met een insectenbestrijdingscampagne, in een poging te voorkomen dat 2,5 centimeter lange gevleugelde insecten die hoplo worden genoemd, een bos van naar schatting 650.000 damarbomen vernielen, bericht The Times of India. Omdat de insecten onlangs in aantal zijn toegenomen, wordt het voortbestaan van deze boomsoort bedreigd. De insecten boren zich in de schors en de stammen, waardoor de bomen uitdrogen en afsterven. Het bosbeheer gebruikt de „boomval”-methode om de insecten te vangen. Stukken schors van jonge damarbomen worden verspreid in het gebied waar de insecten zijn aangetroffen. Het vocht dat uit deze stukjes druppelt, trekt de insecten aan en bedwelmt ze, waardoor ze makkelijker te vangen zijn. Plaatselijke jongens zijn in dienst genomen om het werk te doen, waarvoor ze 75 paise (ongeveer 4 cent) per insect krijgen.

Pensioneringsdepressie

Vervroegd met pensioen gaan heeft misschien bepaalde voordelen, maar kan ook een zware emotionele tol eisen. De Braziliaanse Diário de Pernambuco bericht dat voormalige ambtenaren klachten hadden die varieerden van ’ontevredenheid, prikkelbaarheid, onzekerheid en het verliezen van hun identiteit, tot depressiviteit en het gevoel dat hun wereld aan het instorten was’. Volgens geriater Guido Schachnik „is het niet ongewoon dat mannen die vervroegd met pensioen gaan hun toevlucht nemen tot drank of dat vrouwen afhankelijk worden van medicijnen”. Degenen die erover denken te stoppen met werken, moeten „schulden vermijden, vaardigheden op andere terreinen gaan aanwenden en raad inwinnen om niet in een bodemloze put te vallen”, zegt psychologe Graça Santos.

Aids en landbouw in Zambia

De landbouwproductie in Zambia wordt gehinderd door de snelle verspreiding van aids in dat land. De krant Zambia Daily Mail zegt dat een van de belangrijkste hulpbronnen voor landbouw de arbeid van boeren en hun helpers is. Maar veel van deze arbeidskracht gaat verloren aan aids. „Als boeren sterven, wordt er minder op boerderijen gewerkt, en bijgevolg neemt de productie drastisch af. Dit heeft invloed op de voedselzekerheid van het gezin, en leidt tot de stijgende armoedecijfers”, bericht de Daily Mail. De oplossing is volgens Daniel Mbepa, bestuurder van het district Mansa in Zambia, dat boeren hun seksuele betrekkingen beperken tot hun eigen huwelijkspartner. Hij zei: „Door een goede moraal te bevorderen, kan het aids-probleem onder controle gehouden worden.”