Een blik op de wereld

„Sneeuwconditioning”

Sneeuw wordt in de zomer als nieuwe energiebron gebruikt, bericht de Japanse Asahi Evening News. De stad Bibai in Hokkaido, in het noorden van Japan, heeft korte, warme zomers en volop sneeuw in de winter. In plaats van zich van de sneeuw te ontdoen, slaan werkers die in opslagplaatsen op. Dan laat men in de zomer „lucht door een groot, met sneeuw gevuld koelhuis circuleren, waarna ze afgegeven wordt als koude lucht zoals die voor koelingen wordt gebruikt”, aldus de krant. Deze gekoelde lucht wordt gebruikt om gebouwen te koelen die zijn voorzien van „sneeuwconditioners”, speciaal ontworpen airconditioningsystemen op basis van sneeuw. Een bijkomend voordeel is dat de met sneeuw gevulde opslagplaatsen een hoge luchtvochtigheid hebben, wat ertoe bijdraagt dat de lucht gezuiverd wordt, doordat stofdeeltjes en geurtjes worden geabsorbeerd.

Dodelijke geneesmiddelenresistente tuberculose

„Een dodelijke multiresistente vorm van tuberculose, die steeds meer terrein wint, is in staat hele gezinnen uit te roeien”, bericht de krant The Star van Johannesburg. „In de komende paar jaar zal [in Zuid-Afrika] het aantal gevallen van deze vorm van tuberculose dat van gewone tbc overschrijden.” Volgens de Zuid-Afrikaanse Nationale Tuberculosevereniging kunnen tbc-patiënten als ze te snel stoppen met het innemen van hun medicijnen of als ze die onregelmatig innemen, de gevaarlijker multiresistente vorm van tbc ontwikkelen; deze kan dan worden doorgegeven aan mensen die nooit tbc hebben gehad. De behandeling van resistente tbc is 20 keer zo duur als die van normale tbc en heeft minder succes — de helft van de patiënten met de resistente vorm sterft. De tbc-crisis in Zuid-Afrika, zegt het bericht, „is snel onbeheersbaar aan het worden, ondanks de beschikbaarheid van gratis behandelingen tegen tbc”. Twee derde van de bevolking heeft latente tbc die gemakkelijk actief kan worden door het hiv-virus.

Is 49 een gevaarlijke leeftijd?

’Pas op voor 49-jarigen’, waarschuwt Asahi Shimbun. Er worden in Japan meer mannen van deze leeftijd voor moord en poging tot moord gearresteerd dan van enige andere leeftijd. Negenenveertigjarigen staan ook hoog genoteerd wat het toebrengen van lichamelijk letsel betreft. Na hen komen 47-jarigen, gevolgd door 48-jarigen en dan 45-jarigen. Waarom zo velen in deze leeftijdsgroep? Mannen die de 50 naderen, hebben een tweesprong in hun leven bereikt, volgens een psychiater uit Tokio. „Hun kinderen worden onafhankelijk, ze moeten voor hun ouder wordende ouders zorgen en de relatie met hun echtgenote wordt moeilijk”, zegt hij. „Ze zijn in een stadium waarin hun controle over impulsen is verzwakt, en sommigen handelen zelfs impulsief als ze gevaar kunnen voorzien.” Volgens de krant kunnen ook hypotheken, onderwijskosten, druk op het werk, ontslag en onzeker werk stress veroorzaken in het leven van mannen van achter in de 40.

Geheugenverlies in verband gebracht met technologie?

Sommige artsen in Japan, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië geven computertechnologie, zoals elektronische organizers en autonavigatiesystemen, nu de schuld van ernstig geheugenverlies bij jonge volwassenen, bericht de Londense Sunday Times. Deze artsen stellen dat moderne snufjes ertoe leiden dat de hersenen minder worden gebruikt om problemen op te lossen, waardoor werknemers, zelfs degenen die nog maar in de 20 of 30 zijn, geen namen, geschreven woorden of afspraken meer kunnen onthouden. Dr. David Cantor van het Psychological Services Institute in Atlanta (Georgia, VS) zegt: „Veel deskundigen zijn van mening dat een overmatig informatieaanbod het voor sommige mensen moeilijk maakt nieuwe inlichtingen in zich op te nemen . . . Deze mensen vergeten dingen omdat ze te veel waren afgeleid om ze überhaupt in zich op te nemen.” Dr. Takashi Tsukiyama uit Tokio merkt op dat deze problemen „niets te maken hebben met leeftijd maar verband houden met [uw] leefstijl, zoals het niet genoeg gebruiken van uw hersenen”.

„Een ernstig volksgezondheidsprobleem”

Volgens officiële cijfers is zelfmoord de op 7 na voornaamste doodsoorzaak onder Amerikanen. Per jaar plegen meer dan 30.000 Amerikanen zelfmoord, en elk jaar proberen er meer dan  650.000 een eind aan hun leven te maken. Op elke twee moorden vinden meer dan drie zelfmoorden plaats, aldus het persbureau Reuters. Zowel overheids- als particuliere groeperingen noemen zelfmoord „een ernstig volksgezondheidsprobleem”. David Satcher, de directeur-generaal van de Amerikaanse gezondheidsdienst, zegt: „Er zijn maar weinig mensen die eraan ontsnappen tijdens hun leven in aanraking te komen met de tragedie van zelfmoord.” Enkele van de factoren die met zelfmoord in verband worden gebracht, zijn „depressiviteit, gevoelens van hopeloosheid en hulpeloosheid, alcoholmisbruik en drugsgebruik”, bericht Reuters.

Geen bijbelkennis

Hoewel men in de VS van oudsher eerbied heeft voor de bijbel, wees een recent onderzoek uit dat slechts 16 procent van de belijdende christenen daar zegt dagelijks in de bijbel te lezen. Zoals in The Sun Herald van Biloxi (Mississippi, VS) werd bericht, bleek uit een ander onderzoek dat slechts 2 op de 10 personen konden zeggen wie de Bergrede hield. Bovendien konden de ondervraagden maar 3 of 4 van de Tien Geboden noemen.

Grapefruitsap en geneesmiddelen

Geneesmiddelen innemen met grapefruitsap kan „het risico van bijwerkingen [vergroten] en, in enkele gevallen, ernstige reacties [veroorzaken]”, bericht de UC Berkeley Wellness Letter. Het gaat hierbij voornamelijk om onder andere enkele cholesterolverlagende geneesmiddelen, medicijnen tegen een hoge bloeddruk die bekendstaan als calciumantagonisten, en bepaalde kalmerende middelen. Maar het is interessant dat niet iedereen negatief reageert op de mix, en evenmin veroorzaken alle grapefruitsappen het probleem. „Als u medicijnen gebruikt en grapefruitsap drinkt,” zegt de Wellness Letter, „doe dan bij uw apotheker navraag naar de mogelijke uitwerking daarvan.”

Geheugen als een olifant?

Onderzoekers die in het Amboseli National Park in Kenia werken, hebben ontdekt dat een van de belangrijkste factoren voor het overleven van een olifantenkudde het geheugen van het oudste vrouwtje is. „Senioren van het olifantenmatriarchaat, vrouwtjes van minstens 55 jaar, blijken veel beter vrienden van vreemden te kunnen onderscheiden dan ’jonkies’ van 35 jaar”, bericht Science News. Door zogenoemde contactgeluiden, of laagfrequent gegrom, te onthouden, identificeren oudere matriarchen onbekende geluiden en drijven de groep bijeen in een verdedigende formatie. Het bericht zegt dat „een vrouwtje gewoonlijk ongeveer 100 andere olifanten aan het geluid dat ze maken, kan herkennen”. Wanneer stropers een oudere koe doden, betekent dat dus dat er een enorme bron van inlichtingen voor de hele kudde verloren gaat.

Voornaamste doodsoorzaak

„Alcohol doodt 55.000 jongeren per jaar”, bericht het Franse dagblad Le Figaro. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is alcohol de voornaamste doodsoorzaak onder Europese mannen van 15 tot 29 jaar en speelt alcohol bij 25 procent van alle sterfgevallen een rol. Daarbij inbegrepen zijn sterfgevallen als gevolg van „vergiftiging, verkeersongelukken, zelfmoorden en doodslag”, zegt de krant. De situatie is vooral slecht in bepaalde Oost-Europese landen, waar „een derde van de jonge mannen gedoemd is binnenkort te sterven als gevolg van buitensporig alcoholgebruik”. Op een conferentie in Stockholm (Zweden) sprak dr. Gro Harlem Brundtland, directeur-generaal van de WHO, afkeurend over de agressieve marketing van alcoholfabrikanten, waardoor het voor jongeren steeds moeilijker wordt om te zorgen voor „een evenwichtige en gezonde kijk op alcohol”.

Hoe gelukkig te zijn

„De sleutel tot een voldoening schenkend leven ligt niet in een dikke bankrekening. Rijk, populair en invloedrijk zijn, is zelfs de minst waarschijnlijke manier om tevredenheid te vinden”, aldus een nieuw onderzoek door psychologen. Kennon Sheldon van de Universiteit van Missouri-Columbia (VS) zegt: „In westerse culturen wekken veel reclames de indruk dat we mooi, populair en rijk moeten zijn. Dat houdt de markt misschien draaiende, maar degenen die erin meegezogen worden, zijn niet het gelukkigst.” Zoals in de Londense Independent werd bericht, bleek uit een onderzoek onder meer dan 700 studenten dat volgens de studenten „eigenwaarde” en „een hechte band met anderen” de belangrijkste factoren voor hun geluk waren. Geld werd het minst vaak genoemd als reden voor geluk. Het idee „’wie denkt dat geluk niet te koop is, heeft de juiste winkel nog niet gevonden’ is verdreven”, zegt de krant.