Slaperige tieners — Een reden tot bezorgdheid?

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN CANADA

VOLGENS The Globe and Mail, een Canadese krant, vermindert slaapgebrek de geestelijke vermogens en het geheugen en behoren leerlingen in de adolescentie tot degenen die het grootste risico lopen. „Slaapgebrek bij kinderen en adolescenten wordt ook in verband gebracht met gedragsproblemen, prikkelbaarheid en hyperactiviteit.” Wetenschappers onderzochten de slaapgewoonten van zo’n 2200 middelbare scholieren en kwamen erachter dat ongeveer 47 procent van hen minder dan de aanbevolen hoeveelheid van acht uur slaap per nacht kreeg.

Hoewel jongeren vaak door hun manier van leven de nodige slaap te kort komen, „lijden sommigen van hen misschien ook aan niet-gediagnosticeerde medische problemen”, zegt de Globe. „Slaapapneu treft zo’n 4 procent van de kinderen in de leeftijd van 4 tot 18 jaar.” Tijdens de slaap wordt de luchtstroom achter in de keelholte gedeeltelijk of geheel afgesloten waardoor de zuurstoftoevoer wordt belemmerd. Daardoor ontspannen de hersenen zich niet volledig en worden kinderen moe en chagrijnig wakker.

Tot de tekenen van een mogelijke stoornis behoren snurken of zwaar ademen tijdens de slaap, vaak voorkomende ochtendhoofdpijn, geheugen- en concentratieproblemen alsook voortdurende, extreme slaperigheid overdag. Ouders worden aangespoord van tijd tot tijd naar hun kind te luisteren wanneer hij diep slaapt. Dr. Robert Brouillette, een pediatrisch slaapdeskundige in het Kinderziekenhuis van Montreal, zegt dat een kind dat aan een stoornis lijdt, gedurende de slaap zou kunnen ophouden met ademhalen, ook al gaat zijn borst op en neer. „De onderbreking [in de ademhaling] eindigt dan met een ontwaakreactie waarin het kind wakker wordt of gedeeltelijk wakker wordt [en] een paar keer ademhaalt, waarna hij meteen weer in slaap valt.” Dit kan zich elke nacht wel een paar honderd keer voordoen en ervoor zorgen dat een kind uitgeput wakker wordt.

De Amerikaanse Vereniging voor Slaapstoornissen beveelt een koele, donkere slaapkamer aan, zonder afleidende factoren zoals een tv of een pc. Het aanhouden van een regelmatig schema voor het slapengaan en opstaan, zal kinderen en tieners eveneens helpen een goede nachtrust te krijgen. Sommige mensen met slaapapneu hebben een apparaatje gebruikt voor continue positieve druk via de neus, dat zachtjes via de neusgaten en mond lucht inblaast, om tijdens de slaap de keel open te houden. Een kinderarts zei: „Slaap is belangrijker dan het voedsel dat we eten. Het is belangrijker dan lichaamsbeweging. Slaap is van doorslaggevende invloed op onze hormonen, onze emoties en ons immuunsysteem.”