Jonge mensen en drugs

„Was hun dood onvermijdelijk?”

Dat was de vraag die gesteld werd op de omslag van het Braziliaanse blad Veja. Bij die woorden stonden foto’s van aardige, normaal uitziende jongeren die gestorven waren — slachtoffers van drugsgebruik.

IN WEERWIL VAN de bekende risico’s blijven mensen drugs gebruiken, en dat gebruik blijft levens verwoesten. Het drugsgebruik kost de Verenigde Staten naar schatting 100 miljard dollar per jaar aan gezondheidszorg, verminderde arbeidsproductiviteit, gederfde inkomsten en criminaliteit. Maar misschien betalen jongeren — kinderen — wel de hoogste prijs. Volgens een Braziliaans onderzoek waarover Jornal da Tarde berichtte, heeft 24,7 procent van de jongeren tussen de tien en zeventien jaar in tien grote Braziliaanse steden al met een of andere drug geëxperimenteerd.

Hoewel in de Verenigde Staten het drugsgebruik onder tieners de afgelopen jaren wat gedaald is, zijn alarmerende aantallen jongeren daar verslaafd. Neem nu de leerlingen uit de hoogste klassen van de middelbare scholen. Volgens één onderzoek had 37 procent minder dan een jaar geleden marihuana geprobeerd. Eén op de vijf had het de vorige maand gebruikt. Bijna één op de tien had het afgelopen jaar de drug ecstasy geprobeerd en ruim zes procent had LSD geprobeerd.

Uit alle delen van de wereld komen sombere berichten. Het Britse Bureau voor de Statistiek bericht dat „twaalf procent van de leerlingen van elf tot vijftien jaar het afgelopen jaar drugs had gebruikt . . . Cannabis [marihuana] was verreweg de meest gebruikte drug.” Bijzonder alarmerend was het feit dat „ruim een derde (35 procent) een of meer drugs aangeboden had gekregen”.

Een onder auspiciën van de Europese Unie uitgebracht rapport onthult dat onder jonge mensen „dronkenschap steeds gewoner is geworden”. Het rapport vermeldt ook dat zulk „alcoholmisbruik in verband wordt gebracht met allerlei schadelijke kortetermijngevolgen, zoals ongelukken, geweld en vergiftiging, maar ook met sociale en ontwikkelingsproblemen”. Uit Japan komt het bericht dat „de drugs die in Japan het meest door tieners worden gebruikt organische oplosmiddelen zijn, en dat die tot het gebruik van andere drugs kunnen leiden”.

Het is dan ook geen wonder dat de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan, heeft gezegd: „Drugs verwoesten onze samenleving, veroorzaken criminaliteit, verbreiden ziekten als aids en zijn fataal voor onze jeugd en onze toekomst.” Mensen die drugs gebruiken, zijn vaak verantwoordelijk voor misdaden als dealen en drugsgerelateerde moorden. Bovendien worden veel mensen juist doordat ze drugs gebruiken het slachtoffer van geweld, raken ze gewond of hebben ze riskante, ongeplande seks. En als u denkt dat uw gezin daar immuun voor is, vergist u zich schromelijk! In een door de regering van de Verenigde Staten uitgebracht rapport stond: „Drugs zijn niet alleen een probleem van de armen, de minderheden of bewoners van achterstandsbuurten. . . .  Drugsgebruikers komen uit alle rangen en standen en uit alle delen van het land. Het drugsprobleem raakt iedereen.”

Toch beseffen ouders het gevaar vaak pas als het te laat is. Beschouw eens het geval van een jong Braziliaans meisje. „Ze dronk”, vertelt haar zus Regina *. „Bij ons thuis vonden ze het grappig. Maar het leidde ertoe dat ze met haar vriendjes met drugs ging experimenteren. Omdat mijn ouders de problemen die ze veroorzaakte altijd wegwuifden, liep haar situatie helemaal uit de hand. Verschillende keren verdween ze. En iedere keer dat er een jonge vrouw dood werd aangetroffen, belde de politie mijn vader op om te komen kijken of zij het was! Wat een ellende voor ons gezin!”

De Wereldgezondheidsorganisatie noemt vijf basisredenen waarom drugs iets aanlokkelijks kunnen hebben voor jongeren:

(1) Ze willen zich volwassen voelen en hun eigen beslissingen nemen

(2) Ze willen erbij horen

(3) Ze willen zich relaxed en happy voelen

(4) Ze willen risico’s nemen en rebelleren

(5) Ze willen hun nieuwsgierigheid bevredigen

De beschikbaarheid van drugs en groepsdruk vergroten ook de kans dat een jongere die zelfdestructieve koers gaat volgen. „Mijn ouders zeiden nooit iets over drugs. Op school noemden de leraren het probleem wel, maar zonder in details te treden”, vertelt Luiz Antonio, een Braziliaanse jongen. Daartoe aangezet door schoolvrienden begon hij drugs te gebruiken toen hij veertien jaar was. Toen hij later probeerde ermee op te houden, dwongen zijn „vrienden” die de drugs leverden hem onder bedreiging met een mes om ermee door te gaan!

Bent u zich ervan bewust dat uw eigen kinderen in gevaar zouden kunnen verkeren? Wat hebt u gedaan om hen tegen drugsgebruik te beschermen? In het volgende artikel worden enkele manieren besproken waarop ouders hun kinderen kunnen beschermen.

[Voetnoot]

[Inzet op blz. 4]

„Drugs verwoesten onze samenleving, veroorzaken criminaliteit, verbreiden ziekten als aids en zijn fataal voor onze jeugd en onze toekomst.” — KOFI ANNAN, SECRETARIS-GENERAAL VAN DE VN

[Illustratieverantwoording op blz. 3]

© Veja, Editora Abril, May 27, 1998