Een leger rukt op!
Een leger rukt op!
„We wonen in een dorp in Belize dat in aanbouw is en omgeven wordt door dichte begroeiing. Op een ochtend rond negen uur viel een leger ons huis binnen. Er stroomden mieren door elke kier en onder de deur door, op zoek naar prooi. We konden niets anders doen dan ons huis verlaten terwijl de mieren het een uur of twee overnamen. Toen we terugkwamen hadden ze het huis volledig gezuiverd van insecten.”
VOOR VEEL MENSEN die in een tropisch land als Belize wonen, is dit heel gewoon en niet helemaal ongewenst. Het is een manier om het huis van ongedierte zoals kakkerlakken te ontdoen. En er blijft geen rommel achter.
De mieren waarover hier wordt gesproken, heten trekmieren. Het is interessant dat ze trekken en leven als een leger. * In plaats van nesten te bouwen, maken deze rondtrekkende legers van honderdduizenden mieren een tijdelijk bivak. Massa’s mieren, met de poten aan elkaar vastgehaakt, vormen een levend gordijn rond de koningin en haar broedsel. Vanuit het bivak worden er troepen in lange colonnes op uitgestuurd. Ze gaan op rooftocht naar voedsel dat bestaat uit insecten en kleine dieren, zoals hagedissen. De leiders van de troep lijken zo te manoeuvreren dat er flanken ontstaan, waardoor prooien worden omsingeld. Dit verschijnsel vindt plaats als de werksters in de voorhoede, wanneer ze geen reukspoor hebben om te volgen, aarzelen en zo de opmars tegenhouden. De mieren in de achterhoede marcheren onverbiddelijk door, waardoor er in andere delen van het front uitstulpingen ontstaan, wat leidt tot een reeks bewegingen die op een omtrekkende manoeuvre lijken.
Trekmieren kennen een cyclus van 36 dagen, waarbij ze zo’n 16 dagen marcheren, en dan 20 dagen op één plaats blijven terwijl de koningin haar eieren legt. Hierna drijft honger de kolonie ertoe weer op te rukken. Rondom hun marcherende colonnes van soms wel 10 meter breed zijn vluchtende spinnen, schorpioenen, kevers, kikkers en hagedissen te zien. De colonnes worden gevolgd door vogels die zich voeden met deze vluchtende dieren, maar kennelijk niet met de mieren.
In de bijbel worden mieren in Spreuken 30:24, 25 beschreven als „instinctief wijs”. Het zijn echt wonderen van de schepping.
[Voetnoot]
^ ¶4 Dit artikel gaat over het geslacht Eciton uit Midden- en Zuid-Amerika.
[Illustratie op blz. 31]
Trekmier
[Verantwoording]
© Frederick D. Atwood
[Illustratie op blz. 31]
Ze vormen een brug door hun poten aan elkaar vast te haken
[Verantwoording]
© Tim Brown/www.infiniteworld.org