De grootste vrucht ter wereld

Toen er vele jaren geleden op de eilanden van de Malediven en Indonesië een ongebruikelijk grote vrucht aanspoelde, sprak dat enorm tot de verbeelding. Over de oorsprong ervan deden de wildste verhalen de ronde. De vrucht was volgens sommigen van een onderwaterboom afkomstig en werd daarom ook coco de mer genoemd, of zeekokosnoot. Men geloofde zelfs dat dit de verboden vrucht was die Adam in de hof van Eden had gegeten. Maar in het midden van de achttiende eeuw kwam uiteindelijk de waarheid aan het licht. Deze mysterieuze vrucht was afkomstig van een soort palmboom die alleen voorkwam op de Seychellen, een kleine eilandengroep in de Indische Oceaan.

De grootste concentratie van deze palmbomen is te vinden in de Vallée de Mai, op het eiland Praslin. De bomen kunnen 30 meter hoog en naar schatting honderden jaren oud worden. Het is interessant te weten dat de coco de mer tweehuizig is: er zijn mannelijke en vrouwelijke bomen. Een vrouwelijke palm moet door een mannelijk exemplaar worden bestoven om vruchten te kunnen voortbrengen. In de vrije natuur zijn voor de instandhouding van de soort dus volwassen bomen van beide geslachten nodig.

De vrucht van de vrouwelijke coco de mer is beslist uniek. Aan de boom ziet ze eruit als een enorm groen hart. Maar binnenin bevindt zich een groot tweelobbig zaad dat wel 20 kilo kan wegen. Sommige vruchten hebben meerdere zaden. Het wekt geen verbazing dat deze palm, met zijn grootste vruchten ter wereld, een plaatsje in het Guinness Record Boek heeft gekregen.

Als je omhoogkijkt naar trossen van deze gigantische vruchten word je met ontzag voor zo’n scheppingswonder vervuld maar loop je tegelijkertijd ook gevaar. Die trossen kunnen namelijk wel 180 kilo wegen! Maar verbazingwekkend genoeg zijn er nog geen ongelukken met vallende vruchten gemeld. Toch is het verstandig om de Vallée de Mai te mijden als het erg waait. Deze bijzondere vrucht kan maar het beste worden bewonderd bij rustig weer.