Een blik op de wereld

Vuilnis op het menu

„Het is verbazingwekkend hoe belangrijk vuilnis is geworden als voedselbron voor talrijke vogels en zoogdieren”, zegt de bioloog Wilfried Meyer. „Op sommige plaatsen zijn diersoorten van vuilnis afhankelijk om te overleven.” Volgens het weekblad Der Spiegel heeft een wereldwijd onderzoek uitgewezen dat bijna 70 vogelsoorten en 50 zoogdiersoorten zich met afval voeden. Op stortplaatsen is een echte voedselketen ontstaan. Insecten gedijen in de warmte die door het rottende afval wordt geproduceerd. Vogels en kleine zoogdieren voeden zich met die insecten en zijn zelf prooi voor roofvogels en andere roofdieren. Het is interessant dat sommige vogels die van nature schichtig zijn, zich niet storen aan het oorverdovende lawaai van de afvalpersen en aan de aanwezigheid van andere dieren en mensen op de vuilnisbelten.

 Rovende olifanten

Het schijnt dat mensen niet de enige straatrovers zijn. Volgens de Bangkok Post kunnen olifanten er ook wat van. Zo hebben hongerige olifanten uit de oerwouden ten oosten van Bangkok de wegen geblokkeerd die gebruikt worden door vrachtwagens met suikerriet, en vervolgens hun zoete lading geroofd. In het Ang Lue Nai-reservaat leven normaalgesproken ongeveer 130 olifanten, maar de droogte heeft de beschikbare plantengroei gereduceerd, waardoor de hongerige dieren gedwongen waren het oerwoud te verlaten om elders naar voedsel te zoeken. De opzichter van het reservaat, Yoo Senatham, berichtte dat enkele olifanten ook hun toevlucht hebben genomen tot het plunderen van plantages, terwijl andere suikerriet oprapen dat meelevende vrachtwagenchauffeurs voor ze hebben neergelegd.

Antibiotica voor dieren

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt al lang voor het buitensporig en onnodig gebruik van antibiotica voor vee dat niet ziek is. Volgens de Spaanse krant ABC worden de medicijnen steevast aan het veevoer toegevoegd „om het vee snel vet te mesten”. Onlangs heeft een Deens onderzoek aangetoond dat de veehouderij ook winstgevend kan zijn zonder de hulp van antibiotica. Toen de boeren de antibiotica uit het veevoer weglieten, bleef de productie van kippenvlees op hetzelfde niveau en namen de productiekosten van varkensvlees met slechts 1 procent toe. De WHO heeft het Deense initiatief toegejuicht en spoort andere landen aan soortgelijke maatregelen te nemen. Volgens de krant „zou dat ook bevorderlijk zijn voor de volksgezondheid”.

Vals spelende schakers

„Veel schakers nemen het niet altijd zo nauw met de regels”, bericht de Frankfurter Allgemeine Zeitung. Eén voorbeeld hiervan is een amateurspeler die van een grootmeester won. Later werd echter ontdekt dat er verborgen onder zijn lange haar een microfoon, een oortelefoon en een camera zaten, zodat hij met een schaker kon communiceren die in een andere ruimte achter een computer zat. Van anderen is bekend dat ze naar het toilet gingen en na het sluiten van de deur een palmtopcomputer te voorschijn haalden om hun volgende zetten te berekenen. Ook on-linespelers zijn soms oneerlijk. Sommige laten een schaakprogramma op hun computer lopen terwijl ze on line zitten te spelen. In andere gevallen deden de spelers onder twee namen mee en speelden ze tegen zichzelf — waarbij één naam altijd verloor zodat de andere steeg op de ranglijst. „Voor velen is het niet zozeer een kwestie van prijzengeld”, zegt de krant. „In bijna alle gevallen is de motiverende factor niet hebzucht, maar ijdelheid.”

Te oud om te leren?

„Wanneer de zesjarige kinderen les krijgen op [een basisschool in de Keniaanse provincie Rift Valley] is er één leerling die met kop en schouders boven de rest uitsteekt”, bericht de krant Daily Nation in Nairobi. Het is een man van 84 jaar die zich onlangs bij de eersteklassers heeft gevoegd zodat „hij de bijbel kan leren lezen”. Hij heeft kleinkinderen die een paar klassen hoger zitten, maar hij gaat nog steeds naar school. „Mensen hebben me dingen uit de bijbel verteld waarvan ik niet weet of ze waar zijn, en ik wil het Heilige Boek zelf lezen en erachter komen”, vertelde de man aan de krant. Compleet met schooluniform en schoolartikelen doet hij zijn best om zich aan de strenge regels te houden. Maar een paar dingen mag hij anders doen. Wanneer andere leerlingen gymmen en rondrennen, mag hij „rustig rekoefeningen voor zijn spieren doen”.

Dodelijke aardbevingen in 2003

„Volgens de Amerikaanse Geologische Dienst (USGS) was het aantal mensen dat in één jaar tijd door aardbevingen het leven verloor in 2003 het hoogste sinds 1990, 25 keer hoger dan in 2002”, zegt een van hun persberichten. „In 2002 stierven er door aardbevingen over de hele wereld 1711 personen”, terwijl er vorig jaar 43.819 personen om het leven kwamen. Ongeveer 41.000 van de slachtoffers vielen in Iran toen de stad Bam op 26 december werd getroffen door een aardbeving met een kracht van 6,6 op de schaal van Richter. De hevigste beving, en de enige die als een zeer zware aardbeving beschreven zou kunnen worden, was de beving van 25 september op Hokkaido (Japan). Die had een kracht van 8,3. Volgens het bericht „lokaliseert USGS zo’n 50 aardbevingen per dag . . . Gemiddeld vinden er jaarlijks over de hele wereld 18 zware aardbevingen plaats (met een kracht van 7,0 tot 7,9) en één zeer zware (8,0 of hoger). Elk jaar doen zich op aarde enkele miljoenen bevingen voor, maar vele blijven onopgemerkt omdat ze in afgelegen gebieden plaatsvinden of heel zwak zijn.

Waarom zoveel jeugdcriminaliteit?

Deskundigen zijn van mening dat de snelle stijging in het aantal criminele jongeren veroorzaakt wordt door een verstoord gezinsleven. Volgens een bericht in de Zuid-Afrikaanse krant Weekend Witness komt het merendeel van die kinderen uit uiteengevallen gezinnen of gezinnen waarin beide ouders werken en „te druk, te moe of te gehaast” zijn om aandacht aan hen te besteden. Volgens de criminoloog dr. Irma Labuschagne begrijpen veel tieners niet eens wat een „gezin” inhoudt en „snakken ze naar liefde en goedkeuring”. Daarom proberen ze dat elders te vinden en worden ze een gemakkelijke prooi voor criminele bendes die hun het gevoel geven ergens bij te horen. De psychologe dr. Cecelia Jansen merkte op dat ouders „zo opgaan in hun jacht naar status, succes en materiële dingen, dat ze niet weten wat er in het leven van hun gezinsleden gebeurt”. Zowel Labuschagne als Jansen adviseren „een terugkeer naar ouderwetse gezinswaarden”, zegt de krant. Tot slot staat er: „Er gaat niets boven een gezond, gelukkig, normaal gezin.”