Een blik op de wereld

Overbelaste hersenen?

Sommige onderzoekers zeggen dat „te veel dingen tegelijk doen inspannend is voor de hersenen”, bericht de Canadese krant The Toronto Star. Onderzoeken wijzen uit dat het gelijktijdig verrichten van verschillende taken leidt tot een lagere productiviteit, tot fouten en zelfs tot ziekte. Het kan bijvoorbeeld „het geheugen aantasten, rugpijn veroorzaken, ons vatbaar maken voor de griep en maag- en darmstoornissen, en zelfs schadelijk zijn voor tanden en tandvlees”. Onderzoeken door het Amerikaans Nationaal Gezondheidsinstituut tonen aan dat er bij het uitvoeren van bepaalde taken verschillende delen van de hersenen worden geactiveerd. Maar als iemand probeert twee of meer dingen tegelijk te doen, zoals telefoneren tijdens het autorijden, „beginnen de hersenen zichzelf in feite uit te schakelen”, zegt dr. John Sladky, neuroloog aan de Emory-universiteit. „Het is niet alleen zo dat de hersenen het niet aankunnen, ze weigeren het ook te doen.” Volgens onderzoekers moeten mensen gas terugnemen en aanvaarden dat hun hersenen niet alles kunnen doen wat er van ze gevraagd wordt.

 Nieuwe vissoorten ontdekt

Wetenschappers die het stroomgebied van de Caura (Venezuela) hebben bestudeerd, maakten onlangs „de ontdekking van tien nieuwe vissoorten” bekend. Hiertoe behoren een klein visje „met een vuurrode staart”, een „meerval met tentakels op zijn kop” en „een piranha die zowel fruit als vlees eet”, zegt de Venezolaanse krant El Universal. Dit gebied van vrijwel ongerepte tropische wouden en waterwegen is wel beschreven als een van de rijkste en biologisch gezien meest gevarieerde plekken op aarde. Wetenschappers doen een dringend beroep op de regering om het gebied, dat door landbouw, visserij, woningbouw, mijnbouw en misschien ook waterkrachtprojecten wordt bedreigd, te beschermen.

Stress in de wachtkamer

„Patiënten in Duitsland moeten in de wachtkamer van de dokter gemiddeld 48 minuten wachten voordat ze aan de beurt zijn. Sommige wachten veel langer”, zegt het tijdschrift Psychologie Heute. Uit een onderzoek dat een managementadviesbureau onlangs uitvoerde onder 610 artsenpraktijken bleek „dat patiënten erg ongelukkig waren met de situatie”. In de gevallen waarin artsen er niets aan deden om het probleem terug te dringen, „nam het aantal reguliere patiënten binnen het jaar af met 19 procent”, aldus het rapport. Het stressniveau van zowel artsen als assistenten in overvolle praktijken was veel hoger dan bijvoorbeeld op kantoren, en de efficiëntie waarmee men werkte, lag een derde lager. Bovendien maakten assistenten twee keer zoveel fouten.

Verwarring over goed en fout

„Bijna één op de vier Australiërs gaf toe weleens kantoorartikelen van zijn bedrijf te hebben gestolen”, schrijft The Sun-Herald die in Sydney verschijnt. Een onderzoek onder meer dan 2000 kantoormedewerkers onthulde dat het heel gewoon was om op de werkplek persoonlijke informatie over collega’s in te zien, tijdens werktijd het internet voor persoonlijke doelen te gebruiken, illegale software te downloaden op bedrijfscomputers, en thuis software van kantoor te gebruiken. „Klaarblijkelijk bestaat er bij veel mensen verwarring over wat goed en fout is”, zei Garie Dooley, de leider van het onderzoek.

Belasting betalen over begrafenis van huisdier?

Een boeddhistische tempel in Japan heeft onlangs een aanklacht ingediend tegen de belastingdienst omdat men vond dat de inkomsten uit begrafenissen en crematies van huisdieren en de bewaring van hun as vrijgesteld moeten zijn van belasting, aldus de Japanse krant IHT Asahi Shimbun. Het belastingkantoor voerde aan dat crematies en religieuze diensten voor huisdieren „contractuele zaken” zijn en dat de tempel door de bewaring van as in de categorie „opslagbedrijven” valt. De tempel beweert echter dat „een herdenkingsdienst een religieuze handeling is die tot doel heeft het verdriet van de getroffen baasjes te genezen en de ziel van dieren te troosten”, waarbij geen winstoogmerk in het spel is.

Aantal vliegrampen neemt af

Volgens het tijdschrift Flight International was het aantal vliegrampen over de hele wereld in 2003 het laagst sinds de jaren 50, toen men gegevens ging bijhouden. Het dodencijfer van 702 was het laagste sinds 1990, ondanks een toename in het luchtverkeer van 40 procent vanaf dat jaar. De Londense Daily Telegraph zegt dat een van de opgegeven redenen voor „de algehele verbetering van de veiligheid een daling was van het aantal incidenten waarbij het vliegtuig door een navigatiefout tegen een heuvel of een berg aan vloog. Naar verluidt hebben nieuwe waarschuwingssystemen om dat te voorkomen daarbij een rol gespeeld, maar over de technologie wordt gezegd dat ze ’niet onfeilbaar’ is.” Veel oudere vliegtuigen zijn niet met zulke systemen uitgerust.

Magnesiumsulfaat redt zwangere vrouwen

Een eenvoudige, goedkope behandeling met gehydrateerd magnesiumsulfaat (Epsomzout) kan volgens de Londense Times het risico dat een vrouw de potentieel fatale zwangerschapscomplicatie eclampsie krijgt, halveren. Deze gevaarlijke vorm van hoge bloeddruk die stuipen veroorzaakt, maakt onder zwangere vrouwen en hun ongeboren kind jaarlijks wereldwijd ruim 50.000 slachtoffers. Hoewel er in de VS al jaren infusen en injecties met magnesiumsulfaat worden toegediend ter behandeling van pre-eclampsie (die zich zonder behandeling tot eclampsie kan ontwikkelen), is de behandeling in de meeste andere landen niet echt ingeburgerd geraakt. Een internationaal team van artsen verbonden aan het Instituut voor Gezondheidswetenschappen in Oxford (Engeland) heeft daarom „besloten de voordelen van het zout te testen door een proef te doen met 10.000 vrouwen in 33 landen”, zegt The Times. „Na drie jaar werd de . . . proef vroegtijdig stopgezet toen duidelijk werd hoe effectief de behandeling was: het gebruik van magnesiumsulfaat door vrouwen met pre-eclampsie verminderde de kans op stuipen met 58 procent. Het verminderde de kans op overlijden met 45 procent.” De behandeling „kost maar £3 [€ 4,60] per vrouw, waardoor het [middel] bereikbaar wordt voor vrouwen in ontwikkelingslanden”.

Eetgewoonten van tieners

„Een verontrustend aantal schoolmeisjes in de tienerleeftijd slaat maaltijden over omdat ze inzitten over hun figuur en omdat ze fotomodellen en popsterren willen evenaren”, schrijft de Londense Daily Telegraph. Uit een onderzoek naar de eetgewoonten van 300.000 leerlingen door de afdeling Gezondheidsvoorlichting voor scholen in Groot-Brittannië, bleek dat ruim 40 procent van de 14- en 15-jarige meisjes „naar school ging zonder ontbeten te hebben. Vergeleken met soortgelijke gegevens uit 1984 is het aantal [meisjes] dat zonder te hebben gegeten van huis gaat, bijna verdubbeld.” Het aantal meisjes dat de lunch overslaat is ook gestegen, van 2 procent in 1984 tot 18 procent in 2001. Vanwege het verhoogde risico dat leerlingen lopen om eetstoornissen zoals anorexia nervosa en boulimie te krijgen, wordt aan schoolhoofden van meisjesscholen gevraagd het gewicht van hun leerlingen in de gaten te houden. Ook jongens zijn zich meer voor diëten gaan interesseren: 31 procent van de 12- en 13-jarige en 25 procent van de 14- en 15-jarige jongens wil afvallen; wat een toename is van respectievelijk 26 en 21 procent.