Geobsedeerd door schoonheid

MARIA * is een succesvolle jonge vrouw, die deel uitmaakt van een hecht gezin. Toch is ze niet gelukkig. Waarom niet? Ze is niet tevreden met haar uiterlijk. Hoewel de andere gezinsleden haar proberen op te monteren, vindt Maria zichzelf allesbehalve knap, en dat maakt haar depressief.

José komt uit een gerespecteerd gezin en lijkt alle reden te hebben om gelukkig te zijn. Maar hij denkt dat hij nooit een vrouw zal vinden. Waarom niet? José vindt zichzelf onaantrekkelijk, lelijk zelfs. Hij is ervan overtuigd dat geen enkele vrouw die hij de moeite waard vindt zich tot hem aangetrokken zal voelen.

De achtjarige Luis gaat graag naar school en is een vriendelijke jongen. Hij vindt het fijn met de andere schoolkinderen te spelen, maar huilt vaak omdat ze hem uitlachen om zijn uiterlijk. Ze zeggen dat hij dik is.

Deze gevallen staan niet op zichzelf. En het zou te eenvoudig zijn om te zeggen dat Maria, José en Luis alleen maar een probleem met hun zelfrespect hebben. Het is een feit dat niemand het leuk vindt zich afgewezen te voelen wegens zijn of haar uiterlijk.

Maar de samenleving vindt het nu eenmaal heel belangrijk hoe we eruitzien. Succes schijnt vaak zelfs afhankelijk te zijn van ons uiterlijk. De aantrekkelijkste mensen schijnen bijvoorbeeld meer kansen te hebben op de arbeidsmarkt. Pilar Muriedas, een van de directeuren van een gezondheidsnetwerk voor Latijns-Amerikaanse en Caribische vrouwen, zegt dat voor vrouwen „een knappe verschijning een van de voornaamste vereisten voor succes is”. En volgens dr. Laura Martínez weten vrouwen heel goed dat, alles wel beschouwd, „het uiterlijk een belangrijke rol speelt bij het vinden van een baan”.

Natuurlijk zijn ook veel mannen erdoor geobsedeerd geraakt een ’perfect’ lichaam te krijgen. Zowel mannen als vrouwen gaan heel ver in hun streven naar schoonheid; ze lijden zelfs honger of onderwerpen zich aan pijnlijke behandelingen om een zo mooi mogelijk gezicht of figuur te krijgen. Is dat allemaal de moeite waard? Zijn er gevaren bij betrokken?

[Voetnoot]

[Illustratie op blz. 3]

Iemands uiterlijk kan van invloed zijn op de kansen die hij krijgt