Corcovado — Costa Rica’s ruwe diamant

Door een Ontwaakt!-medewerker in Costa Rica

„EEN ruwe diamant.” Deze vaak gebruikte uitdrukking is een goede beschrijving van het Nationaal Park Corcovado op het schiereiland Osa aan de zuidkust van Costa Rica (Midden-Amerika). Het onbeschrijflijke natuurschoon van dit vrijwel ongerepte regenwoud, de geïsoleerde ligging en de verbluffende verscheidenheid aan bomen, insecten, reptielen en zoogdieren maken Corcovado tot een fascinerende plaats om te bezoeken.

Het park is schitterend, maar het is inderdaad een ruwe diamant. Het ligt in een van de grootste tropische regenwouden van Midden-Amerika, en u zult er niet veel restaurants, hotels of souvenirwinkeltjes aantreffen. Behalve enkele observatieposten van parkopzichters en de lange wandelpaden — volgens een reisgids het beste netwerk van wandelpaden dat er in een regenwoudreservaat te vinden is — is er maar heel weinig dat aan de aanwezigheid van de mens herinnert.

Van woud tot park

In het begin van de jaren zeventig werd serieus overwogen om van dit regenwoud een nationaal park te maken. Maar dat zou geen eenvoudige opgave zijn en heel wat mankracht en geldmiddelen vergen. Halverwege de jaren zeventig ging het gerucht dat er mensen in de streek kwamen wonen. Bovendien had een houthandel die grote stukken van het woud bezat, plannen om er heel wat bomen te kappen en gebruikten veel jagers het woud als jachtgebied.

Maar vanuit de hele wereld oefenden wetenschappers en biologen die vóór het behoud van dit regenwoud waren, hun invloed uit. Op 31 oktober 1975 riep de Costa Ricaanse regering Corcovado uit tot nationaal park. Vanaf die tijd vormen grootschalige houtkap en de jacht geen bedreigingen meer.

De verschillende facetten van Corcovado

Corcovado, dat een oppervlak van 54.000 hectare beslaat, heeft een grote verscheidenheid aan planten en dieren. Binnen de grenzen van het park bevinden zich maar liefst acht habitats, of ecosystemen. In die ecosystemen groeien ten minste 500 soorten bomen. De grootste boom in het park is een kapokboom met een doorsnee van ruim drie meter en een hoogte van wel zeventig meter.

Observeert u graag vogels? Dan zult u ongetwijfeld uw ogen uitkijken aan de bijna 400 vogelsoorten van Corcovado. In het park leeft de grootste populatie geelvleugelara’s van het land. Tijdens hun vlucht lijkt het alsof hun schitterende, door de tropische zon verlichte kleuren langs de hemel flitsen.

Maar misschien bekijkt u liever iets wat zich dichter bij de grond bevindt. Dat kan natuurlijk ook. In Corcovado komen 116 soorten amfibieën en reptielen voor, zoals de gewone lanspuntslang. Maar kijk niet te lang en kom ook niet te dichtbij, want deze giftige slang staat bekend als uitzonderlijk agressief! Onder de amfibieën is een kikkersoort die doorzichtig is; als het dier op een heldere glasplaat wordt gezet, kunt u zijn inwendige organen zien functioneren!

U zou uw tijd ook kunnen doorbrengen met het bekijken van enkele van de 140 zoogdiersoorten  in het park. Er zijn bijvoorbeeld jaguars, ocelotten, vier soorten apen, drie soorten miereneters, twee soorten luiaards en twee soorten gordeldieren. Bovendien huizen er in het park wel zo’n 10.000 insectensoorten.

Shirley Ramirez Carvajal, een biologe die belast is met het faunabeheer in het park, vertelde Ontwaakt! dat er plannen zijn om jaguars en andere dieren van een halsband met een zendertje te voorzien. Hierdoor zullen wetenschappers het eetgedrag en de reikwijdte van het leefgebied van deze dieren kunnen bestuderen. Met deze informatie zal het parkbestuur dan beter in staat zijn te bepalen of de grenzen van het park moeten worden uitgebreid om voldoende voedsel voor de dieren te garanderen. Een uitbreiding van het park zou de dieren ook tegen de genetische gevaren van inteelt kunnen beschermen.

Maar in Corcovado is meer te zien dan een weelderige fauna. Zo kunt u er de Salsipuedesgrot bezoeken die beroemd is omdat daar ooit  een deel van de schat van de Engelse zeeman en ontdekkingsreiziger Sir Francis Drake was ondergebracht. Enkele kilometers ten noorden van Corcovado ligt de Baai van Drake, waar deze ontdekkingsreiziger naar verluidt in 1579 aan land ging tijdens zijn reis om de wereld.

Ooit werd deze ’diamant’ door goudkoorts bedreigd. Die stak voor het eerst de kop op in de jaren dertig, toen er goudklompjes van wel een kilo zwaar werden gevonden. Later, in de jaren zestig, ontstond er opnieuw goudkoorts, en enkele jaren na de oprichting van het park nog eens. De laatste keer had dit tot gevolg dat er een paar honderd mijnwerkers kwamen wonen. In 1986 heeft de regering de mijnwerkers uit Corcovado verbannen.

Net als overal elders zijn er ook in Corcovado problemen. Ontwaakt! sprak met Gerardo A. Chaves, adjunct-beheerder van het park, en hij vertelde dat men zich naast het aanhoudende gevecht om financiële middelen, personeel, uitrusting, enzovoorts, zorgen maakt over de ontbossing buiten de grenzen van het park en het probleem van stroperij. Als Corcovado wil blijven gedijen, zullen ongetwijfeld al deze problemen in de nabije toekomst moeten worden aangepakt.

Corcovado is beslist een van de meest ongerepte gebieden op aarde. Net als een letterlijke diamant geliefd is vanwege zijn schoonheid en duurzaamheid, zal deze Costa Ricaanse ruwe diamant ongetwijfeld nog door duizenden natuurliefhebbers worden bezocht en bewonderd. Het park doet christenen denken aan de prachtige aanblik die de hele aarde zal bieden als ze door God in een wereldwijd paradijs zal zijn veranderd! — Lukas 23:43.

[Kaart op blz. 14]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Nationaal Park Corcovado

[Illustratie op blz. 15]

Regenwoud

[Verantwoording]

Steve Pace

[Illustraties op blz. 15]

Witte zwammen en rode paddestoelen

[Verantwoording]

©kevinschafer.com

 [Illustratie op blz. 16, 17]

Het regenwoud loopt door tot aan het strand

[Illustratie op blz. 16, 17]

Aardbeikikker

[Illustratie op blz. 16, 17]

Wandelaar onder aan een waterval

[Illustratie op blz. 17]

Gele doodshoofdaapjes

[Illustratie op blz. 17]

Ocelot

[Illustratie op blz. 17]

Motmot

[Illustratie op blz. 17]

Luiaard

[Illustratie op blz. 17]

Geelvleugelara

[Illustratieverantwoording op blz. 17]

Beach: Barbara Magnuson/Larry Kimball; frog: © Michael and Patricia Fogden; waterfall: ©kevinschafer.com; all other photos: Steve Pace