Een blik op de wereld

Ratten schieten te hulp

Metaaldetectors, die al heel lang worden gebruikt bij het opsporen van landmijnen, „zijn traag en vervelend omdat ze reageren op elk metaaldeeltje, wat dan weer moet worden onderzocht”, bericht de Zuid-Afrikaanse krant The Citizen. „Nu is er de Gambiaanse hamsterrat (of reuzenrat), het recentste wapen in de strijd ter verwijdering van de meer dan 100 miljoen landmijnen die verspreid liggen over zo’n 60 landen en die dagelijks naar schatting 50 mensen doden of verwonden.” Het grote knaagdier wordt ingezet in combinatie met metaaldetectors en honden om antipersoneelmijnen te lokaliseren die Mozambique nog steeds, lang nadat de burgeroorlog in 1992 is geëindigd, onveilig maken. „Landmijnen”, zegt het bericht, „zijn een verraderlijke erfenis van dat conflict, waardoor tot op de dag van vandaag Mozambikanen worden verminkt en gedood, met inbegrip van dorpskinderen die lang na het einde van de oorlog werden geboren.” De Gambiaanse hamsterrat, met zijn grote wangzakken waarin hij zijn voedsel draagt, wordt in grote delen van Afrika aangetroffen, is makkelijk af te richten en is een favoriet huisdier.

 Naar boven of naar beneden?

Maakt het voor uw gezondheid iets uit of u lichaamsbeweging krijgt door een steile helling op te lopen of af te lopen? Onderzoekers zeggen dat dit in sommige gevallen zo zou kunnen zijn. Er is onderzoek gedaan op een berg in de Alpen waar twee maanden lang 45 vrijwilligers een helling van 30 graden opliepen en met een kabelbaan weer naar beneden gingen. De daaropvolgende twee maanden deden ze het tegenovergestelde. Hoewel het wandelen in beide richtingen hielp om slecht cholesterol te verminderen, gaf het onderzoek aan dat „omhoog wandelen doeltreffender was voor het omlaagbrengen van het gehalte aan vetten die triglyceriden worden genoemd, [terwijl] de helling af wandelen beter was voor de vermindering van bloedsuikers en een gunstige uitwerking had op de glucosetolerantie”, zegt Tufts University Health & Nutrition Letter. De heuvel af wandelen is daarom misschien goed voor diabetici en iets makkelijker voor iemand die net met lichaamsbeweging begint. Mensen die in de stad wonen, kunnen dit effect bereiken door in hoge gebouwen de lift naar boven te nemen en dan de trap af te lopen, of door zich naar de top van een heuvel te laten brengen en dan naar beneden te lopen. Men moet echter wel bedenken dat naar beneden wandelen een grotere belasting betekent voor de knieën.

De zeebodem wemelt van leven

Een internationaal project met de naam Census of Marine Life (telling van marien leven) doet uitgebreid onderzoek naar de zee, met inbegrip van de zeebodem. Tot nu toe „is kennis over marien leven bijna uitsluitend beperkt tot het leven dat zich aan het oppervlak bevindt, tot op een diepte van 200 meter”, legt de Spaanse krant El País uit. Omdat het grootste deel van de zeebodem zich 5 tot 11 kilometer onder de zeespiegel bevindt, is 95 procent van de zeebodem nog niet onderzocht. Voor het uitvoeren van dit moeilijke deel van de telling, zullen biologen geavanceerde middelen gebruiken om diersoorten in hun natuurlijke omgeving te lokaliseren en te fotograferen, omdat de kenmerken van sommige van die levensvormen aanzienlijk veranderen als ze uit zee worden gehaald. Een team van 50 biologen verwacht in de diepte miljoenen nieuwe diersoorten te vinden. Pedro Martínez Arbizu, de projectmanager, wijst erop dat er voor de kust van Angola op één vierkante meter zeebodem 500 soorten zijn aangetroffen. ’Negentig procent hiervan is nieuw voor de wetenschap en moet worden beschreven en benoemd’, zegt hij.

Chocola fataal voor honden

Chocola „veroorzaakt braken en stuipen bij honden” en „kan in bepaalde hoeveelheden dodelijk [voor ze] zijn”, waarschuwt BBC News. In chocola zit theobromine, een chemische stof die voor honden giftig is en die hun hart, nieren en centrale zenuwstelsel aantast. Het rapport zegt dat „twee ons pure chocola voor een hond van 25 kilo, zoals een labradorvrouwtje, fataal zou kunnen zijn”. Zo’n 30 gram ongezoete bakkerschocolade kan een kleine hond doden. Namaakchocola speciaal voor honden die in dierenwinkels te koop is, is echter wel veilig.

Als iemand probeert uw auto te stelen

Autodiefstal is in Mexico-Stad een lucratieve handel geworden, bericht El Universal. Dagelijks worden er gemiddeld 80 auto’s gestolen en doorverkocht. Volgens één aanklager blijken mannen die alleen reizen een favoriet slachtoffer te zijn, in tegenstelling tot vrouwen, die volgens de dieven vaak kinderen bij zich hebben en ook eerder gaan gillen, waardoor de diefstal wordt bemoeilijkt. Vijfentachtig procent van de daders die gepakt worden bestaat uit jongeren in de leeftijd van 18 tot 25 jaar. Tot de meest gebruikte diefstalmethoden behoren een chauffeur bij een stoplicht dwingen om uit te stappen, een auto aanrijden om de chauffeur eruit te krijgen of een chauffeur aanvallen wanneer hij zijn garage opent. De krant adviseert chauffeurs om geen weerstand te bieden maar juist rustig te blijven — vooral als er wapens worden gebruikt — en zo veel mogelijk informatie van de criminelen te onthouden. Om de opsporing van hun auto te vereenvoudigen, moeten slachtoffers het kenteken en de kleur ervan weten en die samen met andere relevante informatie meteen aan de politie doorgeven.

Jonge chauffeurs

Ouders die misschien altijd al wilden voorkomen dat hun kinderen op al te jonge leeftijd gingen autorijden, worden nu gesteund door een recent onderzoek van het Amerikaanse Gezondheidsinstituut. Dit onderzoek „duidt erop dat het hersengebied dat risicovol gedrag onderdrukt, pas op de leeftijd van 25 jaar volledig is ontwikkeld”, bericht de internationale editie van The Miami Herald. Voorheen dacht men dat de hersenen op zijn laatst op 18-jarige leeftijd volledig waren ontwikkeld, wanneer zintuigen en reflexen hun hoogtepunt bereiken. Maar statistieken van het Amerikaanse Verzekeringsinstituut voor Veiligheid op Autowegen laten zien dat „tieners vier keer zo veel kans lopen bij een auto-ongeluk betrokken te raken als oudere verkeersdeelnemers, en drie keer zo veel kans lopen als gevolg van zo’n ongeluk te overlijden”, wat bewijst dat ze gauw worden afgeleid en geneigd zijn tijdens het rijden risico’s te nemen.

Waarschuwing voor tandenblekers

Tandheelkundigen van het Fray Antonio Alcalde Civil-​ziekenhuis in Guadalajara (Mexico) waarschuwen dat middelen om tanden te bleken beschadigingen en pijn kunnen veroorzaken, bericht Milenio, een krant die in Mexico-Stad verschijnt. Ze kunnen „oppervlakkige tot zware slijtage” van tanden veroorzaken en hebben misschien niet eens de gewenste uitwerking. Volgens deze deskundigen komen tanden in uiteenlopende tinten voor, variërend van oranje- tot grijsachtig. Volgens specialiste Rocío Liliana Hernández betekent een witte kleur niet per se dat iemand bijzonder goede tanden heeft, hoewel men mensen graag wil laten geloven dat witte tanden de „mooiste en gezondste tanden” zijn.