Een blik op de wereld

▪ Volgens één onderzoek is bij een keizersnede het risico dat de moeder overlijdt ruim driemaal zo groot als bij een normale bevalling. — OBSTETRICS AND GYNECOLOGY, VS.

▪ De wetenschapper Stephen Hawking stelde deze open vraag op het internet: „Hoe kan het menselijke ras in een wereld die politiek, sociaal en op milieugebied in chaos verkeert, nog eens 100 jaar overleven?” Een maand later gaf hij toe: „Ik weet het antwoord niet. Daarom stelde ik de vraag, om mensen aan het denken te zetten en hen bewust te maken van de gevaren waar we nu mee te maken hebben.” — THE GUARDIAN, GROOT-BRITTANNIË.

▪ Van de 37 miljoen inwoners van Tanzania lijden er elk jaar 14 tot 19 miljoen aan malaria. „De ziekte eist jaarlijks zo’n 100.000 levens in het land.” — THE GUARDIAN, TANZANIA.

Vissen beschermen het drinkwater

In een aantal Noord-Amerikaanse steden worden blauwkeelzonnebaarzen — vissen die bijzonder gevoelig zijn voor chemicaliën in hun omgeving — ingezet om de kwaliteit van het drinkwater in de gaten te houden. In een bericht van Associated Press wordt uitgelegd: „De vissen worden in tanks gezet die voortdurend worden bijgevuld met leidingwater, en sensoren controleren de vissen dag en nacht op veranderingen in hun ademhaling, hartslag en zwempatronen die ontstaan door de aanwezigheid van gifstoffen.” In één geval in New York, zo zegt het bericht, „signaleerden de vissen een diesellek twee uur eerder dan alle andere detectiesystemen”, en op die manier voorkwamen ze dat giftige stoffen in het leidingwater terechtkwamen.

Nicotinegehalte verhoogd

Terwijl gezondheidscampagnes rokers ertoe aanmoedigen met roken te stoppen, hebben tabaksproducenten „sigaretten heimelijk verslavender gemaakt” door het nicotinegehalte „de afgelopen zes jaar met 10 procent te verhogen”, bericht The New York Times. Een nieuwe test, die naar verluidt de echte rookgewoonten realistischer nabootst, heeft onthuld dat tabaksproducenten proberen „meer jongeren verslaafd te maken en oudere rokers ervan te weerhouden te stoppen”. Uit onderzoeken bleek dat „het nicotinegehalte van praktisch alle merken [sigaretten] hoog genoeg was om een sterke afhankelijkheid te veroorzaken”.

Kunstarm door gedachten gestuurd

Een man in de Verenigde Staten van wie beide armen na een ongeluk geamputeerd moesten worden, gebruikt nu een door gedachten gestuurde kunstarm. Hij kan een ladder opklimmen, een verfroller gebruiken en zelfs zijn kleinkinderen knuffelen. „Zijn linkerarm is een bionisch instrument dat door zijn hersenen gestuurd wordt”, legt Cable News Network uit. „Hij denkt ’sluit hand’, en elektrische signalen die via operatief omgeleide zenuwen worden uitgezonden, zorgen dat de handeling uitgevoerd wordt.” Elektroden nemen spieractiviteit waar die het gevolg is van door gedachten opgewekte impulsen en geven die door aan een computer in de arm. De computer activeert motortjes in de kunstarm, zodat die bepaalde bewegingen van een normale elleboog en hand nabootst.

Duizenden nieuwe soorten!

Elk jaar worden bijna 17.000 nieuwe soorten ontdekt, aldus de Tahitiaanse krant Fenua Info. Zo’n driekwart van de nieuwe soorten zijn insecten, maar tot de ontdekkingen behoren ook ongeveer 450 gewervelde dieren, waaronder 250 soorten vissen en 20 à 30 zoogdieren. Twee derde van de nieuwe zoogdieren zijn knaagdieren en vleermuizen, en „gemiddeld genomen”, zo zegt de krant „wordt er elk jaar een nieuwe primaat ontdekt”, wat volgens wetenschappers verrassend is. De lijst van nieuwe soorten bevat ook bomen en planten.