Bent u een „volwassen” christen?

„TOEN ik een klein kind was, placht ik als een klein kind te spreken, als een klein kind te denken, als een klein kind te overleggen.” Dat schreef de apostel Paulus. Ja, wij allemaal zijn eens onbeholpen kleine kinderen geweest. Maar dat zijn wij niet altijd gebleven. Paulus merkte op: „Nu ik . . . een man ben geworden, heb ik de trekken van een klein kind weggedaan.” — 1 Korinthiërs 13:11.

Op soortgelijke wijze begint elke christen als een geestelijk klein kind. Maar mettertijd kunnen allen „geraken tot de eenheid in het geloof en in de nauwkeurige kennis van de Zoon van God, tot een volwassen man, tot de mate van wasdom die tot de volheid van de Christus behoort” (Efeziërs 4:13). In 1 Korinthiërs 14:20 krijgen wij de aansporing: ’Broeders, wordt geen jonge kinderen in verstandelijke vermogens. Wordt volwassen in verstandelijke vermogens.’

De aanwezigheid van rijpe, volwassen christenen is een zegen voor Gods volk in deze tijd, vooral omdat er zoveel nieuwelingen zijn. Volwassen christenen geven een gemeente stabiliteit. Zij hebben een positieve invloed op het karakter, of de overheersende geesteshouding, van de gemeente waartoe zij behoren.

Terwijl fysieke groei min of meer automatisch verloopt, wordt geestelijke groei alleen bewerkstelligd door er tijd en moeite aan te besteden. Het wekt dus geen verbazing dat sommige christenen in Paulus’ tijd in gebreke waren gebleven ’tot rijpheid voort te gaan’, ook al dienden zij God al vele jaren (Hebreeën 5:12; 6:1). Hoe staat het met u? Of u God nu al vele jaren dient of pas betrekkelijk kort, het zou goed zijn uzelf eens  aan een eerlijk onderzoek te onderwerpen (2 Korinthiërs 13:5). Behoort u tot degenen die werkelijk rijpe, of volwassen, christenen genoemd kunnen worden? Zo niet, hoe kunt u dat dan worden?

„Volwassen in verstandelijke vermogens”

Een geestelijk klein kind wordt gemakkelijk „heen en weer geslingerd als door golven en her- en derwaarts gevoerd door elke wind van leer door middel van de bedriegerij van mensen, door middel van listigheid in het beramen van dwaling”. Daarom gaf Paulus de dringende raad: „Laten wij . . . door liefde opgroeien in alle dingen in hem die het hoofd is, Christus” (Efeziërs 4:14, 15). Hoe doen wij dat? Hebreeën 5:14 zegt: „Vast voedsel behoort . . . bij rijpe mensen, bij hen die door gebruik hun waarnemingsvermogen hebben geoefend om zowel goed als kwaad te onderscheiden.”

Merk op dat rijpe mensen hun waarnemingsvermogen hebben geoefend door gebruik, oftewel door ervaring in het toepassen van bijbelse beginselen. Het is dus duidelijk dat iemand niet van de ene op de andere dag rijp wordt; het kost tijd om geestelijk volwassen te worden. Toch kunt u uw geestelijke groei aanzienlijk bevorderen door persoonlijke studie — vooral van de diepere dingen in Gods Woord. De afgelopen tijd zijn in De Wachttoren veel diepgaande onderwerpen besproken. Rijpe mensen gaan zulke artikelen niet uit de weg omdat „sommige dingen [erin] moeilijk te begrijpen” zijn (2 Petrus 3:16). In plaats daarvan verslinden zij zulk vast voedsel gretig!

IJverige predikers en onderwijzers

Jezus gebood zijn discipelen: „Gaat daarom en maakt discipelen van mensen uit alle natiën, hen dopende in de naam van de Vader en van de Zoon en van de heilige geest, en leert hun onderhouden alles wat ik u geboden heb” (Mattheüs 28:19, 20). IJverig deelnemen aan de prediking kan uw geestelijke groei eveneens stimuleren. Waarom zou u er niet naar streven om er naar gelang van uw omstandigheden een zo volledig mogelijk aandeel aan te hebben? — Mattheüs 13:23.

Soms kan de druk van het leven het moeilijk maken de tijd te vinden om te prediken. Toch toont u, door u als prediker ’krachtig in te spannen’, dat u het „goede nieuws” belangrijk vindt (Lukas 13:24; Romeinen 1:16). Bijgevolg zult u als „een voorbeeld voor de getrouwen” worden bezien. — 1 Timotheüs 4:12.

Rechtschapenheidbewaarders

Tot rijpheid groeien houdt ook in dat u zich inspant om uw rechtschapenheid te bewaren. Zoals in Psalm 26:1 staat opgetekend, verklaarde David: „Richt mij, o Jehovah, want ik voor mij heb in mijn eigen rechtschapenheid gewandeld.” Rechtschapenheid is morele zuiverheid, volkomenheid. Het betekent echter geen volmaaktheid. David zelf beging verschillende ernstige zonden. Maar omdat hij terechtwijzing aanvaardde en zijn weg herzag, toonde hij dat hij in zijn hart nog steeds oprechte liefde voor Jehovah God had (Psalm 26:2, 3, 6, 8, 11). Rechtschapenheid houdt een volledige of onverdeelde toewijding van het hart in. David zei tot zijn zoon Salomo: „Ken de God van uw vader en dien hem met een onverdeeld hart.” — 1 Kronieken 28:9.

Rechtschapenheid bewaren houdt in dat u „geen deel van de wereld” bent, dat u zich afzijdig houdt van de politiek van de natiën en van hun oorlogen (Johannes 17:16). U moet u ook onthouden van verdorven praktijken, zoals hoererij, overspel en drugsgebruik (Galaten 5:19-21). Maar rechtschapenheid bewaren betekent meer dan het vermijden van deze dingen. Salomo  waarschuwde: „Dode vliegen doen de olie van de zalfbereider stinken, opborrelen. Zo werkt een weinig dwaasheid bij iemand die kostbaar is wegens wijsheid en heerlijkheid” (Prediker 10:1). Ja, zelfs „een weinig dwaasheid”, zoals ongepast gescherts of flirten met iemand van het andere geslacht, zou de reputatie van iemand die „kostbaar is wegens wijsheid” teniet kunnen doen (Job 31:1). Toon daarom uw rijpheid door te trachten in alles wat u doet een voorbeeld te zijn en zelfs „alle schijn des kwaads” te vermijden. — 1 Thessalonicenzen 5:22, Statenvertaling.

Loyale mensen

Een volwassen christen is ook loyaal. Zoals wij in Efeziërs 4:24 lezen, spoort de apostel Paulus christenen ertoe aan „de nieuwe persoonlijkheid . . . aan te doen, die naar Gods wil werd geschapen in ware rechtvaardigheid en loyaliteit”. In de Griekse Geschriften brengt het woord voor „loyaliteit” in de oorspronkelijke taal de gedachte over van heiligheid, rechtvaardigheid, eerbied. Een loyale persoon is godvruchtig, vroom; hij kwijt zich zorgvuldig van al zijn plichten jegens God.

Wat zijn enkele manieren waarop u zo’n loyaliteit zou kunnen ontwikkelen? Eén manier is samen te werken met uw plaatselijke gemeenteouderlingen (Hebreeën 13:17). Omdat rijpe christenen erkennen dat Christus het aangestelde Hoofd van de christelijke gemeente is, zijn zij loyaal aan degenen die zijn aangesteld „om de gemeente van God te weiden” (Handelingen 20:28). Wat zou het ongepast zijn de autoriteit van aangestelde ouderlingen in twijfel te trekken of te ondermijnen! U dient ook een gevoel van loyaliteit te hebben jegens „de getrouwe en beleidvolle slaaf” en de instrumenten die worden gebruikt om geestelijk ’voedsel te rechter tijd’ uit te delen (Mattheüs 24:45). Wees er snel bij de inlichtingen in De Wachttoren en aanverwante publicaties te lezen en toe te passen.

Liefde tonen door uw daden

Paulus schreef aan de christenen in Thessalonika: ’De liefde jegens elkaar van een ieder van u zonder uitzondering, neemt toe’ (2 Thessalonicenzen 1:3). Toenemen in liefde is een bijzonder belangrijk aspect van geestelijke groei. Jezus zei, zoals in Johannes 13:35 staat opgetekend: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt.” Die broederlijke liefde wordt niet door louter emotie of gevoel gekenmerkt. In Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words wordt opgemerkt: „Liefde is slechts te herkennen aan de daden waartoe ze aanzet.” Ja, door liefde in daden om te zetten, gaat u in dit opzicht tot rijpheid voort!

In Romeinen 15:7 lezen wij bijvoorbeeld: „Aanvaardt elkaar.” Eén manier om liefde te tonen, is uw medegelovigen en ook nieuwelingen op de gemeentevergaderingen te begroeten — hartelijk en enthousiast! Leer hen persoonlijk kennen. Heb „persoonlijke belangstelling” voor anderen (Filippenzen 2:4). Misschien kunt u zelfs gastvrijheid tonen en verschillende mensen bij u thuis uitnodigen (Handelingen 16:14, 15). De onvolmaaktheden van anderen kunnen soms de diepte van uw liefde op de proef stellen, maar wanneer u leert ’hen in liefde te verdragen’, toont u dat u volwassen wordt. — Efeziërs 4:2.

Onze middelen gebruiken om de zuivere aanbidding te bevorderen

In de oudheid kweten niet al Gods dienstknechten zich van hun verantwoordelijkheid om Jehovah’s tempel te ondersteunen. Daarom zond God profeten, zoals Haggaï en Maleachi, om Zijn volk in dit opzicht tot actie aan te zetten (Haggaï 1:2-6; Maleachi 3:10). Rijpe christenen in deze tijd wenden graag hun middelen aan om  Jehovah’s aanbidding te ondersteunen. Volg zulke mensen na door overeenkomstig het beginsel in 1 Korinthiërs 16:1, 2 geregeld „iets opzij [te] leggen” als bijdrage voor de gemeente en voor het wereldomvattende werk van Jehovah’s Getuigen. Gods Woord belooft: „Wie overvloedig zaait, zal ook overvloedig oogsten.” — 2 Korinthiërs 9:6.

Zie andere middelen waarover u beschikt, zoals uw tijd en energie, niet over het hoofd. Probeer ’tijd uit te kopen’ van minder belangrijke bezigheden (Efeziërs 5:15, 16; Filippenzen 1:10). Leer efficiënter met uw tijd om te gaan. Daardoor zult u wellicht kunnen deelnemen aan projecten voor het onderhoud van Koninkrijkszalen en andere soortgelijke activiteiten die Jehovah’s aanbidding bevorderen. Wanneer u uw middelen op deze manier gebruikt, zal dit nog een bewijs zijn dat u een volwassen christen wordt.

Ga voort tot rijpheid!

Mannen en vrouwen die goed studeren en kennis bezitten, die ijverige predikers zijn, die onberispelijk zijn in hun rechtschapenheid, die loyaal en liefdevol zijn en die bereid zijn het Koninkrijkswerk fysiek en materieel te ondersteunen, zijn werkelijk een grote zegen. Het is dus niet verwonderlijk dat de apostel Paulus de aansporing gaf: „Laten wij . . ., nu wij de grondleer over de Christus achter ons hebben gelaten, tot rijpheid voortgaan”! — Hebreeën 6:1.

Bent u een volwassen, rijpe christen? Of bent u in sommige opzichten nog als een geestelijk klein kind? (Hebreeën 5:13) Hoe het ook zij, wees vastbesloten u toe te leggen op persoonlijke studie, op de prediking en op het tonen van liefde voor uw broeders en zusters. Aanvaard alle raad en streng onderricht die u door rijpe mensen gegeven worden (Spreuken 8:33). Draag uw volledige vracht van christelijke verantwoordelijkheid. Door er tijd en moeite aan te besteden, kunt ook u „geraken tot de eenheid in het geloof en in de nauwkeurige kennis van de Zoon van God, tot een volwassen man, tot de mate van wasdom die tot de volheid van de Christus behoort”. — Efeziërs 4:13.

[Inzet op blz. 27]

Volwassen christenen geven een gemeente stabiliteit. Zij hebben een positieve invloed op het karakter, of de overheersende geesteshouding, ervan

[Illustraties op blz. 29]

Rijpe mensen bevorderen de geest in de gemeente door belangstelling voor anderen te tonen