„De vroegste ons bekende aanhalingen van bijbelteksten”

VIJFENTWINTIG jaar geleden deden Israëlische archeologen een spectaculaire ontdekking. In een rotsgraf op de hellingen van het Hinnomdal in Jeruzalem vonden ze twee zilveren rolletjes waarop bijbelse teksten gegraveerd stonden. De rolletjes dateerden uit de tijd voor de verwoesting van Jeruzalem door de Babyloniërs in 607 v.G.T. In de teksten werd een deel van de zegeningen geciteerd die in Numeri 6:24-26 opgetekend staan. Gods persoonlijke naam, Jehovah, kwam diverse malen op beide rolletjes voor. De inscripties zijn beschreven als „de vroegste ons bekende artefacten uit de oudheid die passages uit de Hebreeuwse bijbel documenteren”.

Enkele geleerden vochten de datering echter aan en betoogden dat de rolletjes in de tweede eeuw v.G.T. beschreven waren. Eén reden voor dat verschil van mening was, dat de kwaliteit van de oorspronkelijke foto’s van de zeer kleine rolletjes het onmogelijk maakte de details voldoende nauwkeurig te bestuderen. Om het dateringsprobleem op te lossen, onderwierp een team van geleerden de rolletjes aan een nieuw onderzoek. Ze maakten gebruik van de nieuwste fotografische en beeldbewerkingstechnologie om digitale foto’s met hoge resolutie van de rolletjes te krijgen. De resultaten van de nieuwe analyses zijn onlangs gepubliceerd. Tot welke conclusies is het team van geleerden gekomen?

Allereerst beklemtonen de geleerden dat de archeologische gegevens pleiten voor een datum vóór de Babylonische ballingschap. De paleografische observaties — de datering van schriftvormen aan de hand van de vorm, stijl en stand van de letters en de volgorde en richting van de halen — wijzen op dezelfde periode, dat wil zeggen, op het einde van de zevende eeuw v.G.T. En bij het beschouwen van de orthografie ten slotte, de wetenschap die zich bezighoudt met de spelling, komt dit team tot de conclusie: „De orthografische gegevens op de plaatjes [rolletjes] kloppen met het archeologische en paleografische bewijsmateriaal betreffende de datering van de inscripties.”

Het blad Bulletin of the American Schools of Oriental Research vat het resultaat van het onderzoek van de zilveren rolletjes, ook bekend als de Ketef Hinnom-inscripties, als volgt samen: „We kunnen dan ook de door de meeste geleerden getrokken conclusie bevestigen dat het bij de op deze plaatjes gevonden inscripties gaat om de vroegste ons bekende aanhalingen van bijbelteksten.”

[Illustratieverantwoording op blz. 32]

Cave: Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.; inscriptions: Photograph © Israel Museum, Jerusalem; courtesy of Israel Antiquities Authority