Heb de God lief die jou liefheeft
Heb de God lief die jou liefheeft
„Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand.” — MATTHEÜS 22:37.
1, 2. Wat kan het motief zijn geweest achter de vraag over het grootste gebod?
KENNELIJK werd er onder de Farizeeën in Jezus’ tijd heftig gediscussieerd over de vraag welke van de ruim zeshonderd wetten van de Mozaïsche wet de belangrijkste was. Was het een wet die met offers te maken had? Offers werden tenslotte gebracht om vergeving van zonden te ontvangen en ook om God te danken. Of zou de wet over de besnijdenis de voornaamste zijn? Ook die wet was belangrijk, want de besnijdenis was een teken van het verbond dat Jehovah met Abraham had gesloten. — Genesis 17:9-13.
2 Aan de andere kant redeneerden conservatieven blijkbaar dat aangezien elke wet van God belangrijk was — ook al leken sommige misschien van minder belang — het verkeerd zou zijn om één gebod boven de andere te verheffen. De Farizeeën besloten de omstreden vraag aan Jezus voor te leggen. Misschien zou hij iets zeggen wat zijn geloofwaardigheid zou schaden. Een van hen stapte op Jezus af en vroeg: „Wat is het grootste gebod in de Wet?” — Mattheüs 22:34-36.
3. Wat was volgens Jezus het grootste gebod?
3 Het antwoord dat Jezus gaf, is buitengewoon belangrijk voor ons in deze tijd. In zijn antwoord vatte hij samen wat de essentie van de ware aanbidding altijd is geweest en ook altijd zal zijn. Hij haalde Deuteronomium 6:5 aan en zei: „’Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand.’ Dit is het grootste en eerste gebod.” Hoewel de Farizeeër maar om één gebod had gevraagd, gaf Jezus hem er nog één. Hij deed een aanhaling uit Leviticus 19:18 en zei: „Het tweede, hieraan gelijk, is dit: ’Gij moet uw naaste liefhebben als uzelf.’” Vervolgens maakte Jezus duidelijk dat deze twee wetten heel de zuivere aanbidding omvatten. Vooruitlopend op een eventuele poging hem alle andere wetten in volgorde van belangrijkheid te laten opnoemen, besloot hij: „Aan deze twee geboden hangt de gehele Wet en de Profeten” (Mattheüs 22:37-40). In dit artikel zullen we het grootste van die twee geboden bespreken. Waarom moeten we God liefhebben? Hoe tonen we liefde voor God? En hoe kunnen we die liefde ontwikkelen? Het is belangrijk de antwoorden op die vragen te weten, want om Jehovah te behagen, moeten we hem met heel ons hart, onze ziel en ons verstand liefhebben.
Het belang van liefde
4, 5. (a) Waarom was de Farizeeër niet verbaasd over wat Jezus zei? (b) Wat is voor God meer waard dan slachtoffers en offergaven?
4 De Farizeeër die de vraag aan Jezus stelde, schijnt het antwoord dat hij kreeg niet schokkend en ook niet verbazend te hebben gevonden. Hij wist dat liefde voor God een essentieel aspect van de ware aanbidding was, hoewel velen op dat punt in gebreke bleven. In de synagoge was het de gewoonte het Sjema, de geloofsbelijdenis, voor te lezen, en dat omvatte onder andere de passage in Deuteronomium 6:4-9, waaruit Jezus een aanhaling deed. Volgens het parallelle verslag in Markus zei de Farizeeër daarop tegen Jezus: „Leraar, gij hebt in overeenstemming met de waarheid goed gezegd: ’Hij is Eén, en er is geen ander dan Hij’; en dit liefhebben van hem met geheel zijn hart en met geheel zijn verstand en met geheel zijn kracht en dit liefhebben van zijn naaste als zichzelf is veel meer waard dan alle volledige brandoffers en slachtoffers.” — Markus 12:32, 33.
5 Hoewel er dus volgens de Wet brandoffers en slachtoffers gebracht moesten worden, is dat wat echt bij God telt de oprechte liefde van zijn dienstknechten. Een musje dat met liefde en toewijding aan God werd geofferd, was voor hem meer waard dan duizenden rammen die met een verkeerd motief gegeven werden (Micha 6:6-8). Denk maar aan het verslag over de behoeftige weduwe die door Jezus in de tempel in Jeruzalem werd gadegeslagen. De twee muntjes die ze in de schatkist deed, waren niet genoeg om zelfs maar één enkele mus te kopen. Toch betekende die bijdrage, uit oprechte liefde voor Jehovah gegeven, meer voor hem dan de grote bedragen die de rijken gaven van wat ze overhadden (Markus 12:41-44). Wat is het aanmoedigend te weten dat Jehovah iets wat we ongeacht onze omstandigheden allemaal kunnen geven — onze liefde voor hem — het meest waardeert!
6. Wat schreef Paulus over het belang van liefde?
6 De apostel Paulus beklemtoonde het belang van liefde in de ware aanbidding toen hij schreef: „Al spreek ik de talen van mensen en van engelen, maar heb geen liefde, dan ben ik een klinkend stuk koper of een schallende cimbaal geworden. En al heb ik de gave van profeteren en ben vertrouwd met alle heilige geheimen en alle kennis, en al bezit ik al het geloof, zodat ik bergen kan verzetten, maar heb geen liefde, dan ben ik niets. En al geef ik al mijn bezittingen om anderen te spijzigen, en al geef ik mijn lichaam over om te kunnen roemen, maar heb geen liefde, dan baat het mij in het geheel niet” (1 Korinthiërs 13:1-3). Liefde is duidelijk van essentieel belang, wil God ingenomen zijn met onze aanbidding. Maar hoe tonen we onze liefde voor Jehovah?
Hoe we onze liefde voor Jehovah tonen
7, 8. Hoe kunnen we onze liefde voor Jehovah tonen?
7 Veel mensen denken dat liefde een gevoel is waar we weinig controle over hebben; dat liefde iets is wat ons overkomt, zoals verliefd worden. Maar echte liefde is niet alleen iets wat we voelen. Liefde wordt gekenmerkt en bepaald door daden, niet door emotie. De bijbel spreekt over liefde als „een allesovertreffende weg” en als iets wat we ’nastreven’ (1 Korinthiërs 12:31; 14:1). Christenen worden aangemoedigd om „niet met het woord noch met de tong” lief te hebben, maar „met de daad en in waarheid”. — 1 Johannes 3:18.
8 Liefde voor God zet ons ertoe aan te doen wat hij goedkeurt en zijn soevereiniteit in woord en daad te verdedigen en hoog te houden. We worden erdoor bewogen om liefde voor de wereld en haar goddeloze wegen te vermijden (1 Johannes 2:15, 16). Zij die God liefhebben, haten het kwade (Psalm 97:10). Liefde voor God houdt ook liefde voor de naaste in, waar we in het volgende artikel over zullen spreken. Verder vraagt liefde voor God gehoorzaamheid van ons. De bijbel zegt: „Dit betekent de liefde tot God, dat wij zijn geboden onderhouden.” — 1 Johannes 5:3.
9. Hoe demonstreerde Jezus zijn liefde voor God?
9 Jezus heeft volmaakt gedemonstreerd wat het betekent God lief te hebben. Liefde bewoog hem ertoe zijn hemelse woonplaats te verlaten om als mens op aarde te leven. Liefde zette hem ertoe aan zijn Vader te verheerlijken door de dingen die hij deed en onderwees. Uit liefde is hij „gehoorzaam geworden tot de dood” (Filippenzen 2:8). Die gehoorzaamheid — een uiting van zijn liefde — opende voor getrouwe mensen de weg om een rechtvaardige positie bij God te verkrijgen. Paulus schreef: „Zoals door de ongehoorzaamheid van de ene mens [Adam] velen tot zondaars werden gesteld, zo zullen ook door de gehoorzaamheid van de ene persoon [Christus Jezus] velen tot rechtvaardigen worden gesteld.” — Romeinen 5:19.
10. Waarom houdt liefde voor God gehoorzaamheid in?
10 Net als Jezus tonen ook wij onze liefde door gehoorzaam te zijn aan God. „Dit betekent de liefde,” schrijft Jezus’ geliefde apostel Johannes, „dat wij volgens zijn geboden blijven wandelen” (2 Johannes 6). Mensen die Jehovah echt liefhebben, verlangen naar zijn leiding. Ze erkennen dat ze niet hun eigen weg kunnen bepalen, en daarom vertrouwen ze op Gods wijsheid en onderwerpen ze zich aan zijn liefdevolle leiding (Jeremia 10:23). Ze zijn als de mensen in het oude Berea die edel van geest werden genoemd en die Gods boodschap met „bereidwilligheid des geestes” aannamen omdat ze een vurig verlangen hadden om Gods wil te doen (Handelingen 17:11). Ze onderzochten de Schriften zorgvuldig om de wil van God beter te begrijpen, wat hen hielp liefde tot uitdrukking te brengen in verdere daden van gehoorzaamheid.
11. Wat wil het zeggen God met heel ons hart, ons verstand, onze ziel en onze kracht lief te hebben?
11 Zoals Jezus zei, is bij liefde voor God heel ons hart, ons verstand, onze ziel en onze kracht betrokken (Markus 12:30). Die liefde komt uit het hart voort — de zetel van onze gevoelens, verlangens en diepste gedachten — en we verlangen er dan ook vurig naar Jehovah te behagen. We hebben God ook lief met ons verstand. Onze toewijding is niet blind; we hebben Jehovah leren kennen: zijn eigenschappen, maatstaven en voornemens. We gebruiken onze ziel, heel ons wezen en het leven dat we bezitten, om hem te dienen en te loven. En met datzelfde doel gebruiken we ook onze kracht.
Waarom we Jehovah moeten liefhebben
12. Waarom verlangt God van ons dat we hem liefhebben?
12 Eén reden waarom we Jehovah moeten liefhebben, is dat hij van ons verlangt dat we zijn eigenschappen weerspiegelen. God is zowel de bron als het voornaamste voorbeeld van liefde. „God is liefde”, schreef de apostel Johannes onder inspiratie (1 Johannes 4:8). De mens is naar Gods beeld geschapen; we zijn gemaakt om lief te hebben. Zelfs Jehovah’s soevereiniteit is op liefde gebaseerd. Hij wil onderdanen die hem dienen omdat ze hem liefhebben en naar zijn rechtvaardige bestuur verlangen. Liefde is echt van essentieel belang voor de vrede en harmonie in heel de schepping.
13. (a) Waarom werd er tegen de Israëlieten gezegd: „Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben”? (b) Waarom is het redelijk dat Jehovah van ons verwacht dat we hem liefhebben?
13 Nog een reden om Jehovah lief te hebben, is dat we dankbaar zijn voor wat hij voor ons heeft gedaan. Bedenk dat Jezus tegen de joden zei: „Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben.” Er werd niet van hen verwacht dat ze een ver en onbekend goddelijk wezen liefhadden. Ze moesten de Persoon liefhebben die zijn liefde aan hen had geopenbaard. Jehovah was hun God. Hij was degene die hen uit Egypte had geleid en in het Beloofde Land had gebracht, degene die hen beschermde, ondersteunde en koesterde, degene die hun liefdevol streng onderricht gaf. En nu is Jehovah onze God, degene die zijn Zoon als een losprijs heeft gegeven zodat wij eeuwig leven kunnen krijgen. Het is dus heel redelijk dat Jehovah van ons verwacht dat we zijn liefde beantwoorden! Onze liefde is een reactie; er wordt ons gevraagd de God lief te hebben die ons liefheeft. We hebben degene lief die „ons eerst heeft liefgehad”. — 1 Johannes 4:19.
14. Hoe is Jehovah’s liefde als die van een liefdevolle ouder?
14 Jehovah’s liefde voor de mensheid is als die van een liefdevolle ouder voor zijn kinderen. Ondanks hun onvolmaaktheid spannen liefdevolle ouders zich jarenlang in om voor hun kinderen te zorgen, en dat gaat gepaard met veel materiële en andere offers. Ouders geven hun kinderen onderwijs, aanmoediging, steun en streng onderricht omdat ze willen dat hun kinderen gelukkig zijn en dat het hun goed gaat. Wat verlangen ouders daarvoor terug? Ze willen dat hun kinderen van hen houden en ter harte nemen wat ze hun om hun bestwil hebben bijgebracht. Is het niet redelijk dat onze volmaakte hemelse Vader van ons verwacht dat we liefdevolle waardering tonen voor alles wat hij voor ons heeft gedaan?
Liefde voor God aankweken
15. Wat is de eerste stap om liefde voor God aan te kweken?
15 We hebben God niet gezien, noch zijn stem gehoord (Johannes 1:18). Toch nodigt hij ons uit om een liefdevolle verhouding met hem aan te gaan (Jakobus 4:8). Hoe doen we dat? De eerste stap om iemand te gaan liefhebben, is kennis in ons opnemen van die persoon; het is moeilijk diepe genegenheid te voelen voor iemand die we niet kennen. Jehovah heeft zijn Woord, de bijbel, gegeven, zodat we over hem kunnen leren. Daarom moedigt Jehovah ons via zijn organisatie aan om de bijbel geregeld te lezen. De bijbel leert ons over God, zijn eigenschappen, zijn persoonlijkheid, en vertelt ons ook wat hij in de loop van duizenden jaren voor de mensen heeft gedaan. Als we over zulke verslagen mediteren, zullen onze liefde en waardering voor hem toenemen. — Romeinen 15:4.
16. Hoe neemt onze liefde voor God toe als we over Jezus’ bediening nadenken?
16 Een belangrijke manier waarop we in liefde voor Jehovah kunnen toenemen, is over het leven en de bediening van Jezus na te denken. Tenslotte was Jezus zo’n volmaakte weerspiegeling van zijn Vader dat hij kon zeggen: „Wie mij heeft gezien, heeft ook de Vader gezien” (Johannes 14:9). Word je niet geraakt door het medegevoel dat Jezus toonde toen hij de enige zoon van een weduwe weer tot leven bracht? (Lukas 7:11-15) Is het niet hartverwarmend te weten dat hij, de Zoon van God en de grootste mens die ooit heeft geleefd, nederig de voeten van zijn discipelen waste? (Johannes 13:3-5) Vind je het niet ontroerend te weten dat hoewel hij groter en wijzer was dan enig ander mens, hij voor iedereen benaderbaar was, ook voor kinderen? (Markus 10:13, 14) Als we met waardering over die dingen mediteren, worden we als de christenen over wie Petrus schreef: „Ofschoon gij hem [Jezus] nimmer hebt gezien, hebt gij hem lief” (1 Petrus 1:8). Naarmate onze liefde voor Jezus toeneemt, neemt ook onze liefde voor Jehovah toe.
17, 18. Over welke liefdevolle voorzieningen van Jehovah kunnen we mediteren om in liefde voor hem toe te nemen?
17 Nog een manier waarop we in liefde voor God kunnen toenemen, is te mediteren over de vele liefdevolle voorzieningen die hij heeft getroffen om ons van het leven te laten genieten: de prachtige schepping, de eindeloze variatie aan heerlijk voedsel, de hartelijke omgang met goede vrienden, en talloze andere dingen die ons vreugde en voldoening geven (Handelingen 14:17). Hoe meer we over onze God te weten komen, hoe meer redenen we hebben om dankbaar te zijn voor zijn grenzeloze goedheid en edelmoedigheid. Denk eens aan alles wat Jehovah voor jou persoonlijk heeft gedaan. Vind je ook niet dat hij je liefde verdient?
18 Een van de vele geschenken die God ons heeft gegeven is de gelegenheid om hem op elk tijdstip in gebed te benaderen, in de wetenschap dat de „Hoorder van het gebed” naar ons luistert (Psalm 65:2). Jehovah heeft de autoriteit om te regeren en te oordelen aan zijn geliefde Zoon gedelegeerd. Maar het luisteren naar gebeden laat hij niet aan anderen over, ook niet aan zijn Zoon. Hij luistert persoonlijk naar onze gebeden. Door de liefdevolle, persoonlijke belangstelling die Jehovah op die manier toont, voelen we ons tot hem aangetrokken.
19. Door welke beloften van Jehovah voelen we ons tot hem aangetrokken?
19 We voelen ons ook tot Jehovah aangetrokken als we bedenken wat hij in de toekomst voor de mensheid gaat doen. Hij heeft beloofd een eind te maken aan ziekte, verdriet en de dood (Openbaring 21:3, 4). Wanneer de mensheid eenmaal tot volmaaktheid is gebracht, zal niemand meer gebukt gaan onder depressiviteit, ontmoediging of tegenslag. Er zal geen honger, armoede en oorlog meer zijn (Psalm 46:9; 72:16). De aarde zal in een paradijs veranderd worden (Lukas 23:43). Jehovah brengt die zegeningen niet omdat hij dat verplicht is, maar omdat hij ons liefheeft.
20. Wat zei Mozes over de voordelen van liefde voor Jehovah?
20 Er zijn dus dwingende redenen om onze God lief te hebben en die liefde te laten toenemen. Zul jij je liefde voor God blijven versterken en je door hem laten leiden? De keus is aan jou. Mozes besefte hoe waardevol het is liefde voor Jehovah aan te kweken en hem te blijven liefhebben. Hij zei lang geleden tegen de Israëlieten: „Gij moet het leven kiezen, opdat gij moogt blijven leven, gij en uw nageslacht, door Jehovah, uw God, lief te hebben, door naar zijn stem te luisteren en door hem aan te hangen; want hij is uw leven en de lengte uwer dagen.” — Deuteronomium 30:19, 20.
Overzichtsvragen
• Waarom is het van essentieel belang dat we Jehovah liefhebben?
• Hoe kunnen we onze liefde voor God tonen?
• Welke redenen hebben we om Jehovah lief te hebben?
• Hoe kunnen we liefde voor God aankweken?
[Studievragen]
[Illustratie op blz. 20]
Jehovah heeft veel waardering voor iets wat we allemaal kunnen geven: onze liefde voor hem
[Illustraties op blz. 23]
„Wie mij heeft gezien, heeft ook de Vader gezien.” — Johannes 14:9