In juli 2013 ontvingen zendelingen en andere speciale volletijddienaren met een buitenlandse toewijzing een bijzondere brief van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen. Hierin werd een regeling bekendgemaakt waarmee degenen die een buitenlandse toewijzing hadden, geholpen zouden worden om in 2014 en begin 2015 regionale en internationale congressen te bezoeken.

Deze regeling was niet alleen bedoeld om personen die in het buitenland dienen te helpen een congres te laten bezoeken, maar ook om hun de gelegenheid te geven tijd met hun familieleden en vrienden door te brengen. In de brief stond dat de organisatie de kosten voor hun vlucht zou betalen.

Hoewel er in het verleden soortgelijke voorzieningen getroffen waren, zou het dit keer anders zijn. Onder supervisie van het Onderwijscomité van het Besturende Lichaam zouden de boekingen worden gedaan door een nieuwe afdeling: World Headquarters Travel (WHQ Travel).

Vlak nadat de uitnodigingsbrief was verzonden, kwamen de eerste aanvragen voor vliegtickets bij WHQ Travel binnendruppelen. Tegen januari 2014 was het stroompje aangezwollen tot een ware stortvloed. De afdeling boekte vluchten voor volletijddienaren van over de hele wereld.

Sommige reizen waren echt een uitdaging. Reizigers van Reykjavík (IJsland) moesten naar Cochabamba (Bolivia). Anderen waren afkomstig uit Nouméa (Nieuw-Caledonië) en hadden Antananarivo (Madagaskar) als bestemming. Weer anderen reisden van Port Moresby (Papoea-Nieuw-Guinea) naar Seattle (VS) of van Ouagadougou (Burkina Faso) naar Winnipeg (Canada).

De afdeling WHQ Travel die uit vijf personen bestaat heeft uiteindelijk ongeveer 19.000 vluchten geboekt. Met bijdragen die de gemeenten speciaal voor dit doel hadden geschonken, kochten ze vliegtickets voor ongeveer 4300 reizigers in 176 landen.

De regeling werd erg gewaardeerd. Een zendelingenechtpaar schreef: ‘Vandaag gaan we weer terug naar onze toewijzing in Zuidoost-Azië. We zijn heel dankbaar dat jullie het mogelijk hebben gemaakt naar ons geboorteland Engeland te reizen en onze families voor het eerst in vijf jaar weer te zien. Zonder jullie hulp zou dat niet gelukt zijn. Dus onze hartelijke dank aan iedereen die dit voor ons mogelijk heeft gemaakt.’

Een zendeling die in Paraguay dient, schreef: ‘Mijn vrouw en ik willen onze waardering uiten voor de gelegenheid die wij hebben gekregen om het internationale congres in New Jersey in de Verenigde Staten bij te wonen. Begin 2011 hadden we al plannen gemaakt om naar de Verenigde Staten te reizen voor een bezoek aan het hoofdkantoor. We hadden voor die reis wat geld gespaard. Maar in juni van dat jaar werden we uitgenodigd om de gebarentaalgemeenten in Paraguay te bezoeken. Hiervoor zouden we veel moeten reizen. Na er diep over nagedacht te hebben, besloten we om onze reis naar de Verenigde Staten op te offeren zodat we een auto konden kopen. Hierdoor konden we efficiënter te werk gaan in onze nieuwe toewijzing. Toen ontvingen we opeens een uitnodiging om het internationale congres te bezoeken. Onze droom is toch uitgekomen! We zijn Jehovah erg dankbaar voor zijn goedheid en zorgzaamheid, die hij ons op deze manier heeft getoond.’

Een echtpaar uit Malawi schreef: ‘Met dit kleine berichtje willen we onze grote dankbaarheid uiten. Het is onvoorstelbaar hoeveel tijd, geld en moeite het moet hebben gekost om zoveel reizen te regelen. We waarderen jullie harde werk en vooral de vrijgevigheid van Jehovah’s organisatie, zodat het voor ons mogelijk was naar huis te reizen om een internationaal congres te bezoeken en tijd met onze familie en vrienden door te brengen.’

De broeders en zusters van de afdeling WHQ Travel genoten van hun toewijzing. Mileivi zei: ‘Het was heel bijzonder om de zendelingen te mogen helpen naar hun thuisland te reizen en hun familie en vrienden te zien.’ Dorise voegde hieraan toe: ‘Het hielp me in te zien hoeveel liefde de organisatie heeft voor degenen die in een buitenlandse toewijzing dienen.’ En Rodney, de opziener van de afdeling, zei: ‘Het was heel bijzonder om bij dit project betrokken te zijn.’

Jehovah’s Getuigen over de hele wereld waren blij dat ze mochten bijdragen aan dit liefdevolle geschenk voor hun hardwerkende, zelfopofferende broeders en zusters.