In veel publicaties van Jehovah’s Getuigen staan kleurrijke afbeeldingen als aanvulling op de tekst, maar dat is niet altijd zo geweest. De eerste uitgave van Zion’s Watch Tower, gepubliceerd in 1879, bevatte geen afbeeldingen. Tientallen jaren bevatten onze publicaties voornamelijk tekst met slechts een enkele afbeelding of zwart-witfoto.

Onze publicaties staan nu vol met afbeeldingen. De meeste afbeeldingen en foto’s in de gedrukte publicaties en op deze website zijn van onze eigen illustrators en fotografen. Zorgvuldig en nauwkeurig nazoekwerk helpt bij het creëren van afbeeldingen die belangrijke historische en Bijbelse waarheden leren.

Neem bijvoorbeeld de afbeelding bij dit artikel, die oorspronkelijk in hoofdstuk 19 van het boek ’Grondig getuigenis afleggen’ van Gods koninkrijk stond. De setting is het oude Korinthe. Zoals beschreven in hoofdstuk 18 van het Bijbelboek Handelingen, staat de apostel Paulus voor de bema (rechterstoel). Aan de hand van informatie over archeologische vondsten kon de illustrator de marmeren gebouwen op de marktplaats waar Paulus vóór Gallio stond, historisch gezien de juiste positie en kleur geven. Er werd ook nazoekwerk gedaan naar Romeinse kleding in de eerste eeuw om proconsul Gallio af te kunnen beelden in keizerlijke kleding. Hij draagt een tuniek en een toga met een brede purperen band, en calcei (een bepaald soort schoenen). Uit het nazoekwerk bleek dat Gallio op de bema waarschijnlijk naar het noordwesten gekeken heeft. Daardoor kreeg de illustrator een idee hoe de lichtval op de scène moest zijn.

We catalogiseren de afbeeldingen om het bijbehorende nazoekwerk vast te leggen en ze eventueel opnieuw te gebruiken. Jarenlang bewaarden we de illustraties in grote enveloppen, gerangschikt op de publicatie waarin ze verschenen waren. Foto’s werden bewaard op onderwerp. Naarmate het archief groeide, werd het steeds moeilijker een afbeelding terug te vinden of opnieuw te gebruiken.

In 1991 voltooiden we een doorzoekbare database (Image Services System) die afgestemd was op onze unieke behoeften. Die bevat nu 440.000 afbeeldingen. Naast de afbeeldingen uit onze publicaties zijn er ook duizenden andere foto’s gecatalogiseerd voor gebruik in toekomstige publicaties.

De database bevat gedetailleerde gegevens, zoals wanneer en waar elke afbeelding is gebruikt, de namen van alle personen die op de illustraties staan en de afgebeelde tijdsperiode. Afbeeldingen zijn dankzij dit systeem snel terug te vinden, wat handig is bij het voorbereiden van nieuwe publicaties.

Soms worden er afbeeldingen uit commerciële bronnen gebruikt. Stel bijvoorbeeld dat we een afbeelding van de ringen van Saturnus nodig hebben voor een artikel in de Ontwaakt! Onze medewerkers zoeken dan een geschikte afbeelding en vragen de eigenaar toestemming om die te gebruiken. Vanwege de aard van ons werk mogen we afbeeldingen soms kosteloos publiceren. Andere keren wordt er om een vergoeding gevraagd of moeten we de bron vermelden. Vervolgens wordt de afbeelding gebruikt in de publicatie en opgenomen in onze database.

Tegenwoordig bestaan sommige van onze publicaties voornamelijk uit afbeeldingen. Op onze website hebben we bijvoorbeeld Bijbelse stripverhalen. Zowel in gedrukte vorm als op de website hebben we ook kleurrijke brochures, zoals Luister naar God en leef voor altijd, die met weinig woorden belangrijke lessen onderwijzen. Deze publicaties en de rest van onze gedrukte en online media richten de aandacht op de Bijbel.