Op 6 oktober 2022 is het 100 jaar geleden dat het eerste bijkantoor in Griekenland werd opgericht.

De prediking van het goede nieuws in het huidige Griekenland begon in 1905. De boodschap van de Bijbel werd ijverig in het land verspreid en in 1922 richtte broeder Joseph Rutherford het eerste bijkantoor op in Athene. Broeder Athanassios Karanassios werd aangesteld als de eerste bijkantoorvertegenwoordiger. Het bijkantoor begon in 1936 met het drukken van publicaties in het Grieks. Twee jaar later vaardigde de overheid een wet uit tegen proselitisme. Als gevolg daarvan werd broeder Karanassios in 1939 gearresteerd. De drukkerij werd gesloten en de eigendommen van de organisatie werden enkele maanden in beslag genomen. Later, nadat Griekenland bij de Tweede Wereldoorlog betrokken was geraakt, werd de noodtoestand afgekondigd, wat resulteerde in een verbod op onze publicaties en de sluiting van de Bethelgebouwen.

Na de oorlog, in 1945, werd het verbod opgeheven en konden de broeders die de leiding namen het predikingswerk reorganiseren. Twee jaar later bezocht broeder Nathan Knorr de broeders en zusters in Griekenland en maakte plannen voor een nieuw bijkantoor aan de Tenedoustraat in Athene. Jehovah zegende die inspanningen duidelijk. In 1951 waren er 3368 verkondigers in het land, een toename van 26 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

In oktober 1954 werd een nieuw Bethelhuis aan de Kartalistraat in Athene ingewijd. Ondanks vervolging groeide de prediking. In 1967 greep een militaire groepering de macht in Griekenland en werden onze bijeenkomsten en het predikingswerk opnieuw verboden.

Broeder Michalis Kaminaris en zijn vrouw, Eleftheria, dienden op Bethel tijdens het verbod. Broeder Kaminaris vertelt: ‘Tijdens het verbod werden onze drukkerijwerkzaamheden op Bethel stopgezet. Daardoor werd het huis waarin Eleftheria en ik woonden in een buitenwijk van Athene een soort drukkerij. Eleftheria typte Wachttoren-artikelen over met een zware typemachine. Ze draaide tien vel papier tegelijk in de typemachine en moest hard op de toetsen slaan om de letters te laten doordrukken. Dan verzamelde ik de vellen en niette ze aan elkaar. Dat ging elke avond tot middernacht door. Op de verdieping onder ons woonde een politieagent, en we vragen ons nog steeds af waarom hij nooit argwaan heeft gekregen.’

Ondanks het verbod bleef het aantal verkondigers toenemen. Toen het verbod in 1974 werd opgeheven, was er opnieuw behoefte aan een groter bijkantoor. In de daaropvolgende decennia bleef het aantal verkondigers in Griekenland groeien en dus ook het bijkantoor. Het huidige bijkantoor in Drapetsona (Piraeus) werd op 18 november 2018 ingewijd. Er zijn momenteel 27.752 verkondigers actief in Griekenland.

De continue groei in Griekenland in de afgelopen 100 jaar ondanks meerdere verboden, oorlogen en vervolging bewijst dat niets Jehovah ervan kan weerhouden het werk te ‘versnellen als het de tijd ervoor is’ (Jesaja 60:22).