In het jaar 2022 is het voor Jehovah’s Getuigen in Griekenland 100 jaar geleden sinds de eerste gedocumenteerde gevallen van dienstweigering op grond van gewetensbezwaren. Ook is het 25 jaar geleden dat de vervangende dienstplicht werd ingesteld.

In de jaren 1900 werd Griekenland geteisterd door militaire conflicten. Daardoor werden onze broeders herhaaldelijk geconfronteerd met de neutraliteitskwestie. Nikos Abatzis en Nikolaos Rebebos waren de eerste twee Getuigen van Jehovah (toen nog Bijbelonderzoekers genoemd) in Griekenland die opkwamen voor hun door de Bijbel gevormde geweten.

Broeder Abatzis weigerde te vechten in de Grieks-Turkse Oorlog van 1919-1922. Over die tijd vertelt broeder Abatzis: ‘Ik werd naar de militaire kazerne [in Klein-Azië] gestuurd (…) Daar vatte ik moed en begon te prediken tot [de soldaten]. Ik zei dat oorlog onverenigbaar is met het evangelie, waarin staat dat we onze vijanden moeten liefhebben.’ Toen de oorlog was afgelopen, bleef broeder Abatzis de boodschap van de Bijbel prediken in een groot deel van Griekenland.

Nikolaos Rebebos was soldaat in de Grieks-Turkse oorlog. Maar toen hij de Bijbel en een folder van de Bijbelonderzoekers las, veranderde zijn kijk op oorlog. Uiteindelijk vertelde hij zijn superieuren dat hij niet langer wilde vechten, in de wetenschap dat dit executie door een vuurpeloton kon betekenen. Nikolaos verkondigde vrijmoedig dat ‘geen haar op zijn hoofd verloren zou gaan als God het niet toestond’. Na de oorlog zocht hij de Bijbelonderzoekers op en liet zich in 1925 dopen.

Broeder Abatzis en broeder Rebebos waren slechts de eerste van vele Griekse broeders die neutraal bleven ondanks intense druk om de wapens op te nemen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Griekse Burgeroorlog van 1946-1949 bleven onze broeders een moedig standpunt innemen tegen deelname aan het leger of de guerrilla; sommigen werden zelfs geëxecuteerd. Zonder toe te geven aan vervolging bleven ze de vreedzame boodschap van de Bijbel prediken, en het aantal Getuigen in Griekenland nam toe van 178 in 1940 tot 2808 in 1949.

Degenen die vanwege gewetensbezwaren militaire dienst afwezen, bleven gevangengezet worden. In totaal kregen 3788 broeders een gevangenisstraf voor hun neutrale standpunt. Uiteindelijk nam Griekenland in 1997 een wet aan die vervangende dienst toestond. Momenteel hebben ongeveer 100 van onze broeders in Griekenland vervangende dienst aanvaard.

In het dienstjaar 2022 kende Griekenland een hoogtepunt van 27.995 verkondigers en werden er 420 gedoopt.

In de afgelopen eeuw is duidelijk gebleken dat Jehovah onze broeders in Griekenland steunt in hun vastberadenheid om de oorlog niet te leren (Jesaja 2:4).