Op 2 september 2021 wees het gerechtshof van de oblast Amoer het beroep van Aleksej en Dmitri af. De straf van Aleksej bleef hetzelfde, maar de straf van Dmitri werd met tien maanden verminderd. Ze werden van het detentiecentrum naar de gevangenis overgebracht.

Op 30 juni 2021 veroordeelde de rechtbank van Blagovesjtsjensk (oblast Amoer) Aleksej en Dmitri tot respectievelijk acht jaar en zeven jaar gevangenisstraf. Tot nu toe was zevenenhalf jaar de langste gevangenisstraf voor een Getuige van Jehovah in Rusland sinds de organisatie in 2017 werd verboden. Beide broeders werden na de uitspraak direct in hechtenis genomen.

Aleksej Bertsjoek

• Geboren: 1975 (Kartaly, oblast Tsjeljabinsk)

• Achtergrond: Heeft in de bouw gewerkt en afbouwtimmerwerk gedaan. Begon in de jaren 90 de Bijbel te bestuderen. Hij stopte met gewelddadige sporten en gaat nu graag voetballen met vrienden. In 1998 gedoopt. In 2008 met Anna getrouwd

Dmitri Golik

• Geboren: 1987 (Tochoj, republiek Boerjatië)

• Achtergrond: Werkt als vertaler Chinees-Russisch. Hij houdt van krachttraining, voetbal en gitaar spelen

  Als gezin begonnen ze in de jaren 90 de Bijbel te bestuderen. In 2002 gedoopt. Toen hij voor militaire dienst werd opgeroepen, vroeg hij om vervangende dienstplicht. Mocht in een verzorgingshuis gaan werken. In 2012 met Kristina getrouwd. Samen leren ze Engels en Chinees om meer in de prediking te kunnen doen

Begin 2018 plaatsten overheidsagenten in het geheim audio- en videobewakingsapparatuur in het huis van broeder Golik. In juni 2018 vielen agenten van de Federale Veiligheidsdienst (FSB) zeven woningen van Jehovah’s Getuigen in Blagovesjtsjensk binnen. Daarop werd een strafzaak begonnen tegen Dmitri Golik en Aleksej Bertsjoek. Ze worden beschuldigd van het organiseren van zogenaamde extremistische activiteiten.

Aleksej werd niet meteen op de hoogte gesteld van de strafzaak tegen hem. Op 21 januari 2019 werd hij bij de paspoortcontrole op de luchthaven Domodedovo in Moskou aangehouden. Een hoofdrechercheur van de FSB bracht Aleksej vervolgens terug naar zijn woonplaats, waar hij nog steeds onder reisbeperkingen staat.

Beide broeders benadrukken hoe belangrijk het is om voorbereid te zijn. Dmitri zegt: ‘Hoop op het beste maar bereid je voor op het slechtste.’ Hij gaat verder: ‘Uiteraard was het goed dat ik in praktisch opzicht was voorbereid. Maar geestelijke voorbereiding was nog veel waardevoller. Als je vervolgd wordt, gaat het er niet om hoe slim je bent of hoe goed je je voor je vervolgers kunt verbergen, maar of je trouw bent aan God. Jezus had zich ook voor zijn vijanden kunnen verbergen, maar dat was niet zijn doel. Ons doel, als volgelingen van hem, is niet om problemen te vermijden maar om ze moedig te doorstaan.’

Aleksej zegt: ‘Denk niet: dit zal mij niet overkomen. Het is duidelijk dat Jehovah het toelaat. Houd er dus van tevoren rekening mee en ontwikkel een positieve instelling. Als het dan daadwerkelijk gebeurt, is het met Jehovah’s hulp veel makkelijker te accepteren en vol te houden.’

Onze broeders en zusters in Rusland, zoals Aleksej, Dmitri en hun vrouwen, sluiten zich aan bij de woorden van de psalmist: ‘God is mijn helper. Jehovah is met hen die mij steunen’ (Psalm 54:3, 4).