SINT-PETERSBURG (Rusland) — Jehovah’s Getuigen en hun lectuur zijn in opdracht van de rechtbank onderworpen aan onderzoeken door het Centrum voor Sociocultureel Onderzoek in Moskou. Eén onderzoek dat in augustus 2015 is afgerond, heeft als basis gediend voor een zaak tegen de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige schrift van de Getuigen en een ander onderzoek loopt nog.

Hoog aangeschreven deskundigen binnen en buiten Rusland weerleggen deze onderzoeken. Een van deze academici, dr. Mark R. Elliott, oprichter en redacteur van East-West Church and Ministry Report, zegt: ‘Door de staat goedgekeurde ‘getuigen-deskundigen’ op het gebied van religieuze zaken, onder wie de personen die de publicaties van Jehovah’s Getuigen bekritiseren, hebben gewoonlijk geen expertise en zijn niet geloofwaardig omdat ze slecht onderbouwde “meningen” op het gebied van geloofszaken uiten.’

Dr. Roman Loenkin, hoofd van het Centrum voor Religie en Maatschappij aan het Instituut van Europa, Russische Academie van Wetenschappen in Moskou, merkt specifiek verwijzend naar het centrum voor sociocultureel onderzoek op dat ‘niet één van de deskundigen een graad in religiewetenschappen heeft en dat de deskundigen zelfs niet bekend zijn met de publicaties van Jehovah’s Getuigen. Hun onderzoeken bevatten aanhalingen uit informatie die is verstrekt door het Ireneüs van Lyon-centrum, een radicale orthodoxe, tegen sekten gerichte organisatie die bekendstaat om haar bestrijding van Jehovah’s Getuigen en andere religies en denominaties’.

‘Helaas moet ik dr. Loenkin gelijk geven’, zegt dr. Jekaterina Jelbakjan, professor in de sociologie en maatschappelijk procesbeheer van de Academie van Maatschappelijke en Arbeidsrelaties in Moskou. ‘Het is waar dat onderzoeken door deskundigen op het gebied van religie in Rusland vaak worden uitgevoerd door personen die helemaal niet deskundig zijn en als het ware op bestelling worden gefabriceerd, zonder dat de vrijheid bestaat om feitelijke bevindingen te delen.’

Dr. Jelbakjan, die betrokken was bij twee rechtszaken in Taganrog en als getuige-deskundige aanwezig was bij het proces voor het Hof van Beroep in Rostov aan de Don, legt verder uit: ‘Ik heb met eigen ogen het videomateriaal gezien op basis waarvan Jehovah’s Getuigen van extremisme werden beschuldigd. Ik heb in de rechtbank tweemaal gedetailleerd uitgelegd dat dit een typische christelijke religieuze dienst is die niets met extremisme te maken heeft, maar de rechtbank nam mijn deskundige mening niet in overweging. Het is onmogelijk om dit niet als een duidelijke en systematische trend in de richting van religieuze discriminatie te zien. Zolang deze tendens doorzet, zijn er uiteraard geen garanties dat gelovigen niet op grond van hun geloofsovertuiging als ‘extremist’ worden geclassificeerd.’

Persvoorlichters:

Internationaal: David A. Semonian, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Rusland: Jaroslav Sivoelski, tel. +7 812 702 2691