In 2024 is het 25 jaar geleden dat het versnelde programma voor de bouw van Koninkrijkszalen van start ging in het bijkantoorgebied Oost-Afrika, dat tegenwoordig de landen Kenia, Zuid-Soedan, Soedan en Tanzania omvat.

In 1999 keurde het Besturende Lichaam het programma Landen met beperkte middelen (LWLR) a goed om de bouw van Koninkrijkszalen in 88 ontwikkelingslanden te versnellen. Ter ondersteuning van die regeling maakten bijkantoren met een ‘teveel’ aan middelen dat geld beschikbaar voor gebruik in landen met beperkte middelen (2 Korinthiërs 8:13-15). Daarnaast reisden Getuigen met ervaring in het bouwen van Koninkrijkszalen naar andere landen om plaatselijke broeders en zusters op te leiden. Als die plaatselijke verkondigers eenmaal waren opgeleid, konden zij de bouwwerkzaamheden in hun regio voortzetten. Een geweldig voorbeeld van de doeltreffendheid van de regeling is het werk dat wordt gedaan om Koninkrijkszalen te bouwen in het bijkantoorgebied Oost-Afrika.

In 1999 waren er meer dan 23.000 verkondigers in het bijkantoorgebied Oost-Afrika maar slechts 51 Koninkrijkszalen. De meeste gemeenten kwamen buiten, in privéwoningen of op andere locaties bijeen. Als de Getuigen, voordat het LWLR-programma bestond, in de gelegenheid waren om een Koninkrijkszaal te bouwen, gebruikten ze welke materialen er maar ook plaatselijk beschikbaar waren, zoals houten palen, modder, golfplaten en zelfs gedroogde koeienmest vermengd met as. Zuster Nancy Ruitha, die in de gemeente Kingpost in Embu (Kenia) zat, zei: ‘Onze Koninkrijkszaal was gemaakt van golfplaten. Als het een warme dag was, leek het alsof we in een oven zaten. Als het regende, konden we door het lawaai de spreker niet horen. Nu hebben we gelukkig stenen muren in plaats van golfplaten. Je kunt het onderwijs nu goed volgen, en de Koninkrijkszaal is een mooi getuigenis voor de omgeving.’

De eerste Koninkrijkszaal in Oost-Afrika via de LWLR-regeling werd in Nairobi (Kenia) gebouwd. In de daaropvolgende 25 jaar nam het aantal Koninkrijkszalen in het bijkantoorgebied toe van 51 tot maar liefst bijna 1000.

Steeds meer mensen in het bijkantoorgebied Oost-Afrika leren het goede nieuws van het Koninkrijk kennen, dus zijn er nog steeds nieuwe Koninkrijkszalen nodig. Broeder Timothy Stephens, assistent-opziener van de Plaatselijke Bouwafdeling in Oost-Afrika, zei: ‘Op dit moment, in 2024, hebben we behoefte aan 126 nieuwe Koninkrijkszalen en moeten meer dan 200 bestaande Koninkrijkszalen grondig worden gerenoveerd. We verwachten dat die behoefte in de komende vijf jaar aanzienlijk toeneemt.’

We zijn dankbaar voor het harde werk en de vele opofferingen om de broeders en zusters in Oost-Afrika en over de hele wereld te helpen. Jehovah zal ons zeker helpen om de zuivere aanbidding te bevorderen door nieuwe Koninkrijkszalen te bouwen en hem zo te eren (Jesaja 2:3).