NEW YORK — De bijkantoren op Barbados, in de Dominicaanse Republiek, Frankrijk en de Verenigde Staten berichten het volgende over onze broeders en zusters die zijn getroffen door de orkaan Irma:

Gebieden die onder het bijkantoor van Barbados vallen — Anguilla, Antigua en Barbuda, Montserrat, Saba, Sint-Eustatius, Saint Kitts en Nevis, en Sint-Maarten. Op Barbuda en Sint-Maarten is zware schade gemeld.

Barbuda is een klein eiland met een totale bevolking van ongeveer 1800 personen. Aangezien de meeste openbare voorzieningen en naar schatting 95 procent van alle huizen beschadigd zijn geraakt, is het eiland officieel tot rampgebied verklaard en is de noodtoestand uitgeroepen. Berichten bevestigen dat alle 11 verkondigers veilig zijn geëvacueerd naar het dichtbijgelegen eiland Antigua, waar ze worden opgevangen door een hulpverleningscomité (hvc). Voor zover bekend is er niemand gewond geraakt.

Op Sint-Maarten (Nederlandse deel) en Saint Martin (Franse deel) wonen ongeveer 700 verkondigers. Eén zuster raakte gewond. Naast delegaties van de bijkantoren van Barbados en Frankrijk zijn er medische professionals naar het eiland gestuurd om de broeders en zusters te helpen.

Gebieden die onder het bijkantoor van Frankrijk vallen — Guadeloupe, Martinique, Saint-Barthélemy en Saint-Martin. Er zijn in Guadeloupe en op Martinique geen doden of gewonden gemeld.

Het eiland Saint-Barthélemy is verwoest en het is vrijwel onmogelijk om in contact te komen met de verkondigers op het eiland. Het bijkantoor heeft wel een verslag van de kringopziener van het eiland ontvangen waaruit blijkt dat alle 30 verkondigers zijn getraceerd en dat de Koninkrijkszaal lichte schade heeft opgelopen. Er is een hvc opgericht om de broeders en zusters op Saint-Barthélemy en Saint-Martin vanuit de nabijgelegen eilanden Guadeloupe en Martinique van water, voedsel en andere hulpgoederen te voorzien.

Gebieden die onder het bijkantoor van de Dominicaanse Republiek vallen. Het bijkantoorcomité heeft vijf permanente hvc’s opgericht om te kunnen voorzien in hulp voor de 38.000 verkondigers in het gebied. Enkele dagen voordat Irma aan land kwam, hebben ouderlingen onder leiding van de kringopzieners alle verkondigers bezocht om er zeker van te zijn dat iedereen de nodige voorzorgsmaatregelen trof. In gebieden met een overstromingsrisico langs de noordkust hebben ouderlingen 1273 verkondigers geëvacueerd. Ook werden 2068 verkondigers met onveilige huisvesting ondergebracht in Koninkrijkszalen of bij andere gezinnen van Getuigen.

Een aantal pasgebouwde Koninkrijkszalen hebben lichte schade opgelopen. De huizen van vijf gezinnen van Getuigen raakten beschadigd. De huizen worden door de plaatselijke gemeenten of onder leiding van de hvc’s gerepareerd. Er zijn geen meldingen van doden of gewonden.

Gebieden die onder het bijkantoor van de Verenigde Staten vallen — de Bahama’s, Florida, Georgia, Puerto Rico, Turks- en Caicoseilanden en de Britse en Amerikaanse Maagdeneilanden. We berichtten al eerder dat één broeder en één zuster zijn omgekomen. Hoewel er onder de broeders en zusters verder geen dodelijke slachtoffers zijn gemeld, heeft het bijkantoor bevestigd dat 6 Getuigen gewond zijn geraakt en meer dan 3000 Getuigen hun woning hebben moeten verlaten. Honderden Getuigen in Centraal Florida en Georgia hebben hun huis opengesteld om deze broeders en zusters op te vangen.

De Getuigen op het vertaalkantoor in Fort Lauderdale (Florida) zijn geëvacueerd naar de congreshal in West Palm Beach, waar ze verscheidene dagen zijn gebleven. Het vertaalkantoor liep waterschade op en het woongebouw had enkele dagen geen stroom en toegang tot internet. Dat probleem is inmiddels opgelost en de werkzaamheden worden weer hervat.

Op de locatie voor Bijbelscholen in Palm Coast (Florida) werden alle studenten van een nieuwe klas van de School voor Kringopzieners en hun Vrouwen geëvacueerd, net als drie klassen van de School voor Koninkrijkspredikers. Een kleine groep van ongeveer 20 personen kon veilig op de locatie blijven. Het gebouw raakte niet ernstig beschadigd, maar de stroom viel wel uit.

De afdeling Hulpverlening van de Dienstafdeling en de Plaatselijke Bouwafdeling coördineren de hulpverlening zodat onze broeders en zusters op een veilige manier en tijdig kunnen worden geholpen.

In de Verenigde Staten zijn hulpposten opgezet om te voorzien in voedsel en water aan de getroffenen op het vasteland. Daarnaast voorziet een hvc op Puerto Rico in humanitaire hulp aan onze broeders en zusters op de eilanden.

In het Caribisch gebied werden minstens 61 huizen licht beschadigd en 55 huizen zwaar beschadigd. Ten minste twee Koninkrijkszalen liepen aanzienlijke schade op.

Broeders van het bijkantoor en het internationale hoofdkantoor bezoeken Florida en de eilanden om hulp te bieden aan de broeders en zusters. Er wordt onderzoek gedaan naar de verdere schade.

Onze gedachten en gebeden gaan uit naar degenen die door de orkaan Irma zijn getroffen en naar iedereen die betrokken is bij de hulpverlening en het geven van steun en troost (Romeinen 15:5; 2 Korinthiërs 1:3, 4, 7; 8:14).

Persvoorlichters:

Internationaal: David A. Semonian, Office of Public Information, tel. +1 845 524 3000

Barbados: John Medford, tel. +1 246 438 0655

Dominicaanse Republiek: Josué Féliz, tel. +1 809 595 4007

Frankrijk: Guy Canonici, tel. +33 2 32 25 55 55