Naturens imponerende konstruksjoner blir kopiert

Småbarn tumler over ende og slår seg i hodet. Større barn faller ned fra trær og velter på sykler. Idrettsutøvere braser inn i hverandre på idrettsbanen. Bilførere kommer ut for utallige trafikkulykker. Men trass i alle disse fallene, slagene og sammenstøtene unngår vi vanligvis å komme alvorlig til skade. Vi har lett for å ta det for gitt at kroppen er så smidig og robust. Men som mange forskere begynner å oppdage, er vi fra innerst til ytterst et resultat av høyst imponerende konstruksjoner.

KOMBINASJONEN av styrke og robusthet på den ene side og forholdsvis lav vekt på den annen side er et trekk som går igjen i naturen. Spede ungtrær presser seg gjennom sprekker i betong og klipper og gjør sprekkene betydelig større etter hvert som de vokser og blir store og kraftige trær. Trær kan på sin side motstå vinder som velter lysmaster og knuser hus til pinneved. Hakkespetter hakker ut hull i trevirke og utsetter hodet for krefter som ville lage mos av en alminnelig hjerne. Krokodillenes og alligatorenes hudskjold får spyd, piler og til og med kuler til å prelle av. (Jevnfør Job 41: 1, 26.) Slike ting har fylt menneskene med ærefrykt og undring i tusenvis av år.

De siste 40 årene har store teknologiske framskritt gitt forskere avanserte hjelpemidler som de kan bruke for å studere hemmelighetene bak disse konstruksjonene. Mange av hemmelighetene ligger gjemt dypt inne i den levende cellen. På dette mikroskopiske nivået finnes det konstruksjoner som er så komplekse at det virkelig er betagende og overveldende. Målet med forskningen er imidlertid ikke bare å avsløre hemmelighetene bak naturens bemerkelsesverdige materialer, men å kopiere dem — i hvert fall i prinsippet. Dette forskningsområdet er så lovende at det har gitt støtet til en helt ny vitenskapsgren som kalles biomimetikk, etter de greske ordene bịos, som betyr «liv», og mịmesis, som betyr «etterligning».

Biomimetikken skaper forventninger om en bedre verden

«Biomimetikk er studiet av biologiske strukturer [og] deres funksjoner,» forklarer en bok om dette fagområdet. Den tilføyer at formålet med studiet er å «få inspirasjon til nye ideer og utvikle disse ideene til syntetiske systemer som ligner på dem som finnes i biologiske systemer». — Biomimetics: Design and Processing of Materials.

Forskeren Stephen Wainwright sier at «biomimetikken kommer til å oppsluke molekylarbiologien og erstatte den som den viktigste og mest utfordrende biologiske vitenskap i det 21. århundre». Professor Mehmet Sarikaya hevder: «Vi står på terskelen til en materialrevolusjon som vil være på høyde med jernalderen og den industrielle revolusjon. Vi går med stormskritt inn i en ny æra på materialenes område. Jeg tror at biomimetikken i løpet av neste århundre kommer til å forandre vår måte å leve på i betydelig grad.»

I virkeligheten har biomimetikken allerede begynt å forandre vår verden, som vi skal se. Men la oss først ta for oss noen av de ennå uutforskede underverkene som forskere er travelt opptatt med å studere. Vi skal også se hvordan ordet «konstruksjon» maner til ettertanke, og hvordan dette gir mening til den forbløffende verden vi er omgitt av.